Apple debe evitar seguir el camino abierto por Google. Hace años, el gigante de las búsquedas pregonaba su política de «no ser malvado». Pero en algún momento, Google perdió el rumbo y acabó siendo demandado el martes por el Departamento de Justicia.

Apple, que se enfrenta a un escrutinio similar por parte de diversos organismos gubernamentales, tiene ahora la oportunidad de abandonar algunas de sus políticas cuestionables. Si no lo hace, Cupertino podría acabar enfrentándose a su(s) propia(s) demanda(s).

La noticia alentadora es que Apple es, en su mayor parte, una buena empresa, por lo que unos pocos ajustes ahora podrían evitar fácilmente ajustes mucho mayores en el futuro. Los cambios ordenados por los tribunales -como la venta forzosa de la App Store- podrían resultar dolorosos.

Aquí se explica por qué Apple necesita su propia política de «no ser malvada», junto con algunas medidas concretas que Cupertino puede tomar para demostrar que realmente es una fuerza del bien en el mundo.

Hacer progresivo el requisito de compartir el 30% de los ingresos de la App Store

La mayor parte del escrutinio al que se enfrenta Apple se centra en su gestión de la App Store de iOS. Y hay una buena razón para ello.

Cada vez que cualquier propietario de un iPhone o iPad compra una aplicación en la App Store, Apple se lleva una parte del 30%. Lo mismo ocurre con las compras dentro de la aplicación. Apple hace una tonelada de dinero de esta manera. No sabemos exactamente cuánto, pero los ingresos de la división de servicios de la compañía (que incluye la App Store) ascendieron a 13.100 millones de dólares sólo en el último trimestre. Eso es casi tanto como los ingresos de las ventas de Mac y iPad juntos.

Muchos desarrolladores de software de iOS quieren que Apple reduzca este porcentaje o lo haga desaparecer por completo. El argumento de Apple es que gasta mucho dinero en la construcción de una plataforma móvil que atrae a millones de clientes dispuestos a gastar dinero en aplicaciones, por lo que se merece una parte de los ingresos.

Incluso si estás de acuerdo con Apple, debes admitir que tomar una parte considerable de los ingresos golpea a los pequeños desarrolladores extra duro. Una solución es hacer que el reparto de los ingresos de la App Store sea como un impuesto progresivo. Los desarrolladores más pequeños contribuirían menos, mientras que las empresas más grandes aportarían más.

Puede que el desarrollador no pague nada por los primeros 1.000 dólares que gana una aplicación. Luego sube al 10% por los siguientes 5.000 dólares de ingresos. Y el 20% por los siguientes 10.000 dólares. Sólo después de eso el desarrollador paga el 30%. (Esas cifras son sólo sugerencias.)

Reducir la carga de costes de los pequeños desarrolladores entraría fácilmente dentro de una política de «no ser malvado» para Apple.

Detener la peor forma de publicidad en la App Store

Apple hace un poco de dinero extra vendiendo el posicionamiento en los resultados de búsqueda de la App Store. Esto realmente enfurece a algunos desarrolladores. Pero la publicidad también es una forma de que las buenas aplicaciones destaquen entre la multitud de las malas.

Una solución de compromiso es que Apple deje de vender los anuncios de la competencia cuando un usuario busque el nombre exacto de un producto. Por ejemplo, al buscar «Oceanhorn 2» en la App Store aparece un juego de la competencia en primer lugar. La búsqueda es para el nombre de una aplicación específica, por lo que mostrar un juego que no es Oceanhorn 2 no es lo que el cliente quiere – y seguramente no es lo que el desarrollador del juego quiere.

Dicho esto, hay buenas razones para que Apple siga vendiendo la colocación de los términos de búsqueda genéricos, como «RPG» o «edición de imágenes». Si alguien no sabe qué aplicación quiere, que le muestren una que tenga el suficiente éxito como para permitirse publicidad puede orientarle en la dirección correcta.

Apple tiene que hacer algo para solucionar esto. Con el reparto de ingresos, los desarrolladores ya están pagando por estar en la App Store. Obligar a los desarrolladores a comprar también publicidad para que un competidor no se les adelante viola la política de «no ser malvado» que Apple debería adoptar.

Hacer reglas más consistentes

La aplicación de algunas políticas de la App Store sigue siendo tremendamente inconsistente. El fabricante del iPhone debe aclarar esto si espera evitar la supervisión del gobierno. Las anomalías realmente hacen que Apple quede mal.

Las normas de la App Store permiten que aplicaciones como Netflix se nutran de una biblioteca de programas de televisión. Y permiten que aplicaciones como Google Play Books se basen en una biblioteca de libros. Pero Apple pone enormes trabas a las aplicaciones que se nutren de una biblioteca de juegos. La única razón aparente de esta política es que hace que Apple gane más dinero, a expensas de los jugadores y los desarrolladores de juegos.

