Mi esposa Emma y yo hemos pasado la mayor parte de la última década dentro y fuera de Guatemala. Es un lugar al que nos referimos como nuestro hogar incluso hoy en día, mucho más que Inglaterra (de donde ella es) o Estados Unidos (de donde yo soy).

Guatemala es un país que está impregnado de ricas culturas tradicionales, desde los antiguos mayas hasta los garífunas que viven en asentamientos a lo largo de su costa.

El arte y las tradiciones de la cultura guatemalteca se mueven a lo largo de milenios y cubren un terreno que, en un país más pequeño que Luisiana, incluye volcanes eructantes, costas tropicales sofocantes, selvas densas y tierras altas frías.

Hay un abanico tan amplio de cultura genial en Guatemala para apreciar, que hemos querido compartir estos 50 datos fascinantes sobre ella.

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• Gente de Guatemala
• Comida de Guatemala
• Economía de Guatemala
• Música de Guatemala
• Arte de Guatemala
• Textiles guatemaltecos
• Vestimenta guatemalteca
• Festividades y fiestas guatemaltecas
• Maravillas naturales de Guatemala
• Historia guatemalteca

Pueblos indígenas guatemaltecos

– Guatemala es ampliamente considerada como el hogar de la civilización maya, y muchas de sus grandes ciudades, como Tikal y El Mirador, fueron construidas y abandonadas en el país. Los mayas gobernaron el área que ahora es Guatemala hasta alrededor del año 1000 d.C.

– Nadie sabe con certeza qué causó la caída de las grandes ciudades mayas en toda Guatemala. Los españoles no llegaron hasta unos 500 años después de su desaparición.

– Hoy en día, casi el 40% de la población de Guatemala es indígena, siendo la gran mayoría de ellos de ascendencia maya. K’iche, Kaqchikel, Mam y Q’eqchi’ son los cuatro grupos mayas más destacados de los 23 reconocidos en el país. Además, un grupo no maya, el xinca, constituye alrededor del 0,5% de la población.

– Aunque el idioma oficial de Guatemala es el español, hay más de 20 lenguas más que se hablan habitualmente en todo el país. En el altiplano se hablan 21 lenguas mayas diferentes, y en la costa del Caribe se hablan también dos lenguas no mayas.

-Incluso en las zonas metropolitanas, los indígenas suelen utilizar su lengua materna para conversar. Sin embargo, estas lenguas no fueron reconocidas oficialmente por el gobierno hasta 2003.

– En el año 1500, un hombre no identificado escribió el Popol Vuh, que se considera la mayor obra literaria de Guatemala. También es reconocido como el Libro Sagrado de los Antiguos Mayas Quichés, que relata la historia de los mayas-quichés desde el principio de los tiempos hasta la conquista española. Se dice que la historia se ha transmitido oralmente y a través de jeroglíficos durante generaciones.

– Rigaberta Menchú, una mujer quiché, nació en 1959, un año antes de que comenzara la Guerra Civil de Guatemala. Creció en una familia indígena empobrecida y más tarde se convirtió en activista, resistiendo la opresión del gobierno guatemalteco y luchando por los derechos indígenas. Llegó a contar su historia en un libro, Yo, Rigaberta Menchú (1983), en el que describe su vida de lucha. También narró un documental, When the Mountains Tremble (1987), sobre la guerra civil. Fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz a principios de la década de 1990.

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Comida guatemalteca

– El maíz ocupa un lugar destacado en la cocina guatemalteca. Se muele en forma de harina y se hace en tortillas frescas todos los días. Las tortillas de maíz acompañan casi todas las comidas, desde el pollo frito hasta la sopa. Pero la mayoría de las veces se sirve con frijoles y arroz. La masa de maíz también se utiliza para hacer platos tradicionales como los tamales. Pero el maíz en mazorca (también conocido como maíz dulce) no es realmente parte de la cultura guatemalteca.

– Los tamales son una comida tradicional guatemalteca muy querida. Vienen en muchas variedades, pero todas las recetas comienzan con masa. La masa se rellena con un ingrediente destacado, como carne o verduras. Los tamales guatemaltecos suelen estar envueltos en una hoja verde especial llamada maxan. Un plato similar, llamado chuchitos, se envuelve en hojas de maíz, como los tamales mexicanos generalmente.

