Archibald L. (Archie) Cochrane nació en 1909 en el seno de una acaudalada familia escocesa, de la que heredó la ventaja de una renta privada y la desventaja de la porfiria. Aunque fue un estudiante brillante, su formación médica se vio interrumpida por un largo psicoanálisis en Europa y por el servicio en una unidad de ambulancias de campaña en la Guerra Civil española. Finalmente, Cochrane se licenció en medicina en 1938 y se incorporó al R.A.M.C. en 1939. Fue hecho prisionero en Creta en 1941 y sirvió el resto de la guerra como oficial médico en varios campos de prisioneros de guerra. La carrera de Cochrane después de la guerra en el Consejo de Investigación Médica como epidemiólogo de campo en el sur de Gales le valió el respeto y la admiración de una generación de epidemiólogos británicos. Sin embargo, la reputación internacional de Cochrane no se basa en sus logros como epidemiólogo, sino en su monografía de 1971 «Effectiveness and Efficiency. Reflexiones aleatorias sobre los servicios sanitarios», una mordaz crítica científica de la práctica médica. Cochrane murió en 1988, pero su nombre sigue vivo en la Colaboración Cochrane, una red de investigadores dedicada a los ensayos clínicos, y la antorcha que él encendió ha sido llevada adelante por los grupos que promueven la medicina basada en la evidencia. Algunos han mirado con recelo estos avances, considerándolos una amenaza para la autonomía de los médicos.