¿Qué es el acetaminofén?

El acetaminofén es un medicamento de venta libre (lo que significa que se puede comprar sin receta) en muchas formas de dosificación diferentes como se ve en la tabla siguiente. Se puede utilizar en pacientes de todas las edades y con diferentes condiciones médicas subyacentes. Otros nombres que puede reconocer son Tylenol, Excedrin y Feverall. A veces, el paracetamol es sólo uno de los medicamentos de una combinación de medicamentos como Percocet, Vicodin, Nyquil, Coricidin, Midol, etc.

¿Para qué se utiliza?

Se suele utilizar para reducir la fiebre y para tratar tanto el dolor agudo (como el dolor de cabeza, el dolor de muelas, los esguinces o las distensiones musculares) como el dolor crónico (dolor de espalda y artrosis). El paracetamol puede adquirirse sin receta médica.

¿Cómo debo tomar este medicamento?

Pregunte a su farmacéutico y siga las instrucciones que aparecen en el envase del producto o en el frasco de la receta. En el caso de los adultos, el paracetamol puede tomarse de 4 a 6 veces a lo largo del día siempre que la cantidad total tomada no supere los 3.000 mg para todo el día. Bajo la supervisión de un prescriptor, pueden tomarse hasta 4.000 mg al día de paracetamol.

El paracetamol se dosifica según el peso de los niños; pida ayuda al farmacéutico o al médico para la dosificación. En el caso de un bebé o un niño menor de 2 años, el paracetamol no puede utilizarse sin las instrucciones de un prescriptor.

No tome dosis superiores a las recomendadas, ni dosis adicionales, ni lo tome durante más tiempo del recomendado. Compruebe cuidadosamente las etiquetas de otros medicamentos que esté tomando para asegurarse de que no contienen también paracetamol. Su farmacéutico también puede ayudarle con esto.

El paracetamol puede tomarse con alimentos o con el estómago vacío (pero siempre con un vaso lleno de agua). A veces, tomar con alimentos puede disminuir cualquier malestar estomacal que pueda producirse.

Si está tomando la solución o suspensión oral, o dando una dosis a un niño, utilice una cuchara medidora calibrada en lugar de una cucharilla doméstica para medir la dosis.

¿Es seguro este medicamento?

Según las investigaciones actuales, se consideran seguras las dosis de hasta 3.000 mg al día, o 4.000 mg al día bajo la supervisión de un médico. Sin embargo, tomar más de 4.000 mg al día puede causar daños en el hígado, ya sea en una dosis grande o en dosis excesivas durante semanas o meses. Si ya tiene problemas de hígado, el paracetamol puede no ser el medicamento adecuado para usted. Puede tomarse con la mayoría de los medicamentos, alimentos y bebidas.

No tome acetaminofén si tiene un historial de abuso de alcohol, o consume alcohol mientras usa acetaminofén. También debe evitar el paracetamol si tiene antecedentes de enfermedad hepática (incluyendo hepatitis), enfermedad renal grave o fenilcetonuria. Si está tomando un anticoagulante, como la warfarina, debe hablar con su médico antes de empezar a tomar este medicamento.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también exige ahora a los fabricantes de paracetamol que adviertan a los pacientes del riesgo potencial de desarrollar afecciones cutáneas graves mientras toman los medicamentos. Estas afecciones cutáneas son muy frecuentes, como el síndrome de Stevens-Johnson, la necrólisis epidérmica tóxica y la pustulosis exantemática aguda generalizada, pero pueden ser mortales. Llame a su médico si experimenta enrojecimiento de la piel, sarpullido, ampollas y desprendimiento de la superficie superior de la piel.

¿Cómo sé si está funcionando?

Si toma este medicamento para el dolor o para bajar la fiebre, entonces debería sentirse mejor. Por lo general, el paracetamol oral, líquido o en comprimidos tarda unos 45 minutos en empezar a hacer efecto. Los comprimidos orales desintegrables empiezan a hacer efecto en unos 20 minutos. Los supositorios rectales pueden tardar un poco más en empezar a hacer efecto, hasta 2 horas. El paracetamol suele durar unas 4 horas para aliviar el dolor y reducir la fiebre, por lo que no debes tomarlo más a menudo. Si el dolor no mejora o la fiebre no empieza a bajar después de 1 ó 2 horas, puede llamar a su farmacéutico o prescriptor para ver si necesita una dosis mayor o si un medicamento diferente puede ser adecuado para usted.

¿Cómo puedo saber si algo va mal?

Debe ponerse en contacto con su prescriptor si tiene alguna hinchazón, erupción cutánea o problemas para respirar. Si tiene náuseas, intente tomar acetaminofén con alimentos o leche.

¿Cómo debo guardar mi medicamento?

Guárdelo en un lugar fresco y seco, como su mesita de noche. No guarde el paracetamol ni ningún medicamento en un lugar húmedo como la cocina o el baño. Todos los medicamentos deben guardarse en un lugar de su casa que esté fuera del alcance de los animales domésticos, los niños o los adultos que puedan tomar accidentalmente o hacer un mal uso de este medicamento.

¿Qué hago si me olvido de una dosis?

Si está tomando acetaminofén a un horario regular tómelo tan pronto como lo recuerde. Sin embargo, no tome otra dosis hasta que haya pasado el tiempo apropiado (por ejemplo, 4 horas para un comprimido o cápsula normal). Si no está seguro de lo que debe hacer, póngase en contacto con su farmacéutico. Es importante que nunca tome el doble de la dosis recomendada. Si está tomando acetaminofén ocasionalmente para el dolor o la fiebre, entonces puede simplemente tomar el medicamento cuando lo necesite, pero no antes de lo indicado en la caja.

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