Un tribunal especial del CBI ordenó el 15 de septiembre un proceso penal contra Arun Shourie por la venta del hotel Laxmi Vilas Palace, en Udaipur, en 2002. Pradip Baijal, un funcionario del IAS jubilado de 1966, también ha sido nombrado, junto con otras tres personas. El juez Pooran Kumar Sharma desestimó el informe de cierre del CBI de 2019 y dictaminó que Shourie, como ministro de desinversión del gabinete de Atal Bihari Vajpayee, y Baijal, como su secretario, habían «abusado de sus cargos de forma colectiva e independiente», causando una pérdida de 244 millones de rupias al erario público. También se acusó a M/s Kanti Karamsey and Co, que valoró el terreno a 45 rupias por pie cuadrado en 2001. «Incluso una cuchara en el hotel sería más costosa que eso», observó el juez. Según él, prima facie, la conspiración criminal y el engaño eran admisibles contra los acusados en la venta del hotel.

Shourie, que cumplirá 80 años el próximo noviembre, es conocido por su integridad personal y su honestidad. Quienes le conocen darán fe de que es escrupuloso a la hora de decir y practicar lo que considera la verdad. Doctor en Economía por la Universidad de Siracusa (Estados Unidos), trabajó para el Banco Mundial antes de regresar a la India como director de The Indian Express. El periódico era propiedad del temible Ramnath Goenka, que no tuvo miedo de enfrentarse a la Primera Ministra Indira Gandhi durante la Emergencia. El dúo de Goenka y Shourie se convirtió en una fuerza formidable a tener en cuenta en la política y la democracia indias. Indira Gandhi utilizó todos los trucos sucios del libro, pero no pudo doblegarlos, y mucho menos romperlos.

Después, Shourie obligó a Abdul Rahman Antulay, el octavo ministro jefe de Maharashtra (9 de junio de 1980 – 12 de enero de 1982), a dimitir tras una campaña anticorrupción contra él. Antulay era un conocido confidente y leal a Gandhi. Había desbancado a Sharad Pawar para ascender al gaddi de CM. Pawar, con su Frente Democrático Progresista, había desbancado a Vasantdada Patil, del Congreso, en 1978. Ahora, el Congreso le devolvió el favor.

Cuando el Congreso se dividió tras la Emergencia, Antulay había apoyado a Indira Gandhi. De hecho, el Congreso de Indira, o el Congreso (I), como llegó a conocerse, se gestó, si no se concibió, en la residencia de Antulay. En 1980, cuando Gandhi volvió al poder con una aplastante mayoría de 353 escaños en la Lok Sabha, Antulay fue recompensado con el cargo de ministro jefe de Maharashtra. Fue el primer musulmán en ocupar ese puesto.

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La lucha de Shourie contra el chanchullo

Como director de The Indian Express, Arun Shourie recibió un chivatazo de una persona a la que Antulay supuestamente le pidió que pagara 5 millones de rupias para abrir un hospital. El dinero iría a parar a un fideicomiso recién creado, el Indira Gandhi Pratibha Pratishthan. Shourie y el editor del Maharashtra Times, Govind Talwalkar, comenzaron a investigar. Con la ayuda de dos empleados del Proyecto de Rehabilitación de la Presa de Koyana, cuya oficina estaba al lado del Pratishthan, Shourie y Talwalkar se hicieron con el libro de cuentas del fideicomiso. Fotocopiaron la página que contenía las contribuciones, con los números de los cheques correspondientes. Encontraron más de un centenar de entradas, procedentes de todo tipo de supuestos beneficiarios, empresas y particulares, dedicados a diversos negocios en Maharashtra. Evidentemente, Indira Gandhi necesitaba mucho dinero para su recién creado partido y Antulay era su principal recaudador de fondos.

Pero Shourie tenía que demostrar un vínculo entre los pagos realizados al Indira Gandhi Pratibha Pratishthan y los favores concedidos por el gobierno a cambio. El gobierno de Maharashtra, en una circular autoinculpatoria, había dado instrucciones a las empresas azucareras y cementeras para que hicieran donaciones al fideicomiso «por bolsa». Dado que tanto el azúcar como el cemento son productos controlados, las circulares serían una prueba irrefutable de corrupción. Fue Sharad Pawar quien supuestamente ayudó a Shourie a conseguir las circulares. Dos líderes de la industria se reunieron con él a altas horas de la noche, dándole lo que necesitaba.

La noche antes de que el periódico pudiera ir a la imprenta, de alguna manera se filtró la noticia. Goenka recibió una llamada de Antulay. Shourie estaba con él en ese momento. Al parecer, el indomable propietario del Express le dijo a Shourie: «Dile que estoy allí pero que no hablaré con él». Cuando la historia salió a la luz a la mañana siguiente, hubo furor en el Parlamento. Los secuaces y gestores de crisis de Indira, incluido el ex presidente R. Venkatraman, trataron de salvarla afirmando que ella no estaba al tanto de las donaciones ni del quid pro quo que se alegaba en la exposición de Shourie. Shourie respondió preguntando cómo podía ella, como fideicomisaria, no saber de los fondos que entraban en el fideicomiso. Publicando una foto de Indira Gandhi firmando los papeles del fideicomiso, publicó el siguiente titular: «Es usted un mentiroso, señor Venkatraman». Finalmente, Antulay tuvo que irse. Dimitió y cayó casi en el olvido hasta que Manmohan Singh lo recuperó brevemente como ministro de Asuntos de las Minorías, después de que el Tribunal Supremo limpiara su nombre de infracciones.

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Si el pilar cae…

Shourie, autor/editor de más de 30 libros y galardonado con el premio Ramón Magsaysay en 1982 y el Padma Bhushan en 1990, es un destacado agente de cambio y líder indio. El 30 de julio de 2020, otra eminente ciudadana de la tercera edad, Jaya Jaitly, fue condenada a cuatro años de prisión en un caso de casi 20 años de antigüedad, derivado de una operación encubierta contra ella por la revista Tehelka. Consiguió evitar ir a la cárcel, ya que el Tribunal Superior de Delhi suspendió la sentencia el mismo día.

Es cierto que nadie está por encima de la ley. Pero, ¿es así como nuestro sistema jurídico debería tratar a los pilares de nuestra sociedad, condenando a personas mayores de casi 80 años en casos que tienen décadas de antigüedad? En Anita Gets Bail: ¿Qué están haciendo nuestros tribunales? Qué deberíamos hacer con ellos? (2018), Shourie comienza con la desgarradora historia de cómo su esposa Anita, enferma de Parkinson, se convirtió en la primera de la familia «en estar en libertad bajo fianza, por haber evadido citaciones que nunca fueron notificadas, citaciones que habían sido emitidas a causa de una casa que nunca habíamos construido, en una parcela que no poseíamos».

Si los altos y poderosos son tan vulnerables, ¿qué pasa con el resto de nosotros? El poder judicial, dicen algunos, es el último pilar recto de nuestra sociedad. Si cae, ¿qué queda?

El autor es profesor y director del Instituto Indio de Estudios Avanzados, en Shimla. Su cuenta de Twitter es @makrandparanspe. Las opiniones son personales.

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