«Debemos deshacernos de los combustibles fósiles desarrollando sistemas de inyección para automóviles que puedan funcionar con biocombustible»

A. P. J. Abdul Kalam, estadista

Los combustibles fósiles son combustibles que se han formado a lo largo de millones de años mediante procesos naturales como la descomposición anaeróbica de organismos enterrados. Algunos ejemplos destacados de combustibles fósiles son el carbón, el gas y el petróleo.

Nuestras industrias mundiales dependen en gran medida de los combustibles fósiles para garantizar su suministro energético. También nosotros, como sociedad, necesitamos esos combustibles fósiles para nuestros coches y muchos otros fines.

Sin embargo, los combustibles fósiles también tienen muchas desventajas graves. En este artículo se examinan en detalle los pros y los contras de los combustibles fósiles.

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Pros de los combustibles fósiles

1. Barato fuente de energía
2. Los depósitos de combustibles fósiles son fáciles de detectar
3. Relativamente independientes de las condiciones meteorológicas
4. Los productos de desecho pueden utilizarse para la producción de plástico
5. Las centrales eléctricas fósiles son relativamente fácil de instalar
6. Sólo se necesitan pequeñas superficies
7. Proceso eficiente
8. Tecnología madura
9. Relativamente segura
10. Sin costes iniciales elevados
11. Relativamente fácil de transportar
12. Los trabajos locales puestos de trabajo
13. Muchas máquinas y vehículos necesitan combustibles fósiles

Fuente de energía barata

Debido a que la tecnología detrás de los combustibles fósiles es bastante avanzada y ha sido optimizada durante muchas décadas, la energía que se produce mediante el uso de combustibles fósiles suele ser bastante barata en comparación con otras fuentes de energía alternativas. Por lo tanto, el uso de los combustibles fósiles es bastante atractivo para las industrias y también para los particulares.

Los depósitos de combustibles fósiles son fáciles de detectar

Dado que nuestro progreso tecnológico ya es bastante avanzado y seguirá acelerándose en el futuro, es bastante fácil detectar los depósitos de combustibles fósiles.

Dependiendo de la ubicación, se puede evaluar fácilmente de forma individual si el depósito respectivo proporciona suficiente valor para extraer combustibles fósiles o si es demasiado costoso explotar esos depósitos.

Relativamente independiente de las condiciones meteorológicas

La producción de energía a partir de combustibles fósiles también puede considerarse bastante independiente de las condiciones meteorológicas y climáticas. A diferencia de otras energías alternativas, como la eólica o la solar, que dependen de la velocidad del viento o de la luz solar, las centrales eléctricas de combustibles fósiles no dependen de ninguno de esos factores, lo que las convierte en una fuente de energía mucho más fiable.

Los productos de desecho pueden utilizarse para la producción de plástico

Al utilizar y procesar los combustibles fósiles, hay subproductos nocivos y también útiles. La parte útil de esos subproductos se puede utilizar para la producción de cosas materiales hechas de plástico.

Por ejemplo, es muy probable que su silla de jardín de plástico y muchas otras cosas de plástico en su casa hayan sido fabricadas con los subproductos de la producción de combustibles fósiles.

Las centrales eléctricas fósiles son relativamente fáciles de instalar

En comparación con otras energías alternativas como la hidroeléctrica, en la que la construcción de presas y embalses puede llevar muchos años, las centrales eléctricas fósiles son relativamente fáciles de instalar.

Por lo tanto, esto también implica que el tiempo de construcción así como los costes de construcción serán mucho menores en la mayoría de los casos. Por lo tanto, el uso de combustibles fósiles es bastante atractivo para las empresas de producción de energía, ya que es bastante prometedor en términos de maximización de beneficios.

Sólo se requieren pequeñas superficies

Las centrales eléctricas de combustibles fósiles sólo requieren áreas de terreno bastante pequeñas para su construcción en comparación con otras fuentes de energía como los biocombustibles o la energía hidroeléctrica.

