Intro
Desde islas que salen del océano durante los terremotos hasta glaciares que desprenden icebergs cada hora, la Tierra puede sufrir cambios dramáticos ante tus ojos.
Estas siete rápidas transformaciones geológicas han fascinado a los científicos y han infundido temor en los corazones de todos los demás durante años.
Una nueva costa
Los terremotos no sólo sacuden la Tierra, sino que cambian radicalmente el paisaje. El terremoto de Chile que se produjo el 27 de febrero cambió el paisaje del país al elevar el suelo más de 2,5 metros cerca de la costa y hundir la tierra más hacia el interior, según un estudio reciente.
El enorme terremoto provocó que las plataformas marinas se elevaran fuera del océano, desplazando así la línea costera en algunos lugares 500 metros más cerca del océano.
Cinta transportadora de hielo
Los glaciares, enormes ríos de hielo que se forman cuando la nieve y el hielo se acumulan durante cientos y miles de años, actúan como una gran cinta transportadora que empuja el hielo hacia el mar. Estos ríos helados se mueven lentamente a lo largo del tiempo y algunos acaban arrojando trozos de hielo al mar, un proceso conocido como calving, una de las principales fuentes de agua adicional para los océanos del mundo.
Algunos tipos de glaciares, sin embargo, calan con una frecuencia de hasta una hora. Estos tipos de glaciares se denominan «en tierra», lo que significa que descansan en el fondo del océano; otros flotan sobre las aguas oceánicas cuando se adentran en el mar. Los científicos han observado recientemente que el glaciar Columbia de Alaska ha pasado de estar en tierra a flotar, lo que ha ralentizado drásticamente su parto.
Colapso de un volcán
Las erupciones volcánicas masivas desprenden ceniza y piedra pómez hacia el cielo y pueden oírse a miles de kilómetros de distancia e incluso verse desde el espacio . Pero los volcanes pueden cambiar el paisaje en un abrir y cerrar de ojos de una forma distinta a la de volar sus cimas, provocando enormes desprendimientos de tierra.
Hace miles de años, un gran colapso del edificio del volcán Soufriere Hills en la isla de Montserrat, en las Antillas Menores, provocó desprendimientos de tierra en el océano. Algunos de estos desprendimientos supusieron casi 1,2 millas cúbicas (5 kilómetros cúbicos) de material que viajó bajo el agua durante kilómetros.
Los colapsos de cúpulas volcánicas se producen cuando los montículos de lava en forma de cúpula en la cima de un volcán se rompen debido a un aumento de la presión del gas. Las erupciones de Soufriere Hills han producido algunos de los mayores derrumbes de domos volcánicos jamás registrados.
Deslizamientos de tierra
Los desprendimientos de tierra pueden arrasar pueblos en un abrir y cerrar de ojos incluso cuando no hay volcanes de por medio. Las fuertes lluvias provocaron desprendimientos de tierra en las laderas del monte Elgon, en Uganda, el 1 de marzo de 2010.
Los desprendimientos de tierra son habituales en la región, pero estos recientes son mucho mayores que los anteriores. Los desprendimientos sepultaron tres pueblos, dejando 83 muertos y más de 300 desaparecidos hasta el 8 de marzo, informó la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas. El gobierno ugandés también ha declarado que la deforestación puede haber influido en los desprendimientos.
Avalanchas
Cuando los glaciares de las cimas de las montañas se derrumban, pueden desencadenar una avalancha de hielo y escombros montaña abajo. Tal fue el caso del monte Kazbeck, en el sur de Rusia, cuando el glaciar Kolka se derrumbó el 20 de septiembre de 2002.
En la imagen de arriba, la franja gris oscura muestra el desfiladero que fue invadido por el hielo, la roca, el agua y otros desechos de la avalancha. La avalancha descendió por el valle del río Genaldón a velocidades de hasta 180 km/h y sepultó parte de un pueblo con una capa de hielo y roca de 130 metros de grosor.
Las avalanchas, junto con otras catástrofes naturales mortales como las olas de calor y las inundaciones, podrían ser más comunes en las regiones montañosas gracias al cambio climático, según un estudio reciente. En los Alpes, donde las temperaturas han aumentado dos veces más que la temperatura media mundial desde finales del siglo XIX y se prevé que aumenten una media de 0,54 a 0,9 grados Fahrenheit (0,3 a 0,5 Celsius) por década en el próximo siglo, estas amenazas son una preocupación real.
Megainundaciones rápidas
Algunos de los cañones más espectaculares de la Tierra (y de Marte) se formaron probablemente en un abrir y cerrar de ojos geológico, según sugiere un estudio reciente que ha encontrado indicios de su formación en las profundidades del corazón de Texas.
Como puede atestiguar cualquiera que viva en el condado de Comal, Texas, pueden formarse incluso más rápido. El desfiladero de Lake Canyon, un cañón de 7 metros de profundidad, fue excavado en sólo tres días por una inundación en 2002. La inundación arrasó una franja de vegetación en esta ciudad de Texas, dejando a su paso escombros de lecho de roca de color arena.
Una sola inundación catastrófica capaz de cortar el lecho de roca es extremadamente rara, pero la inundación de Comal dio a los científicos una entrada de primera fila para un evento similar a los del pasado lejano del planeta, dijeron los geólogos.
Las megainundaciones rápidas pueden haber formado otros cañones en el pasado lejano cuando las presas de hielo glacial liberaron el agua atrapada. Las grandes inundaciones pueden ser responsables de la formación de algunos cañones marcianos también, dijeron los geólogos.
Impacto de un meteorito
Muchos meteoros que se dirigen a la Tierra se queman en la atmósfera del planeta. Los que son lo suficientemente grandes como para atravesarlos dejan una gran impresión en el paisaje.
El viento, el agua y la vegetación de la Tierra acaban borrando la mayoría de los cráteres. Con pocas excepciones, incluso los cráteres más grandes acaban siendo destruidos por los procesos de la tectónica de placas.