– El pepián es un guiso con carne en trozos, típicamente pollo, y patatas. La salsa está hecha en gran parte de pepitos molidos (semillas de calabaza) y semillas de sésamo. También lleva un vertiginoso surtido de chiles secos, la mayoría de los cuales no se encuentran habitualmente fuera de Guatemala. El guiso suele servirse sobre arroz. Es una comida común en Navidad y otras ocasiones especiales.

– Los mayas fueron los inventores del chocolate. Comenzaron con el chocolate caliente, generalmente aderezado con un surtido de especias como ascardamom, chiles y canela. Esta bebida formaba parte de muchos rituales y era algo que disfrutaba la élite maya. La tradición del chocolate también se extendió a los tiempos modernos: Guatemala es el lugar donde se inventaron las barras de chocolate.

– Las frutas también son protagonistas en la cocina guatemalteca. Abundan las frutas tropicales, como la piña, los plátanos, las papayas y los mangos. Se sirven sobre todo en forma de licuados, que es más o menos un batido. Los licuados son una mezcla de frutas y un líquido a elegir, que suele ser agua, leche o zumo. Se ofrecen en casi todos los restaurantes, grandes o pequeños, del país.

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Economía de Guatemala

– Guatemala es muy conocida por su jade, que ha sido atesorado desde tiempos precolombinos. Durante esos tiempos el único sitio de donde se podía obtener jade era en el valle del río Montagua. En consecuencia, era un jade del que disfrutaban casi exclusivamente las élites y era muy simbólico en los antiguos rituales. Hoy en día, Guatemala es un gran exportador de jade.

– Guatemala es el mayor productor mundial de cardamomo, casi el doble que el siguiente productor (India). Mientras que el cardamomo es un ingrediente muy utilizado en la cocina india, la especia no se utiliza tanto en Guatemala en la actualidad. En el resto del mundo, no es raro encontrarlo en bebidas especiales, como el vino caliente, el ponche de huevo y el café árabe.

– Basta con visitar un Starbucks (o cualquier otra cafetería gourmet) para descubrir que el café guatemalteco está considerado como uno de los mejores del mundo. La exportación de café es, de hecho, el mayor motor económico del país. Se cultiva principalmente en el altiplano central del país, y los granos de los alrededores de Antigua son los más apreciados. Es posible visitar las fincas cafeteras de la zona, desde las de lujo hasta las pequeñas cooperativas.

– La segunda fuente de ingresos de Guatemala es el turismo. Más de 1,2 millones de personas visitan el país cada año, y muchas ONG vienen de todo el mundo para trabajar en proyectos en Guatemala. Los destinos más visitados del país son Tikal (el principal yacimiento maya del país), el lago Atitlán (posiblemente el más bello del mundo) y Antigua, la capital turística del país. Por supuesto, esto sólo es una muestra de lo que hay que ver.

– A pesar de que Estados Unidos sigue siendo su principal destino de exportación, Guatemala tiene un pasado muy difícil con Estados Unidos. La CIA ayudó a derrocar al gobierno guatemalteco en la década de 1950, estimulando la monstruosa guerra civil del país. La injerencia está vinculada a la United Fruit Company, cuyas prácticas de explotación se vieron afectadas por el gobierno liberal. Guatemala era (y, algunos dirían, sigue siendo) una república bananera.

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Música guatemalteca

– Durante las seis semanas de cuaresma y especialmente en Semana Santa, cuando las procesiones de las fiestas están en su punto álgido, la cultura guatemalteca cobra vida con el sonido. La sombría música de viento y percusión acompaña a los grupos de personas que sufren bajo el peso de los grandes carros transportados por la ciudad. Normalmente, también hay abundancia de incienso, trajes y cruces.

– Lo que se sabe de la música de los mayas es que tocaban una variedad de (¡sorpresa, sorpresa!) instrumentos de viento y percusión. Los instrumentos de viento eran en su mayoría de caña o hueso y consistían principalmente en silbatos y ocarinas, una especie de flauta de bolsillo. Los instrumentos de percusión incluían tambores de madera con pieles de venado, sonajas y guiros, que son calabazas abiertas que se frotan para crear un efecto de trinquete.

– El instrumento por el que Guatemala es más famosa es la marimba. La primera documentación de la existencia de marimbas proviene de finales del siglo XVII en la actual Antigua. Se parecen mucho a los grandes xilófonos, pero están construidas principalmente de madera. Las filas diatónicas de barras de madera son golpeadas con mazos, a menudo por varios músicos, normalmente tres o cuatro.

