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Casi 80 millones de estadounidenses están actualmente infectados por algún tipo de virus del papiloma humano (VPH), y muchos de ellos ni siquiera lo saben. Cada año, se calcula que 14 millones de estadounidenses se infectan por primera vez. Esto es especialmente importante, ya que ciertas cepas se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer, incluido el cáncer de cuello uterino.
Aquí tienes más datos sobre el VPH que quizá no conozcas.
Hay muchos tipos de VPH.
Hay más de 100 tipos de VPH, y unos 40 de ellos pueden contagiarse por contacto sexual directo en la zona genital, así como en la boca y la garganta. El VPH es el virus de transmisión sexual más común en los Estados Unidos, y se ha asociado con el cáncer y las verrugas genitales.
Diferentes cepas del VPH causan diferentes tipos de cáncer.
De las 100 cepas del VPH, 12 han sido identificadas como de alto riesgo para causar cáncer en algunas personas. Se cree que los VPH 16 y 18 causan alrededor del 70% de los cánceres de cuello de útero, y otras cinco cepas están relacionadas con otro 20% de los cánceres de cuello de útero.
Algunos médicos ofrecen una prueba de VPH con una prueba de Papanicolaou rutinaria. La prueba de Papanicolaou identifica células anormales en el cuello uterino, y la prueba del VPH identifica las cepas de alto riesgo del VPH en el cuello uterino que pueden provocar cáncer.
Pero aunque el VPH se asocia más comúnmente con el cáncer de cuello uterino, las cepas de alto riesgo del VPH pueden provocar otros tipos de cáncer tanto en hombres como en mujeres, incluidos los cánceres de vagina, vulva, pene, ano, recto y orofaringe (garganta). En la actualidad no se dispone de ninguna prueba para detectar el VPH que provoca esos cánceres.
El VPH está provocando un rápido aumento del cáncer de orofaringe.
El Dr. Sandeep Samant, jefe de Cirugía de Cabeza y Cuello del Northwestern Memorial Hospital, ha observado un sorprendente aumento de los cánceres de orofaringe tratados en la Clínica Multidisciplinar de Cabeza y Cuello de Northwestern Medicine. Aunque estos cánceres pueden atribuirse a veces al consumo de tabaco o alcohol, se calcula que el 70 por ciento de estos cánceres están causados por el VPH.
El cáncer de orofaringe afecta a la parte posterior de la garganta, incluida la base de la lengua y las amígdalas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se calcula que cada año se diagnostican 3.200 nuevos casos de cáncer orofaríngeo asociado al VPH en mujeres y unos 15.500 en hombres en Estados Unidos.
El VPH es un virus, y el organismo lo combate como cualquier otro virus.
Muchas personas se infectan con el VPH y nunca desarrollan síntomas o enfermedad porque su organismo es capaz de combatir el virus. Sin embargo, en una minoría de individuos, el virus puede persistir durante muchos años en zonas como las amígdalas. En esos casos, el VPH puede provocar la formación de un cáncer entre 10 y 15 años después de la infección inicial.
La vacuna contra el VPH no es sólo para los niños.
La vacuna contra el VPH ha demostrado ser muy eficaz para proteger a las personas contra los precánceres de cuello de útero y las verrugas genitales, así como contra el cáncer orofaríngeo y anal causado por el VPH. Los expertos recomiendan la vacunación para niños y niñas en torno a los 11 ó 12 años, y para todas las personas hasta los 26 años.
Si tiene entre 26 y 45 años, hable de sus riesgos con su médico para ver si la vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
En la actualidad se ofrecen algunos tipos de vacuna contra el VPH que ayudan a proteger a las personas de muchas de las cepas del VPH más comúnmente asociadas al cáncer. Sin embargo, no se ha desarrollado ninguna vacuna que proteja contra todas las cepas de alto riesgo del VPH.