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Las posiciones en la cancha en la NBA moderna dependen cada vez menos de la altura y el tamaño. Giannis, el actual MVP, es un monstruo de 1,90 metros que puede correr el punto, proteger el aro y hacer la mayoría de las cosas en el medio. Kevin Durrant es un escolta de casi 2 metros y Draymond Green es un pívot de baja estatura con las habilidades de juego de un base de élite. En los años 80, cuando los partidos de las Finales aún se emitían en diferido, hubo un jugador que deformó las expectativas de tamaño y posición antes que nadie. Su nombre era Earvin Johnson. Pero para la mayoría de los aficionados al baloncesto, se le conoce simplemente como Magic.
¿Cuál es la altura de Magic Johnson? Earvin ‘Magic’ Johnson fue un base de los Lakers de Los Ángeles entre 1979 y 1996. Su estatura era de 1,90 metros y pesaba más que la mayoría de los bases de la época. Es famoso por haber sustituido a Kareem Abdul Jabbar, miembro del Salón de la Fama, en las finales de 1987. Ganó 5 títulos de la NBA, 3 MVP de la temporada regular, 3 MVP de las finales y 4 títulos de asistencia. Se convirtió en uno de los jugadores más queridos y valorados de todos los tiempos como motor de los «Showtime Lakers».
Hay mucho más en Earvin Magic Johnson que su condición de uno de los primeros «Unicornios» de la NBA. Su rivalidad con Larry Bird ayudó a evitar que la NBA cayera en el olvido, y su estilo de juego eléctrico contribuyó a allanar el camino para la mayoría de los momentos estelares que se ven hoy en la NBA. Su participación en el Dream Team de Estados Unidos en 1992, su lucha contra el sida y su heroico regreso en el partido de las estrellas ayudaron a dar forma a la NBA que conocemos y amamos hoy en día. Puede que «sólo» mida 1,90 metros, pero es un verdadero gigante de la cultura.
La altura de Magic Johnson y su carrera universitaria
A lo largo de su vida, la altura de Johnson definiría cómo y dónde jugaría. Nacido en Michigan, quiso elegir una universidad que estuviera cerca de su casa. Dado su prodigioso talento para el baloncesto, esto significaba aceptar una beca en Michigan o en Michigan State. Finalmente la decisión se tomaría porque le dijeron que podía jugar de base en Michigan State y así se convirtió en un Spartan. Para un jugador con el talento de Magic en la creación de jugadas y pases, jugar de base sería normalmente un hecho. Sin embargo, como medía 1,90 metros, no encajaba en el típico molde de un base. En los años 70 y 80, colocar a los jugadores en función de sus habilidades, y no de sus atributos físicos, no era tan habitual como ahora. Resultó ser una decisión inspirada y Magic promedió casi 18 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias durante sus dos años en la universidad. Famoso por derrotar al estado de Indiana de Larry Bird en la final del torneo de la NCAA, que se dice que es el partido de baloncesto universitario más visto hasta la fecha.
Al año siguiente, tanto Magic como Larry entrarían en una NBA que se tambaleaba, su rivalidad reviviría los índices de audiencia televisiva y sacaría a la Asociación Nacional de Baloncesto del borde de la bancarrota.
La altura de Magic Johnson y su año de novato
Magic entró en la NBA como primera elección en el draft de 1979. Se unió a un equipo apilado de los Lakers, que habían recibido la selección de los Jazz de Nueva Orleans en un intercambio de 1976 que incluía a Gail Goodrich. Aunque había jugado de base con éxito en la universidad, se esperaba que tuviera que pasar al puesto de ala-pívot en la NBA. Los Lakers tenían a Norm Nixon como base y era considerado uno de los mejores de la liga. Sin embargo, no habían conseguido ganar el título en las 4 temporadas desde que ficharon al futuro miembro del salón de la fama Kareem Abdul Jabbar, así que decidieron utilizar a Magic en el puesto de base. Esto funcionó bien y, aunque Larry Bird, que se había unido a los Celtics, ganó el premio al mejor jugador del año, Magic volvió a reírse de los Lakers y ganó el MVP de las Finales como novato. Esto no se había hecho nunca antes ni después. Fue capaz de superar a Kareem por el honor, ya que Kareem se perdió el sexto partido por un esguince de tobillo. Esto hizo que Magic Johnson utilizara su altura, ocupando el puesto de pívot y utilizando el movimiento patentado de Kareem, el Sky-hook, que se conocería como el junior-sky-hook.
La altura de Magic Johnson y Larry Bird
Durante la siguiente media década, la rivalidad entre Magic y Bird se desarrollaría principalmente en las Finales. Los dos creadores de juego de 1,90 metros se enfrentaron en 3 de las 4 finales. A pesar de que ambos eran los principales creadores de juego de su equipo, tenían la misma altura y poseían una capacidad de pase de élite, jugaban en posiciones diferentes. Bird se veía mucho como alero. Magic estaba en proceso de redefinir la posición de base para las generaciones venideras. Jugaban en conferencias opuestas, Magic en el Oeste y Bird en el Este. Esto significaba que fuera de que se encontraran en las finales sólo se enfrentarían dos veces al año (excluyendo el partido de las estrellas).
Magic solía decir que los dos partidos de la temporada regular contra los Celtics eran los únicos que realmente le importaban, mientras que Bird revisaba regularmente el marcador de Magics como una de sus rutinas matutinas. La rivalidad no era sólo mediática, era real. Entraron en la liga en un momento en el que la NBA tenía problemas. La audiencia televisiva estaba disminuyendo tanto que incluso los partidos de las Finales no siempre se emitían en directo. Se dejaban de lado para los programas de máxima audiencia y se repetían íntegramente por primera vez horas después. Se decía que la liga estaba al borde de la quiebra. El juego de garra de Bird y los Celtics, que se enfrentaba al juego de Magic y los Lakers, reavivó la imaginación de los aficionados. De repente, la liga estaba en ebullición, sacada del abismo y encaminada a convertirse en lo que es hoy, un híbrido puro de competición, drama y entretenimiento.
Magic Johnson no era sólo un base alto. Su habilidad para leer el juego y crear jugadas y emoción de casi nada le habría hecho prosperar en casi cualquier altura. Sin embargo, su altura le diferenció, le permitió encender la NBA y comenzar el boom que aún hoy estamos viviendo. Magic Johnson fue el primer Unicornio de la NBA.