– Es muy importante no pasar por alto la cultura garífuna al considerar la música de Guatemala. Aunque tienen una tradición mucho más caribeña, los garífunas tienen pueblos en todas las costas de Guatemala, Belice y Honduras. La música es una mezcla de conjuntos de tambores de estilo africano, cantos rítmicos y bailes circulares.

– Aunque no se originó en Guatemala (sino en Puerto Rico), el reggaetón es la música pop que más se escucha desde los teléfonos móviles, desde las ventanillas de los coches y en las discotecas de todo el país. No hay que confundirlo con el reggae, pero el reggaetón tiene un ritmo parecido al del reggae. Pero se produce principalmente a través de instrumentos de percusión, con letras en español rapeadas sobre ellos. La música se asocia definitivamente con el baile.

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Arte guatemalteco

– El antiguo arte maya consistía principalmente en grandes murales y estelas, que son grandes tallas de piedra independientes. El mejor ejemplo actual de murales mayas se encuentra en el yacimiento mexicano de Bonampak, pero también hay algunos en Guatemala. Quirigua, que se encuentra en el sur de Guatemala, es posiblemente la colección más impresionante de estelas mayas que quedan en la región.

– En los siglos inmediatamente posteriores al colonialismo, la mayoría de los artistas de la cultura guatemalteca permanecieron en el anonimato. Sin embargo, hay dos notables: las pinturas de Tomás de Merlo pueden verse en el Museo de Arte Colonial de Antigua; y la escultura de Quirio Cataño, el Jesús Negro de Esquipulas, recibe visitantes de toda Centroamérica.

– El artista más conocido de Guatemala, Carlos Mérida, vivió casi 100 años (1891 a 1984). Aunque estudió pintura en París, su estilo mezcló influencias europeas con temas americanos para hacer arte indigenista. Su arte pasó por varias fases -figurativa, surrealista, geométrica- a lo largo de su vida. Gran parte de su obra se encuentra en el Museo de Arte Moderno de Ciudad de Guatemala. También pintó murales en Ciudad de Guatemala.

– Miguel Ángel Asturias es el escritor más reconocido de Guatemala, y fue el ganador del Premio Nobel de Literatura en 1967. Sus obras suelen tener un carácter muy político. El Señor Presidente trata de un dictador maníaco, Hombres de Maíz trata de los campesinos mayas y las guerrillas, y El Papa Verde trata de la United Fruit Company.

– Las muñecas de la preocupación son más arte folclórico que intelectual, pero son una tradición muy común que se origina y continúa en Guatemala. Son muñecas diminutas, hechas a mano, construidas con alambre, lana y restos de textiles. Las figuras están vestidas con la ropa tradicional maya. Se regalan a los niños, que cuentan a la muñeca sus problemas antes de ponerla bajo la almohada y dormir sobre ella. En la actualidad, los muñecos se utilizan a veces en la psiquiatría infantil.

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Textiles guatemaltecos

– Los textiles son uno de los ejemplos más destacados de la cultura tradicional guatemalteca. Los antiguos mayas trabajaban con dos tipos de algodón, uno blanco y otro marrón. En ambos casos el algodón era típicamente teñido, y en gran medida era disfrutado exclusivamente por las élites. El proceso de preparación del algodón era intenso, incluyendo la limpieza de los cogollos y la eliminación de las semillas. Las mujeres de la élite eran principalmente las que se encargaban de estas tareas.

– La mayoría de los tejidos artesanales en Guatemala hoy en día provienen de un sistema de correas de espalda bastante rudimentario. Un extremo del tejido se ata a un objeto fijo, como un árbol o un poste, y el otro extremo se enrolla alrededor de la espalda de la tejedora, lo que le permite ajustar la tensión según sea necesario. Normalmente, la tejedora se sienta en el suelo. Pero, con la edad, muchos empiezan a usar un pequeño taburete.

– Los colores para el hilo en Guatemala suelen provenir de materiales vegetales naturales. Hoy en día, el hilo se sigue haciendo de esta manera, pero los hilos teñidos artificialmente no son infrecuentes. Algunas de las plantas utilizadas para hacer colores naturales son la zanahoria para el naranja, la cáscara de coco para el marrón, la flor de hibisco para el rosa y el achiote (una especia nativa) para el naranja.

