En la noche del miércoles, toda la familia de la NBA se vio sacudida por la trágica noticia del fallecimiento de la esposa de uno de sus entrenadores más célebres de la historia. Erin Popovich, la media naranja de Gregg Popovich, el entrenador de los San Antonio Spurs, campeón en muchas ocasiones, falleció por razones no reveladas.

Brandon Dill/The Associated Press

No se sabe mucho de Erin. Pop opta por mantener su vida privada cerca de su pecho, no queriendo que los medios de comunicación se metan en los asuntos personales. Es por eso que nadie fuera de la organización de los Spurs sabía que estaba luchando contra una enfermedad hasta el anuncio de su prematura muerte.

«Lloramos la pérdida de Erin», dijo el director general de los Spurs, RC Buford, en el anuncio oficial. «Era una mujer fuerte, maravillosa, amable e inteligente que nos proporcionó amor, apoyo y humor a todos».

Erin es hija del fallecido Jim Conboy, un entrenador de atletismo de la Academia de la Fuerza Aérea. Pop se casó con ella hace más de cuatro décadas y tienen dos hijos.

Aquí tienes tres cosas que debes saber sobre Gregg y Erin Popovich:

3. Erin y los niños no pudieron celebrar el campeonato de la NBA de los Spurs de 1999 en la pista, así que Pop tuvo que discutir con los guardias de seguridad para que les permitieran entrar

En 1999, los Spurs celebraron su primer título de la NBA después de que David Robinson y Tim Duncan presidieran su victoria en la serie por 4-1 sobre los Knicks de Nueva York. Mientras el equipo disfrutaba de su momento, no iba a ser tan especial si Pop no estaba con su familia.

Bahram Mark Sobhani/AP

Un reportaje de la revista ESPN de julio de 2012 realizado por Ric Bucher narra la curiosa historia de cómo Popovich pensaba primero en su familia durante ese momento surrealista.

» los jugadores de los Spurs bailaban por la pista del Madison Square Garden celebrando su título en el 99, Pop estaba ocupado discutiendo con los guardias de seguridad para que Erin y sus dos hijos, Micky y Jill, entraran en la cancha. Luego reunió a su familia en un círculo estrecho y les dio las gracias por permitirle hacer su parte»

Ser el entrenador de un club campeón del mundo de baloncesto definitivamente supone un gran desgaste para el preciado tiempo de la familia, pero Pop siempre supo que ellos eran lo más importante de todo. La familia definitivamente echaba de menos su presencia durante las cenas y otras ocasiones especiales, pero tenían la espalda de Gregg todo el tiempo, especialmente Erin, que tuvo que mantener a la familia unida todos esos años.

2. Su hija animó a Pop después de la derrota en las Finales de la NBA de 2013 ante los Miami Heat

La derrota en el séptimo partido de las Finales de la NBA de 2013 ante los Miami Heat fue devastadora para todo el equipo, incluido Pop, aunque rara vez lo demostrara. Lo que quizá muchos no se hayan dado cuenta es de quién le devolvió el sentido común.

Ronald Martinez/Getty Images

El multicitado entrenador jefe estaba todo lo triste que podía estar tras el revés en el escenario más grande de todos y necesitaba unas palabras de ánimo de alguien para volver a levantarse. No sabía que iba a ser su encantadora hija la que le daría su momento de «Dr. Phil».

Buck Harvey, del San Antonio Express-News, explica cómo se produjo el divertido momento:

«Vale, papá, a ver si lo entiendo: Has ganado cuatro campeonatos y vas a una quinta final. Otros entrenadores pierden todo el tiempo. Pero el pobre Greggy no puede perder porque es especial. ¿Puedes superarlo, por favor? Fin de la historia.’

La miró fijamente y luego se echó a reír. ¿No le había dicho su hija la misma frase de «supérate a ti mismo» que le ha dicho a tantos otros?

«Eso me inició en el camino de la recuperación», dijo.»

1. Erin quería que Gregg fuera más amable durante las entrevistas y que fuera menos discutidor en la banda con los árbitros

Pop es uno de los entrenadores más fieros de la NBA. Sin embargo, a pesar de lo cortante e insensible que pueda parecer, también es la entrevista más entretenida de la liga. Pero Erin no quiso saber nada.

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En una de las pocas veces que habló de su mujer, Pop se refirió a las críticas de Erin a sus respuestas en las entrevistas. Muchos le han querido por ello, pero no se puede decir lo mismo de Erin. USA TODAY transcribió la entrevista de Popovich con 790 The Ticket en Miami.

«Lo sé. Soy un idiota. Voy a seguir adelante y admitirlo públicamente a todo el mundo. Dime qué hacer. ¿Qué debo hacer? El cuarto termina, acabas de ser superado por 12 puntos, ellos tienen ocho rebotes ofensivos, así que la pregunta será ‘acabas de ser superado por X cantidad de rebotes, así que ¿qué vas a hacer al respecto? No lo sé. ¿Voy a hacer un intercambio durante el tiempo muerto? No lo sé. Voy a hacer ejercicios aquí durante un rato para cuando empiece el partido, no lo sé. No voy a hacer nada. Sólo voy a volver al banquillo y esperar que juguemos mejor. Eso entretiene a todo el mundo menos a mi mujer. Cuando llego a casa y me dice: «¿Por qué eres tan malo? Eres un idiota, la gente te odia’. Le digo que lo siento, cariño, tengo que hacerlo mejor la próxima vez».

ABC

«Y no es ninguna exageración. ¿Viste a ese tipo, cariño? ¿Lo has visto? Todo lo que tienes que hacer es verlo y sabrás por qué respondí como lo hice. (Ella dice) ‘Eso no es excusa, eres un hombre adulto. Muestra algo de madurez’. Le dije: ‘No puedo, no puedo hacerlo'».

Según el citado artículo de Bucher en la ESPN, Erin quería que su marido mejorara también sus modales «en la cancha» cuando las decisiones no fueran a favor de su equipo.

«Señalaba a otros entrenadores que gritaban y vociferaban y decía: ‘¿Quieres parecerte a ellos? dice Pop. Un dividendo añadido: Su equipo ahora también discute con los árbitros con menos frecuencia. Y sabe que cuando llega a casa después de un partido, ella le dará su sucinta opinión – «Habéis perdido el impulso en el tercer cuarto»- y le ofrecerá un sándwich de pavo y patatas fritas, para luego dedicar su atención a los asuntos de la familia.»

Huelga decir que Pop echará mucho de menos a su mujer. ¿Quién más puede hablarle así a Pop?

Estuvieron casados durante 42 años, un recordatorio de que «hasta que la muerte nos separe» significa algo. Tan comprometido como Pop con los Spurs, ha demostrado un compromiso aún mayor con Erin hasta sus últimos días.

Steve Mitchell/USA Today Sports

Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia Popovich en particular y con la organización de los Spurs en general.

Gracias a Heavy.com por la inspiración para este artículo.