El doctor Oluwatosin Goje, médico, comparte siete cosas que probablemente no sabías sobre el VPH.

El VPH es sorprendentemente común

El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, unos 79 millones de personas están infectadas en la actualidad, y se calcula que casi todas las personas sexualmente activas acabarán contrayendo al menos una cepa del VPH en algún momento.

Existen más de 200 cepas diferentes del VPH, pero no todas ellas provocan cáncer

De hecho, sólo se sabe que una docena de cepas del VPH provocan cáncer, y dos cepas concretas -el VPH 16 y el 18- son responsables de aproximadamente el 70% de todos los cánceres de cuello de útero. Algunas cepas causan verrugas, pero no cáncer, y otras no causan ningún problema.

El VPH puede causar otros tipos de cáncer además del cáncer de cuello de útero

El VPH es la principal causa de cáncer anal y de cáncer orofaríngeo (cáncer de la parte posterior de la garganta). También es responsable de cerca de la mitad de los casos de cáncer de pene y de vulva y de unos dos tercios de los casos de cáncer de vagina.

El VPH también afecta a los hombres

El actor Michael Douglas fue noticia allá por 2013 cuando anunció que había contraído cáncer de garganta, no por beber y fumar, sino por el VPH. De hecho, los hombres blancos no fumadores de entre 35 y 55 años son los que más riesgo tienen de padecer cánceres orales y orofaríngeos causados por el VPH; tienen cuatro veces más probabilidades que las mujeres de desarrollar estos cánceres.

El cáncer de pene y de ano, aunque poco frecuentes, también están causados por el VPH.

Puede someterse a pruebas de detección del VPH, pero los resultados pueden ser engañosos

Aunque existen formas de detectar al menos algunos tipos de infecciones por VPH, los resultados no siempre indican mucho sobre el riesgo de cáncer.

Las infecciones por VPH a menudo se resuelven por sí solas gracias a la respuesta inmunitaria natural del organismo, lo que significa que puede dar un resultado positivo y descubrir unos años después que ya no tiene VPH. Las pruebas no son una forma fiable de detectar el cáncer o el riesgo de cáncer.

Conocer los signos de los cánceres relacionados con el VPH puede conducir a una detección temprana

A pesar de los límites de las pruebas, sigue siendo una buena idea que las mujeres se hagan una prueba de Papanicolaou cada pocos años (según las directrices) y que los hombres y las mujeres estén atentos a otros signos de cánceres relacionados con el VPH para poder detectar cualquier problema a tiempo. Estas son algunas recomendaciones generales.

Para el cáncer de cuello de útero:

• La prueba de Papanicolaou detecta las células anormales del cuello de útero que podrían provocar cáncer. Todas las mujeres deben empezar a hacerse la prueba del cáncer de cuello de útero (cribado) a los 21 años. Las mujeres de 21 a 29 años deben someterse a una prueba de Papanicolaou cada 3 años.
• La prueba del VPH no debe utilizarse para el cribado en este grupo de edad (puede utilizarse como parte del seguimiento de una prueba de Papanicolaou anormal).
• A partir de los 30 años, la forma preferida de realizar el cribado es con una prueba de Papanicolaou combinada con una prueba del VPH cada 5 años. Esto se denomina prueba conjunta y debe continuar hasta los 65 años.
• Las mujeres que tienen un alto riesgo de padecer cáncer de cuello uterino debido a un sistema inmunitario deprimido (por ejemplo, por una infección por VIH, un trasplante de órganos o el uso de esteroides durante mucho tiempo), un historial de pruebas de Papanicolaou anómalas o por haber estado expuestas al DES en el útero pueden necesitar someterse a pruebas de detección con más frecuencia. Deben seguir las recomendaciones de su equipo de atención médica.
• La prueba de ADN del VPH es también un medio aprobado por la FDA para la detección del VPH y el cribado del cáncer de cuello uterino.

Para otros cánceres relacionados con el VPH:

• Cáncer vulvar y vaginal: No existe un cribado estándar para estos cánceres, pero ser consciente de su cuerpo es la mejor opción. Las posibles causas de preocupación son los cambios en la piel de la vulva, el picor, el sangrado, el ardor, el flujo anormal, el dolor pélvico y los cambios en los hábitos de baño (ir con más o menos frecuencia o tener sangre en la orina o las heces).
• Cánceres orofaríngeos: No existe un cribado estándar para estos cánceres, pero los síntomas incluyen manchas de color rojo, blanco o negro en el interior de la boca o la garganta, llagas orales que no se curan en dos o tres semanas, dolor al tragar, una amígdala inflamada y un dolor de garganta persistente.
• Cáncer de pene: Tampoco existe un cribado estándar para el cáncer de pene, pero las llagas o las zonas escamosas en el pene son motivo de preocupación.
• Cáncer anal: Aunque el cáncer anal no se detecta de forma rutinaria, a veces se utilizan pruebas de Papanicolaou y anoscopias de alta resolución para detectar anomalías celulares.

Siempre es una buena idea hablar con su médico sobre cualquier cambio que note en estas partes del cuerpo.

Hay tres formas sencillas de reducir el riesgo de contraer el VPH

Aunque el VPH está muy extendido y en la mayoría de los casos no causa problemas, hay formas de minimizar los riesgos.

• Utiliza un preservativo. El VPH se propaga a través del contacto piel con piel, y como los preservativos no lo cubren todo, no eliminan totalmente el riesgo de transmisión del VPH. Pero pueden ayudar. Las barreras dentales también pueden hacer que el sexo oral sea más seguro.
• Limite el número de parejas sexuales. Cuantas más parejas tenga, mayor será el riesgo de contraer el VPH.
• Vacúnese. Las vacunas contra el VPH son seguras y eficaces. Los CDC recomiendan la vacunación a partir de los 9 años y hasta los 45.

Conocer los riesgos y estar atento a los cambios que se produzcan en su cuerpo contribuirá en gran medida a limitar las posibilidades de que tenga problemas con los cánceres relacionados con el VPH. Hable con su médico si tiene preguntas o sospecha de algún problema.