Primer trimestre

El período de gestación se divide en tres períodos iguales o trimestres. Durante las primeras dos a cuatro semanas del primer trimestre, la nutrición y los desechos son manejados por el revestimiento endometrial a través de la difusión. A medida que avanza el trimestre, la capa externa del embrión empieza a fusionarse con el endometrio y se forma la placenta. Este órgano se hace cargo de las necesidades de nutrientes y residuos del embrión y el feto, y la sangre de la madre transmite los nutrientes a la placenta y elimina los residuos de ésta. Las sustancias químicas del feto, como la bilirrubina, son procesadas por el hígado de la madre para su eliminación. Algunas de las inmunoglobulinas de la madre pasan a través de la placenta, proporcionando inmunidad pasiva contra algunas infecciones potenciales.

Los órganos internos y las estructuras corporales comienzan a desarrollarse durante el primer trimestre. A las cinco semanas, las yemas de las extremidades, los ojos, el corazón y el hígado se han formado básicamente. A las ocho semanas, se aplica el término feto; el cuerpo está esencialmente formado. El individuo mide unos cinco centímetros y muchos de los órganos, como los pulmones y el hígado, aún no funcionan. La exposición a cualquier toxina es especialmente peligrosa durante el primer trimestre, ya que todos los órganos y estructuras del cuerpo están pasando por su desarrollo inicial. Cualquier cosa que afecte a ese desarrollo puede tener un efecto grave en la supervivencia del feto.