¿Has pensado alguna vez en ser voluntario en un hospital? Es un trabajo importante que a menudo se pasa por alto.

Foto del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio a través de WikiCommons.

Cuando se piensa en el trabajo que se realiza en los hospitales y otros centros asistenciales, probablemente lo primero que viene a la mente son las imágenes de médicos y enfermeras. Aunque estos profesionales de la salud realizan uno de los trabajos más importantes del planeta (y no es una exageración), los voluntarios también son una parte integral del ecosistema del hospital.

Los voluntarios reciben a los visitantes, dirigen grupos, prestan apoyo a los pacientes, lavan y cambian la ropa de cama, limpian las habitaciones, reponen los suministros y ayudan a garantizar que el hospital funcione de forma limpia y sin problemas para que quienes prestan la atención médica puedan centrarse en la salud física del paciente y en su bienestar continuo.

En resumen, los voluntarios son vitales. Establecen conexiones reales y duraderas con los pacientes y les ayudan a mejorar en un entorno limpio y reconfortante.

Hablamos con tres personas para que nos cuenten cómo es trabajar en centros asistenciales, los retos a los que se han enfrentado y lo que el trabajo que hicieron les enseñó sobre sí mismos (y les enseñó mucho). Sigue leyendo para saber más.

Alia leyó a los niños de su hospital local. Se dio cuenta de la diferencia que puede suponer un cuento a la hora de dormir.

Foto de Juhan Sonin vía Flickr.

Cuando dio a luz a los 17 años, Alia se sintió agradecida porque su hijo era fuerte y estaba sano. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que otros padres primerizos no estaban viviendo esa misma experiencia.

«La idea de que otras familias no tuvieran eso me dolía mucho», escribe en un correo electrónico. Quería ayudarles».

Alia acostaba a su hijo y luego, cuando estaba dormido y cuidado de forma segura, conducía hasta el Hospital Infantil de Fresno, donde leía cuentos a los niños que no tenían compañía y no podían dormir por la noche. Esperaba que el trabajo la emocionara, pero no estaba en absoluto preparada para el impacto que acabó teniendo en ella.

«Lloraba en el coche después de todos mis turnos», explica. «No estaba preparada para el peso emocional de los niños con mala salud. Tengo el máximo respeto por las personas que pueden soportar ese peso cómodamente»

También le enseñó lo necesarios que son los voluntarios. Son las personas que llenan los vacíos en la atención, fomentando conexiones estrechas con los pacientes que están pasando por algunos de los días y noches más difíciles de sus vidas.

«Ojalá la gente supiera cuánta necesidad hay», escribe. «Caminando por esos pasillos vacíos por la noche, miras en las habitaciones y ves a personas asustadas, solas y aburridas. Unas pocas personas más en el pasillo para conectar con los pacientes suponen una gran diferencia»

«La experiencia me resultó gratificante en muchos aspectos. La mayor es probablemente el grado en que me enseñó sobre mí misma. Valoré mucho a mi hijo y su salud. Aprendí sobre mis límites emocionales. Y me sentí bien porque estaba ayudando a los demás»

El autor Chuck Miceli ayudó a expresarse a las personas que viven en un centro de cuidados de larga duración.

Foto de Elien Dumon en Unsplash

Coordinó un grupo semanal de poesía para pacientes y residentes del Southington Care Center, un centro de rehabilitación y atención sanitaria en Southington Connecticut.

En el grupo, se animaba a los residentes del centro a escribir y compartir su propia poesía, a traer poemas que les gustaran de sus autores favoritos, o simplemente a sentarse y escuchar las obras escritas por personas que también vivían allí. Para muchos, fue un momento decisivo en su recuperación. A una residente en particular le proporcionó un sentido de propósito, permitiéndole ver que todavía era valorada y necesitada.

«Un amigo mío se me acercó para decirme que una amiga común de nuestra iglesia, Joan LaRose, estaba en el centro», escribe Chuck. «Hacía años que no la veía. Ahora sufría la enfermedad de Parkinson en estado avanzado y no podía levantar la cabeza del pecho, pero seguía dedicando tiempo y esfuerzo a escribir poesía».

«Visité a Joan y le pedí ver sus poemas. En lugar de ser amargos o de tener remordimientos, eran excepcionalmente edificantes y hermosos. Eso me motivó a ver si otras personas del centro también querían participar, lo que impulsó la creación del grupo de poesía.»

El grupo acabó creciendo y los poemas de Joan se recopilaron y publicaron en un libro que mantiene viva su memoria. El grupo de poesía es algo que Chuck considera una de las experiencias más positivas de su vida. Es un recordatorio de la indomabilidad del espíritu humano.

«Entrar en una residencia o centro de salud puede ser una experiencia intimidante y deprimente porque es muy fácil asumir la desesperanza de la situación de la gente», explica. «Es fácil ver lo que falta: el físico, la juventud, la movilidad, la energía. Sin embargo, lo más importante es lo que no vemos: el potencial, el deseo de ser útil, la experiencia y la sabiduría de toda una vida, el deseo de participar»

«Aprovechar lo que es posible en lugar de debilitarse por lo que falta es a la vez el mayor reto y la mayor recompensa»

Jeaninne Escallier Kato, profesora y escritora, fue voluntaria en hospitales durante dos momentos de su vida. Eso le enseñó a pensar con claridad y a dejar de lado su ego.

Foto de Lenny DiFranza vía Flickr.

«He sido voluntaria en hospitales dos veces en mi vida», señala Jeaninne. «Mis tareas como voluntaria incluían: distribuir comida y libros, dar de comer a los pacientes, enseñar y leer a los niños, gestionar la sala de juegos y sostener a los bebés».

«Todo se basa en la atención al paciente y la compasión. Cuando me encomendaron la tarea de enseñar a un niño postrado en una cama con discapacidades mentales extremas, no me sentí capaz de manejar mis emociones. Con el tiempo, me dejé llevar por mi naturaleza compasiva y empecé a sentir los lazos de una relación sólida. Ese niño apreciaba tanto mi tiempo y mi atención una vez a la semana durante tres horas, que no podía esperar a recibir mi abrazo de los sábados»

«No hay nada como la sensación de hacer que los demás se sientan cómodos y darles alivio. Es otra forma de amor. Mi consejo para los que están considerando esta línea de trabajo es que tienen que sacar su ego de todo porque se les pedirá que hagan algunas tareas muy desagradables.»

«No lo hagas por ti, hazlo por los demás. Pronto aprenderás tu mérito, que reside en el cuidado y el amor que das gratuitamente, porque siempre se devuelve doblemente.»

El cuidado de los demás necesitados es algo en lo que todos deberíamos esforzarnos más.

Proporcionar consuelo a los que pasan por dificultades médicas es una de las mejores maneras de ayudar a hacer del mundo, un lugar más brillante, más seguro y más feliz.

Así que, si has estado pensando en ser voluntario en un hospital, pero tenías reservas, ahora podría ser el momento de reconsiderarlo. No tienes ni idea de lo mucho que tus esfuerzos significarán para los pacientes que conozcas.

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