Por lo tanto, aunque tenga otras desventajas, los combustibles fósiles podrían considerarse realmente sofisticados en términos de uso de la tierra en comparación con muchas otras fuentes de energía alternativas.

Proceso eficiente

La producción de energía con combustibles fósiles también puede considerarse bastante eficiente. Por un lado, la energía que se produce a través de los combustibles fósiles puede utilizarse de manera eficiente, ya que los dispositivos y máquinas que utilizan este tipo de energía han sido optimizados durante muchos años.

Por otro lado, también algunos de los subproductos de la producción de energía con combustibles fósiles pueden reutilizarse para la fabricación de otras cosas materiales. Por lo tanto, en general, los recursos se utilizan de forma bastante eficiente en el proceso de producción de energía relacionado con los combustibles fósiles.

Tecnología madura

Dado que los combustibles fósiles se han utilizado durante muchas décadas, la tecnología detrás de los combustibles fósiles es bastante avanzada y se ha optimizado durante un período de tiempo bastante largo.

Por lo tanto, puede considerarse una de las fuentes de energía más fiables, al menos hasta que estos combustibles fósiles se agoten o se produzcan otros problemas medioambientales.

Relativamente seguro

El proceso general de producción de energía relacionado con los combustibles fósiles puede considerarse relativamente seguro en comparación con otras tecnologías. Por ejemplo, un accidente en una central nuclear puede provocar la contaminación radiactiva de grandes extensiones de terreno.

El viento puede transportar partículas nucleares incluso a miles de kilómetros hasta otros países. En cambio, los accidentes en las centrales que funcionan con combustibles fósiles sólo tendrán consecuencias locales y la zona contaminada será más bien escasa.

Sin altos costes iniciales

En comparación con otras tecnologías como la hidroeléctrica, los costes iniciales para la construcción de centrales fósiles son mucho menores y los problemas de seguridad también son menos graves.

Por ejemplo, si la planificación y la construcción de una central hidroeléctrica no se hacen correctamente, lo más probable es que las presas se rompan y los valles se inunden, lo que a su vez provocaría la muerte de muchas personas.

Por lo tanto, las normas de seguridad y también los costes de construcción de esas centrales hidroeléctricas son bastante elevados en comparación con las centrales de combustibles fósiles, ya que los daños de las centrales de combustibles fósiles pueden ser mucho menores en caso de accidente.

Relativamente fácil de transportar

A través de oleoductos, los combustibles fósiles pueden ser transportados a través de distancias bastante largas de una manera bastante fácil, rápida y fiable. Aunque la construcción de esos oleoductos es inicialmente bastante costosa, a largo plazo, definitivamente compensa utilizar esos oleoductos, ya que es mucho más barato en comparación con el envío de combustibles fósiles a través de distancias bastante largas hasta las centrales eléctricas.

Empleos locales

La industria de los combustibles fósiles puede ser bastante beneficiosa para la creación de empleos locales, especialmente en áreas que de otra manera sufrirían niveles significativos de desempleo.

A través de la construcción y el funcionamiento de las centrales eléctricas de combustibles fósiles, se pueden crear muchos puestos de trabajo y es probable que la renta media de esas regiones aumente.

Muchas máquinas y vehículos necesitan combustibles fósiles

Nuestra sociedad actual depende en gran medida de los combustibles fósiles. La mayor parte de nuestro suministro de energía se genera mediante el uso de combustibles fósiles. Además, también dependemos de los combustibles fósiles para hacer funcionar nuestros coches o para aparatos domésticos como la calefacción.

En consecuencia, el suministro con combustibles fósiles es crucial para poder seguir viviendo nuestra vida como la conocemos actualmente, al menos hasta que encontremos una manera de transitar hacia fuentes de energía totalmente renovables y verdes en el futuro.

