En las últimas semanas ha habido una plétora de malas noticias para el tambaleante programa EB-5.

Empecemos por un factor oculto: Aunque es demasiado pronto para saberlo con certeza, no parece probable que el senador Chuck Schumer (demócrata de Nueva York) se convierta en el líder de la mayoría del Senado; él es el más fuerte, y el más voluntarioso, de los defensores del programa de inversores inmigrantes.

Pero también hay otros nubarrones para el programa, que otorga un conjunto de tarjetas de residencia de tamaño familiar a los inversores extranjeros que invierten al menos 900.000 dólares en inversiones aprobadas por la Seguridad Nacional, normalmente en negocios inmobiliarios en grandes ciudades:

• Immigration Daily, una publicación en Internet para abogados de inmigración, predijo el 9 de noviembre que «la aplicación de la SEC aumentará dramáticamente en los honorarios de los buscadores no registrados para las inversiones EB-5, por lo que tanto los emisores como los buscadores que han estado operando en el área gris se encontrarán en el extremo receptor del escrutinio de la SEC y posiblemente multas.»
• Law360, otro sitio en línea, publicó un largo artículo el 20 de octubre sobre cómo Covid-19 y otras fuerzas causarán, de tres maneras diferentes, una caída en el EB-5 porque ese programa siempre ha enfatizado las inversiones que van en contra de las reglas de distanciamiento social.
• Nuestra continua revisión de las estadísticas del gobierno muestra que, por una amplia variedad de medidas, el programa sigue hundiéndose.

Veamos cada uno de estos desarrollos.

La SEC. Esta agencia ha sido durante mucho tiempo el policía en el EB-5 beat, no el Departamento de Justicia, y ciertamente no el Departamento de Seguridad Nacional, que, a través de la Ciudadanía de EE.UU. y Servicios de Inmigración, dirige el programa.

¿Por qué sería «dramáticamente» aumentar su nivel ya asertivo de las actividades es un rompecabezas; la agencia está dirigida por los nombramientos presidenciales, y tomará un tiempo antes de que haya una mayoría demócrata en la Comisión. Tal vez Immigration Daily tenga alguna información de la que carecemos el resto.

La naturaleza de las inversiones EB-5. Mientras que las actividades previstas por la SEC obstaculizarían a los estafadores del programa EB-5, los factores descritos por Law360 perjudicarían tanto a los estafadores como a los no estafadores del EB-5. Aquí están las citas clave del artículo titulado «3 Ways COVID-19 Is Reshaping the EB-5 Landscape»: «Si bien el sector inmobiliario comercial en su conjunto se ha visto afectado por la pandemia, la financiación del EB-5 se utiliza a menudo para financiar proyectos de hostelería, comercio minorista y oficinas de alto nivel, y estas clases de activos han sido las más afectadas por la recesión»

Prosigue citando a un abogado de inmigración que habla de estos proyectos como si se hubiera «previsto que la gente viniera en persona».

Un segundo factor citado en el artículo, que no tiene que ver con la crisis del virus, es que la nueva normativa del año pasado, en una reforma largamente esperada, impide el gerrymandering económico de los trozos de geografía, o Targeted Employment Areas (TEAs), donde se pueden construir proyectos. Law360 describe la reforma de esta enrevesada manera: «las grandes empresas están encontrando dificultades para hacer tratos en las TEAs en medio de los cambios en 2019 que cambiaron la clasificación de algunas áreas de TEA a no TEA.»

Suena como si el reportero viera toda América como una TEA, mientras que en realidad las TEAs son áreas geográficas artificiales dibujadas específicamente para el programa EB-5. Algo así como el 99 por ciento de Estados Unidos no está en una TEA.

En el pasado, los promotores eran libres de encadenar un gran número de secciones censales de Estados Unidos hasta que la nueva TEA conectaba la exuberante ubicación del proyecto en el centro de la ciudad con barrios marginales distantes donde el desempleo era lo suficientemente alto como para que toda la TEA pareciera una zona deprimida y, por lo tanto, una ubicación adecuada para un proyecto EB-5. Ya hemos demostrado que, con las antiguas normas, se podía crear un TEA que incluyera la Casa Blanca

El tercer problema citado por Law360 fue descrito con precisión, aunque de forma incompleta: «El requisito de que cada inversión cree 10 puestos de trabajo es complicado incluso en un entorno no pandémico, y la pérdida de millones de puestos de trabajo debida a la COVID-19 está creando dolores de cabeza a las partes implicadas».

Si se presentara un panorama completo, se observaría que mientras la regla de los 10 puestos de trabajo por inversión era un objetivo difícil en el antiguo nivel de 500.000 dólares, es un poco más fácil en el actual mínimo de 900.000 dólares.

Los números. Una medida del éxito de un programa es el número de entidades que quieren participar en él. El EB-5 gira en torno a las agencias intermediarias que ponen en contacto a los inversores con los proyectos. Se trata de entidades con un único propósito, denominadas centros regionales, que están autorizadas por el DHS, así como que a veces son puestas fuera del negocio por el DHS, o abandonadas por sus propietarios, por lo que el número de ellas cambia constantemente. Aquí están los cinco totales consecutivos más recientes:

Es decir, más de un 20 por ciento de descenso en menos de dos años.

¿Cuántos aspirantes a centros regionales hay? Estas son las cifras de nuevas presentaciones en este año fiscal:

El Servicio de Inmigración y Ciudadanía (USCIS) solía tener problemas para mantener el volumen de las nuevas solicitudes de los centros regionales, pero este problema está disminuyendo. Aquí están los tamaños de los atrasos recientemente:

Así que vemos un patrón aquí; los insiders que dirigen, o que dirigieron, o que quieren dirigir centros regionales son una población menguante.

¿Y los inversores extranjeros? Examinamos los datos del Departamento de Estado sobre los visados EB-5 emitidos en las naciones que nos enviaron el mayor número de ellos:

Así que estos totales también han bajado, pero Covid-19 es seguramente un factor para la tendencia 2019-2020.

Una última medida: En un momento reciente, las tres naciones tenían visados de inmigrantes atrasados debido al funcionamiento de nuestros topes de país de origen. Ahora, sólo los visados chinos están atascados.

El autor agradece a Kevin Berghuis, becario del CIS, su ayuda en la investigación.