Bolista estadounidense

Sin ningún tipo de brillo personal ni pirotecnia, Earl Anthony se convirtió en el jugador de bolos profesional más dominante del siglo XX. Con un corte de pelo y gafas con montura de cuerno en una época de pelo con permanente y cadenas de oro, Anthony era «Square Earl» para algunos. Pero la consistencia casi mecánica de su forma y la precisión mortal de sus tiros le valieron una etiqueta más adecuada: «La máquina». No hubo mejor jugador de bolos en los años 70 y principios de los 80 que Earl Anthony. Fue

nombrado jugador de bolos del año entre 1974 y 1976, y de nuevo entre 1981 y 1983. Encabezó el Tour de la Asociación de Boleros Profesionales (PBA) en puntuación en cinco años distintos. A lo largo de su carrera -se retiró cuatro veces- ganó un número inigualable de cuarenta y un títulos en el circuito regular de la PBA, incluyendo seis campeonatos nacionales de la PBA y dos títulos del Torneo de Campeones; llegó a la ronda de campeones -los llamados cinco mejores- en torneos de la PBA 144 veces, más que nadie. Más tarde añadió siete victorias en el PBA Seniors Tour. Fue el primer jugador profesional de bolos que acumuló más de un millón de dólares en ganancias en su carrera. «Era un tipo tremendo», dijo Dick Weber a Harry Page del San Antonio Express-News. «Era un competidor feroz, feroz y todo el mundo le temía. Tenía un juego sencillo y podía adaptarse a cualquier cosa en el lado izquierdo. Realmente admiraba lo que hacía con la bola de bolos. No había ninguno como él. Era el mejor jugador de bolos con control de velocidad que jamás haya existido».

Los primeros años de su vida

Earl Anthony creció en Tacoma, Washington, e ingresó en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos justo antes de graduarse en el instituto. Su primer deporte fue el béisbol, y era un lanzador lo suficientemente bueno como para que los Orioles de Baltimore le ofrecieran una prima de fichaje de 35.000 dólares. Sin embargo, el acuerdo fracasó al día siguiente, en un campo de entrenamiento de los Orioles, cuando Anthony se rompió el músculo rotador del brazo con el que lanzaba. Su carrera en el béisbol se acabó y tardó un año en poder levantar el brazo por encima del hombro. Al parecer, la lesión no afectó a sus perspectivas de jugar a los bolos. «No estoy seguro de que los bolos y los lanzamientos tengan mucho en común. Son dos entregas diferentes», dijo Anthony a Jim Proudfoot, del Toronto Star. «Pero estás hablando de la coordinación mano-ojo y de hacer que una bola haga ciertas cosas precisas. Esas son las similitudes».

Al volver a Tacoma, Anthony, de 21 años, aceptó un trabajo como conductor de carretilla elevadora para una cadena de supermercados. Animado por sus compañeros de trabajo, se unió al equipo de bolos de la empresa. Irónicamente, aunque Anthony había trabajado de niño como jugador de bolos en una bolera local, nunca había jugado a los bolos. Sin embargo, era muy bueno. Al final de la temporada, su media era de 217, al nivel de los jugadores profesionales. En 1963 se hizo profesional. Se unió al PBA Tour el tiempo suficiente para jugar a los bolos en siete eventos sin ganar un céntimo en ninguno de ellos. Durante los siete años siguientes se conformó con jugar a los bolos en los torneos locales de Tacoma, ganando unos 8.000 dólares en el proceso.

Cronología

Se une al PBA Tour

Anthony regresó al PBA Tour en 1969 y obtuvo un alentador segundo puesto en su primer torneo. Ganó su primer evento de 1970 en Seattle, y otro al año siguiente en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, fue en 1974 cuando Earl Anthony comenzó a establecerse como el mejor jugador profesional de bolos del mundo. Después de un comienzo lento -no ganó sus primeros trece torneos-, ganó dos de los eventos más importantes del Tour, el Torneo de Campeones y el Campeonato Nacional de la PBA de forma consecutiva. Antes de que terminara la temporada, ganó cuatro eventos más y estableció récords de promedio de temporada con 219,34 y de ganancias de temporada con más de 90.000 dólares. En 1975 se convirtió en el primer jugador profesional de bolos en ganar más de 100.000 dólares en una sola temporada. En 1976, con su 27º título, superó a Dick Weber como líder en la lista de victorias de su carrera. Su éxito se debió, al menos en parte, a que sabía lo que quería. «Me fijé objetivos a lo largo de los años», dijo en el New York Times. «Quería ganar 40 torneos y gané 45. Quería ser el primer jugador de bolos en ganar 100.000 dólares en un año y lo hice. Quería ganar 1 millón de dólares y lo conseguí».

