Esta semana, una mujer de Tasmania se encontró con una enorme araña cazadora que devoraba una zarigüeya pigmea en un alojamiento del Parque Nacional Mount Field de la isla. El alarmantemente enorme arácnido tenía al menos el tamaño de la mano de un hombre adulto, y no es la única araña gigante que existe. Las enormes arañas que aparecen a continuación no se pueden eliminar ni con un zapato ni con un periódico enrollado. Seguro que te darán pesadillas, incluso si no eres aracnofóbico.
Poecilotheria rajaei
Esta especie de tarántula, descubierta en el norte de Sri Lanka en 2013, tiene una envergadura de 8 pulgadas. ¡Eso es más o menos el tamaño de tu cara! Forma parte de un grupo arbóreo llamado arañas tigre, que son autóctonas de la India y Sri Lanka. Un espécimen macho muerto de P. rajaei -que se distingue de otras arañas tigre por las marcas en las patas y el abdomen- fue presentado por primera vez a los científicos en octubre de 2009 por un aldeano local; un estudio de la zona reveló suficientes hembras y juveniles que los científicos están seguros de haber encontrado una nueva especie. «Son bastante raros», dijo a WIRED Ranil Nanayakkara, cofundador de Biodiversity Education and Research de Sri Lanka. «Prefieren los árboles viejos bien establecidos, pero debido a la deforestación su número ha disminuido y por falta de hábitat adecuado se introducen en edificios viejos». P. rajaei recibió su nombre en honor a un oficial de policía que ayudó a los científicos a navegar por la zona donde se encontró.
Theraphosa blondi
Aunque la Theraphosa blondi recibe el nombre de araña comedora de aves Goliat, en realidad no come pájaros. Según se dice, obtuvo su nombre cuando un explorador la vio comiendo un colibrí, pero al igual que otras tarántulas, su dieta consiste principalmente en insectos, ranas y roedores. Pero le perdonaremos si no se siente reconfortado por este hecho. Al fin y al cabo, esta araña puede tener una envergadura de casi 30 centímetros -el tamaño de un plato de comida- y pesar hasta 2,5 kilos, lo que la convierte en la araña más grande del mundo por su masa. Sus colmillos, de hasta dos centímetros de largo, pueden romper la piel humana. (Aunque es venenosa, su veneno no derribará a un ser humano.) Originaria de Sudamérica, la araña hace ruido frotando las cerdas de sus patas; el sonido puede oírse hasta 15 pies de distancia.
Heteropoda maxima
Otra razón para evitar las cavernas oscuras: Descubierta en una cueva de Laos en 2011, la araña cazadora gigante tiene una envergadura de 12 pulgadas. Es solo una de las más de 1000 especies de arañas cazadoras. Estos veloces arácnidos pueden perseguir a sus presas con facilidad y tienen patas que se extienden hacia delante, como las de un cangrejo.
Orbita de seda dorada
Estos arácnidos, del género Nephila, tienen un pariente temible: la mayor araña fósil jamás encontrada es un ancestro. Las hembras de este grupo de arañas, que se encuentran en todo el mundo, pueden tener una envergadura de patas de hasta 15 centímetros (los machos son más pequeños). Aunque estas arañas tejedoras de orbes se alimentan normalmente de grandes insectos, en Australia se han visto algunas arañas comiendo serpientes y pájaros atrapados en sus fuertes telas de 1,5 metros de diámetro.
Phoneutria nigriventer
Seguro que la envergadura de casi 15 centímetros de la Phoneutria nigriventer da miedo, pero hay algo más en esta araña que la hace aún más aterradora: su veneno, una neurotoxina que puede ser mortal para los humanos. De hecho, junto con la P. fera, esta araña es la más tóxica de la Tierra (por suerte, existe un buen antiveneno). Originaria de América Central y del Sur, la P. nigriventer también recibe el nombre de araña errante brasileña, por su tendencia a vagar por el bosque durante la noche, y de araña del plátano, porque se esconde en las plantas de plátano durante el día y a veces se esconde en cargamentos de la fruta. Cuando se ve amenazada, la araña levanta sus dos pares de patas delanteras y se balancea de lado a lado, como se puede ver en el vídeo de arriba.
Esta historia apareció originalmente en 2013.