La animación suspendida se entiende como la pausa de los procesos vitales por medios exógenos o endógenos sin terminar la vida misma. La respiración, los latidos del corazón y otras funciones involuntarias pueden seguir produciéndose, pero sólo pueden detectarse por medios artificiales. Por esta razón, este procedimiento se ha asociado a un estado letárgico en la naturaleza, cuando los animales o las plantas parecen, durante un periodo, estar muertos, pero luego pueden despertarse o prevalecer sin sufrir ningún daño. Esto se ha denominado en diferentes contextos hibernación, latencia o anabiosis (esto último en algunos invertebrados acuáticos y plantas en condiciones de escasez).
En julio de 2020, los biólogos marinos informaron de que se encontraron microorganismos aeróbicos (principalmente), en «animación cuasi-suspendida», en sedimentos orgánicamente pobres, de hasta 101.5 millones de años, a 68,9 metros (226 pies) por debajo del fondo marino en el Giro del Pacífico Sur (SPG) («el punto más muerto del océano»), y podrían ser las formas de vida más longevas jamás encontradas.
Esta condición de muerte aparente o interrupción de los signos vitales puede ser similar a una interpretación médica de la animación suspendida. Sólo es posible recuperar los signos de vida si el cerebro y otros órganos vitales no sufren deterioro celular, necrosis o muerte molecular causada principalmente por la privación de oxígeno o el exceso de temperatura (especialmente la alta temperatura).
Se han reportado y analizado en profundidad algunos ejemplos de personas que han regresado de esta aparente interrupción de la vida que dura más de media hora, dos horas, ocho horas o más mientras se cumplen estas condiciones específicas de oxígeno y temperatura, pero estos casos no se consideran científicamente válidos. El cerebro comienza a morir después de cinco minutos sin oxígeno; los tejidos nerviosos mueren de forma intermedia cuando se produce una «muerte somática», mientras que los músculos mueren a lo largo de una o dos horas después de esta última condición.
Se ha podido obtener una reanimación exitosa y recuperar la vida en algunos casos, incluso después de una anestesia, un golpe de calor, una electrocución, un envenenamiento por narcóticos, un ataque al corazón o un paro cardíaco, un shock, en recién nacidos, una conmoción cerebral o el cólera.
Supuestamente, en animación suspendida, una persona técnicamente no moriría, siempre y cuando fuera capaz de conservar las condiciones mínimas en un entorno extremadamente cercano a la muerte y volver a un estado de vida normal. Un ejemplo de este tipo de casos es el de Anna Bågenholm, una radióloga sueca que supuestamente sobrevivió 40 minutos bajo el hielo de un lago congelado en estado de parada cardíaca sin sufrir daños cerebrales en 1999.
Otros casos de hipotermia en los que las personas sobrevivieron sin sufrir daños son:
- John Smith, un chico de 14 años que sobrevivió 15 minutos bajo el hielo de un lago congelado antes de que los paramédicos llegaran para sacarlo a tierra firme y lo salvaran.
- Mitsutaka Uchikoshi, un japonés que sobrevivió al frío durante 24 días en 2006 sin comida ni agua cuando cayó en un estado similar a la hibernación
- Paulie Hynek, que, a los dos años, sobrevivió a varias horas de parada cardíaca inducida por la hipotermia y cuya temperatura corporal alcanzó los 64 °F (18 °C)
- Erika Nordby, una niña pequeña que en 2001 fue reanimada tras dos horas sin latidos aparentes con una temperatura corporal de unos 61 °F (16 °C)
Hibernación humanaEditar
Desde la década de 1970, la hipotermia inducida se ha realizado para algunas cirugías a corazón abierto como alternativa a las máquinas de circulación extracorpórea. Sin embargo, la hipotermia sólo proporciona un tiempo limitado para operar y existe el riesgo de que se produzcan daños en los tejidos y en el cerebro durante periodos prolongados.
En la actualidad hay muchos proyectos de investigación que estudian cómo lograr la «hibernación inducida» en los seres humanos. Esta capacidad de hibernar a los seres humanos sería útil por una serie de razones, como salvar la vida de personas gravemente enfermas o lesionadas poniéndolas temporalmente en un estado de hibernación hasta que se pueda administrar el tratamiento.
El objetivo principal de la investigación para la hibernación humana es alcanzar un estado de torpor, definido como una inhibición fisiológica gradual para reducir la demanda de oxígeno y obtener la conservación de la energía mediante comportamientos hipometabólicos que alteren los procesos bioquímicos. En estudios anteriores, se demostró que los eventos fisiológicos y bioquímicos podían inhibir la termorregulación endógena antes de la aparición de la hipotermia en un proceso desafiante conocido como «estivación». Esto es indispensable para sobrevivir a las duras condiciones ambientales, como se observa en algunos anfibios y reptiles.