En 1978 Anthony sufrió un grave ataque al corazón, pero tuvo un sorprendente regreso, liderando la PBA en puntuación en 1980 y 1983, y siendo nombrado jugador de bolos del año de 1981 a 1983. En febrero de 1982 se convirtió en el primer jugador de bolos de la historia en ganar más de un millón de dólares en su carrera, haciendo cinco golpes seguidos para llevarse un campeonato nacional en Toledo Ohio. Sin embargo, en 1983 la constante vida en la carretera había desgastado a Anthony y, con 1.216.421 dólares de ganancias en su carrera y cuarenta y una victorias en el PBA Tour, anunció su retirada. A petición de sus amigos, hizo un breve regreso en 1986. «Lo odiaba absolutamente. Mi concentración había desaparecido. Salía al campo y me olvidaba de lo que estaba intentando hacer. Empezaba a pensar en si había que cortar el césped. Así que eso fue todo para mí», dijo al Toronto Star.

Se une al Seniors Tour

Se convirtió en comentarista de eventos de bolos televisados y en representante de los fabricantes de bolas de bolos Ebonite. Se unió al Seniors Tour de la PBA en 1990, pero, afectado por la artritis, se retiró un año después. Cuando los tratamientos médicos alternativos aliviaron sustancialmente la artritis, Anthony volvió a los Seniors en 1996. Al público le encantó tenerle de vuelta, aplaudiendo con entusiasmo cada golpe y quejándose de cada alfiler que quedaba en pie. «Ese respeto se guarda para los pocos grandes atletas que han trascendido a sus deportes. Anthony es uno de ellos», escribió Paul Drzewiecki, del Milwaukee Journal Sentinel. Se retiró de los bolos por última vez al final de la temporada de 1997.

Earl Anthony murió en agosto de 2001 tras caerse por las escaleras en casa de un amigo en New Berlin Wisconsin. La causa oficial de la muerte fue un traumatismo craneal. Le sobrevivieron su esposa, Susie, su hijo, Mike, y sus hijas Tracy Nelson y Jeri.

Premios y logros

Con sus gruesas gafas y su expresión inexpresiva, Earl Anthony parecía el más improbable de los campeones de atletismo. Sin embargo, su historial habla por sí mismo. Fue el único jugador de bolos profesional que ganó al menos un título durante catorce años seguidos, a pesar de su ataque al corazón a mitad de carrera. Hizo más de 600 juegos perfectos en su carrera. Fue nombrado miembro del Salón de la Fama de la Asociación Profesional de Bolos en 1981 y del Salón de la Fama del Congreso Americano de Bolos en 1986. Además, los jugadores de bolos le adoraban. En 1985 los lectores de la revista Bowling Magazine le votaron como el mejor jugador de bolos de todos los tiempos, un honor que se reiteró en 1995 cuando los miembros del Congreso Americano de Bolos le votaron como el «mejor jugador de bolos de todos los tiempos», triplicando con creces el número de votos obtenidos por el segundo clasificado, Dick Weber. Es poco probable que los bolos vuelvan a ver a alguien de la talla de Earl Anthony.

Más información

Periódicos

«Anthony dice adiós a su carrera en las pistas rápidas». New York Times. 20 de junio de 1991.

«Anthony deja la gira». New York Times. October 16, 1983.

Drzewiecki, Paul. «Anthony recibe su merecido de los fans: El respeto y la admiración siguen al legendario jugador de bolos». Milwaukee Journal Sentinel. 8 de abril de 1997.

Fuller, Tom. «Anthony espera volver a la cima en el Abierto de Seattle». Seattle Times. 5 de julio de 1997.

Klein, Tom. «El subcampeón Anthony sale en racha». St. Louis Post-Dispatch. June 21, 1991.

Proudfoot, Jim. «Fuera del béisbol, Anthony se convirtió en el número 1 de los bolos». Toronto Star. 26 de agosto de 1989.

Smith, Craig. «El legendario Anthony sigue jugando a los bolos – El miembro del Salón de la Fama en una misión por el deporte». Seattle Times. 30 de junio de 1996.

Smith, Craig. «El jugador de bolos de Tacoma se convirtió en una leyenda». Seattle Times. 15 de agosto de 2001.

Sonderegger, John. «Rolling On: A Anthony todavía le gusta competir». St. Louis Post-Dispatch. 20 de junio de 1990.

Sketch by Gerald E. Brennan