– El ganchillo para tapices en Guatemala comenzó con los hombres de las pequeñas aldeas que hacían bolsas para uso personal. Los colores y el diseño de cada bolsa reflejaban el pueblo del que procedía. Estos bolsos se construían con los mismos hilos de algodón y tintes naturales que se utilizaban para tejer a la espalda. En la actualidad, las bolsas tejidas en forma de tapiz, producidas tanto por hombres como por mujeres, son un artículo importante en las zonas turísticas.

– Además del algodón, el maguey (que también se conoce como agave), es otra planta que se utilizaba comúnmente para hacer fibra (así como licor) en toda Mesoamérica. Las cuerdas producidas a partir de esta fibra eran muy apreciadas, y se utilizaban para cosas como equipos ecuestres, redes de pesca y hamacas.

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Ropa guatemalteca

– Un huipil es una blusa de mujer, generalmente tejida a mano con un telar de cintura. Algunos son tan elaborados que pueden tardar meses en crearse. Cada uno está decorado de forma única con diseños y símbolos expresivos, como formas de rombos, animales interesantes, rasgos del paisaje y/o maíz. El grosor del huipil de una región estará basado en el clima de la zona.

– Los cortes, o faldas, son más propensos a ser tejidos en telares de pie, y a menudo hechos por hombres. Son faldas envolventes formadas por varias piezas de tela cosidas en un tubo, con los materiales sobrantes envueltos alrededor del cuerpo y doblados en pliegues. El tejido suele ser muy grueso y cada corte está pensado para durar años.

– Las fajas son los cinturones muy decorativos que se utilizan para sujetar los cortes de las mujeres. Suelen tener entre dos y tres metros de largo y se tejen a mano o se bordan. Los cinturones pueden ser finos -sólo un par de centímetros- o de hasta un pie de ancho.

– Los hombres también tienen ropa tradicional, aunque no se conserva de forma tan prominente como la de las mujeres. En algunas partes de Guatemala, los hombres todavía llevan pantalones hechos a medida y tejidos por las mujeres en un telar de cintura. Al igual que los huipiles, pueden ser muy adornados. En los alrededores de Sololá, todavía se puede ver a los hombres con rodilleras, una envoltura de lana diseñada para dar calor si la temperatura baja o para refrescarse (quitándose los pantalones) si hace demasiado calor.

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Festividades y fiestas guatemaltecas

– La Semana Santa es un gran evento en Guatemala. Las procesiones vienen de los pueblos que rodean Antigua y se mueven por la ciudad durante toda la semana. Los asistentes pasan horas confeccionando coloridas alfombras de serrín en las calles empedradas de la ciudad. Parte de la tradición es que las procesiones pasan por encima de las alfombras, dejándolas hechas un desastre.

– Cada pueblo de Guatemala celebra su propio santo patrón. La celebración consiste en actividades culturales como procesiones y bailes folclóricos. Los aldeanos también suelen ofrecer artesanías hechas a mano durante las festividades.

– El Día de los Muertos es una celebración anual que se lleva a cabo el primero de noviembre. Aunque el nombre puede parecer aterrador, en realidad es un momento de recuerdo. Las familias acuden a los cementerios para visitar a sus seres queridos fallecidos y pintar sus lápidas de vivos colores. Noviembre es uno de los meses más ventosos de Guatemala, por lo que volar cometas es una actividad popular.

– La Quema del Diablo ocurre el 7 de diciembre, y es un poco aterradora. Las familias guatemaltecas toman artículos de desecho inflamables, como periódicos y revistas, y les prenden fuego en las calles. El ritual es un esfuerzo para limpiar los hogares en preparación para la Navidad.

– Otra tradición navideña tiene a los guatemaltecos al aire libre, encendiendo fuegos artificiales y disparando armas al aire. Los fuegos artificiales son impresionantes, llenando el valle cuando se observan desde arriba o se yuxtaponen a los volcanes que se avecinan. Por desgracia, entre cinco y diez personas mueren cada año por culpa de las balas que caen del cielo. Probablemente merezca la pena replantearse algunas tradiciones culturales…

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Maravillas naturales de Guatemala

– En Guatemala hay más de 30 volcanes, tres de los cuales siguen activos. Pacaya, situado cerca de Ciudad de Guatemala, puede ser visitado por los turistas que quieran ver de cerca la lava que fluye. Fuego, otro volcán activo, puede verse en erupción a diario desde Antigua, Guatemala. El volcán Tajumulco es el punto más alto, tanto de Guatemala como de toda Centroamérica.