Apple debería cambiar de rumbo y dejar que las bibliotecas de juegos entren. Todas ellas utilizan el juego en la nube, y es muy probable que éste sea el futuro de los juegos para móviles. Si es así, hay que incluir el iPhone y el iPad.

Además, un aspecto importante del reparto de ingresos de la App Store parece totalmente arbitrario. Apple obliga a los desarrolladores que cobran por su software a compartir estos ingresos con Cupertino. Pero los desarrolladores que ganan dinero a través de la publicidad pueden utilizar la App Store completamente gratis. Pensemos en Facebook. Gana miles de millones de dólares en publicidad gracias a los usuarios de iPhone, y no paga ni un céntimo a Apple. Esto socava todo el argumento de Apple de que trata a los desarrolladores por igual.

Una posible solución es el requisito de que cualquier aplicación que genere dinero de la publicidad pague a Apple una tarifa plana por instalación. Sólo unos pocos dólares. Eso significaría que cualquier empresa que se beneficie de la App Store también está pagando para mantenerla.

Pero el software verdaderamente libre debería seguir siendo libre. Si un programador quiere lanzar algo como beneficio público, Apple podría apoyar el proyecto.

Sea más amable con los pequeños desarrolladores

Los cambios de política sugeridos anteriormente han sido en su mayoría específicos, pero hay un cambio de rumbo general que Apple necesita hacer: Debería empezar a valorar más a los pequeños desarrolladores. Aunque no hay duda de que una gran empresa como Adobe aporta muchos más ingresos que un tipo que trabaja en su sótano en Cincinnati, el ecosistema del iPhone necesita a ambos para prosperar.

Apple habla de boquilla de esto, pero cualquier desarrollador en las trincheras sabe que es difícil ser un desarrollador independiente de aplicaciones para el iPhone. Conseguir la aprobación del software es un proceso bizantino lleno de reglas arbitrarias. Apple tiene todas las cartas, y parece dispuesta a arruinar el sustento de un desarrollador echándolo de la App Store a la menor transgresión.

Dicho esto, Apple no puede hacer concesiones a este grupo. Prácticamente todos los desarrolladores de terceros trabajan duro y cumplen las reglas. Pero otros intentan deliberadamente colar malware en la App Store. No siempre es fácil distinguir a estos grupos desde la distancia.

Apple hizo recientemente algunos cambios que son un buen comienzo. Dejó de bloquear las actualizaciones de «corrección de errores» de las aplicaciones por violaciones menores de sus normas. Y la compañía permite a los desarrolladores sugerir modificaciones a las políticas.

Pero se necesitan más cambios. Tal vez la mejor solución para este dilema sea que Apple contrate a muchas, muchas más personas para gestionar el proceso de aprobación de aplicaciones. Estos empleados de Apple tendrían más tiempo para ayudar a los pequeños desarrolladores (o incluso sólo para explicarles lo que está pasando). Todo el proceso podría ser más amigable.

Apple, simplemente no seas malvado

Esta no es una lista exhaustiva de todos los cambios que Apple debería hacer. Hay una miríada de otros ajustes que Cupertino podría poner en marcha para ser un poco más agradable.

Es cierto que esto no es fácil. Hay aproximadamente 1.500 millones de usuarios de iPhone en el mundo, y encontrar políticas de empresa que hagan felices a todas esas personas es casi imposible. Pero Apple ya hace mucho para construir una imagen positiva. Se esfuerza por proteger la privacidad de los usuarios. Lo mismo ocurre con el medio ambiente. Estas posturas surgieron de un conjunto de valores fundamentales que el cofundador de Apple, Steve Jobs, puso en marcha en 1981.

Pero los problemas enumerados anteriormente muestran que hay margen de mejora. Ahí es donde entra en juego la política de «no ser malo». A la hora de decidir cómo manejar algo, Apple debe preguntarse: «Aunque esto nos haga ganar dinero, ¿también nos hará parecer idiotas?»

Eso no significa que no pueda seguir siendo una empresa muy rentable. Pero parece que muchos de los cambios que pulirían la imagen de Apple no costarían tanto, en relación con los beneficios actuales. El Departamento de Justicia y el Congreso, junto con el Comisario de Competencia de la UE, vigilan de cerca a los de Cupertino. Apple no quiere que ninguno de estos organismos gubernamentales le imponga cambios importantes en su negocio. No tratar de exprimir hasta el último céntimo a los desarrolladores y clientes es una forma de evitarlo. O Apple podría simplemente instituir una política de «no ser malvado» – y mantenerla a perpetuidad.