– El lago Atitlán es el más profundo de Centroamérica, y muchos afirman que también es el más hermoso. Está rodeado de volcanes y pueblos indígenas, y alcanza profundidades de más de 1100 pies. Situado a mayor altitud, también es un destino ideal para obtener el certificado de buceo a gran altura.

– El Río Dulce discurre entre el Lago Izabal, el mayor de Guatemala, y la costa caribeña. El río y las tierras que lo rodean son de una gran diversidad, tanto de plantas como de animales. Allí es posible ver monos, manatíes y mucho más. Es un hermoso viaje en barco de 90 minutos para llegar desde el lago hasta el mar, gran parte del cual es a través de altos acantilados que a menudo están cubiertos de aves.

– Tortugario Monterrico es un sitio de anidación para tres tipos de tortugas marinas a lo largo de la costa del Pacífico de Guatemala. Las tortugas golfina, laúd y verde frecuentan las playas para desovar. La Universidad de San Carlos (situada en Ciudad de Guatemala) ha ayudado a establecer criaderos y programas de conservación para preservar la población de tortugas marinas allí.

– Semuc Champey (Agua Sagrada) es una serie de piscinas naturales formadas por el Río Cahabón y muchas estepas de piedra caliza. El agua es imposiblemente azul, lo que resalta aún más junto a la selva vibrantemente verde que la bordea. Este lugar es cada vez más popular, pero sigue siendo un lugar poco frecuentado, ya que hay que hacer un pequeño viaje para llegar a él.

– Con 4,3 millones de acres, la Reserva de la Biosfera Maya es la mayor selva tropical de toda Norteamérica. Si el tamaño no te importa, también está llena de antiguas ruinas mayas. La selva cuenta con una gran cantidad de fauna y flora, y sigue siendo en gran medida salvaje. Aunque está protegida sobre el papel, los activistas de los derechos de los animales y los agricultores y cazadores furtivos locales están en desacuerdo sobre su preservación.

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Historia de Guatemala

– Guatemala cuenta actualmente con tres lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Toda la ciudad de Antigua, la antigua capital del país, es un Sitio de la UNESCO, y está repleta de ruinas coloniales destruidas por los terremotos. Los otros dos sitios son el Parque Nacional de Tikal, situado en la región noreste del país, y las Ruinas de Quirigua, cerca del Lago Izabal.

– Guatemala se convirtió en un país independiente en septiembre de 1821, cuando se liberó del dominio español. Sin embargo, no es el único país: El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica obtuvieron su independencia al mismo tiempo. Así que, aparte de Panamá y Belice, toda Centroamérica celebra el Día de la Independencia conjuntamente.

– Belice ha sido reclamado por Guatemala como territorio desde 1821. Cuando Guatemala declaró su independencia de España, tanto México como Guatemala adoptaron partes de Belice como propias. Pero en 1862 el país fue reconocido formalmente como Honduras Británica. En 1940, Guatemala alegó que el tratado que convertía a Belice en colonia británica era nulo porque no se habían cumplido los términos. Belice fue declarado independiente en 1981, pero algunos políticos guatemaltecos siguen considerando a Belice como parte de Guatemala.

– En toda América Latina, Guatemala tuvo la guerra civil más larga. Los militares del gobierno, los vigilantes de la derecha y las guerrillas de la izquierda lucharon durante más de 36 años, desde 1960 hasta 1996. Muchos dicen que el catalizador de la guerra fue cuando la CIA apoyó al coronel Carlos Castillo Armas en el derrocamiento de un presidente elegido democráticamente.

– Desde la colonización por los españoles, Guatemala ha tenido cuatro capitales. La primera capital fue extraoficialmente Tecpan, que fue el primer centro militar permanente (1825). La primera capital gubernamental fue Cuidad Vieja (1527), que fue destruida en 1541 por una avalancha de lodo volcánico del Volcán Agua. La actual Antigua se convirtió en la capital dos años después. En 1773, un terremoto destruyó Antigua, y la capital se convirtió en «Nueva Guatemala de la Asución». También conocida como Ciudad de Guatemala, sigue siendo la capital en la actualidad.-Jonathon Engels