Contras de los combustibles fósiles

1. Los combustibles fósiles contribuyen al calentamiento global
2. Minería
3. Destrucción de hábitats
4. Pérdida de biodiversidad
5. Contaminación
6. Lluvia ácida
7. Problemas de salud pública
8. La salud de los trabajadores de esta industria está amenazada
9. No es renovable ni sostenible
10. Dependencia de otros países
11. Dependencia global como sociedad
12. Se necesitan grandes cantidades de agua
13. Residuos peligrosos
14. Riesgo de aumento de precios en el mercado mundial
15. Los accidentes pueden provocar derrames de petróleo
16. Los oleoductos pueden ser objetivo de ataques de fundamentalistas

Los combustibles fósiles contribuyen al calentamiento global

Una de las desventajas más importantes de la producción de energía con combustibles fósiles es que implica la emisión de grandes cantidades de gases de efecto invernadero, lo que a su vez contribuye al problema del calentamiento global.

Los científicos estiman que si seguimos emitiendo grandes cantidades de gases de efecto invernadero a nuestra atmósfera, lo más probable es que la temperatura media del aire aumente más de 4 grados centígrados (unos 7 grados Fahrenheit) hasta finales de siglo.

Esto puede sonar bastante inofensivo para usted, sin embargo, un aumento de 4 grados centígrados tendría horribles efectos medioambientales.

Los científicos están de acuerdo en que deberíamos disminuir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero a un nivel que nos permita confinar el aumento de la temperatura media del aire a 2 grados Celsius (unos 3,6 grados Fahrenheit) hasta el final del siglo.

Para alcanzar este ambicioso objetivo, tenemos que abandonar el uso de combustibles fósiles y pasar al uso de energías renovables con bastante rapidez.

Minería

Los combustibles fósiles como el carbón tienen que ser extraídos. Sin embargo, a través de esos procesos mineros, hay que utilizar grandes extensiones de tierra y las condiciones naturales de vida de muchos animales y plantas se ven alteradas de manera adversa.

Además, en el proceso minero se utilizan productos químicos nocivos que podrían provocar graves niveles de contaminación del suelo y del agua si esos productos químicos no se manejan con mucho cuidado.

Además, esos procesos mineros también implican el uso de máquinas que también funcionan con combustibles fósiles, lo que conduce a una importante contaminación del aire y también contribuye al calentamiento global.

Destrucción de hábitats

El uso de combustibles fósiles también implica la destrucción de hábitats para una variedad de animales y plantas. Debido a la emisión de gases de efecto invernadero y al calentamiento global, en el futuro se inundarán grandes extensiones de tierra, lo que destruirá el espacio vital natural de esas zonas.

Además, muchos animales y plantas son también bastante sensibles a los cambios en sus condiciones de vida naturales. Un aumento de la temperatura global del aire de unos pocos grados puede hacer que muchas especies disminuyan su población, ya que pueden no ser capaces de adaptarse a estas nuevas condiciones climáticas en un corto período de tiempo.

Pérdida de biodiversidad

Un aumento de la temperatura del aire y del agua debido al uso de combustibles fósiles también provocará una importante pérdida de biodiversidad. Por ejemplo, muchos corales y plantas oceánicas morirán si la temperatura del agua aumenta.

Además, también muchos peces pueden llegar a estar en peligro de extinción o incluso extinguirse, ya que un aumento de la temperatura del agua también implica menores niveles de oxígeno.

Como los peces y otros animales acuáticos son bastante sensibles a los niveles de oxígeno del agua, estos organismos acuáticos pueden disminuir su población o incluso extinguirse.

Contaminación

El uso de combustibles fósiles también implica niveles significativos de contaminación de muchos tipos diferentes. Por ejemplo, la emisión de gases de efecto invernadero a nuestra atmósfera provoca una grave contaminación del aire y también la formación de smog. Además, nuestra capa de ozono también puede agotarse debido a la emisión excesiva de gases nocivos en nuestra atmósfera.

Lluvia ácida

El uso de combustibles fósiles y las emisiones implícitas de gases nocivos en nuestra atmósfera también contribuyen a la formación de lluvia ácida. La lluvia ácida puede tener graves efectos adversos sobre la flora y la fauna locales.

Además, también puede afectar al rendimiento de las cosechas, ya que las plantas suelen ser bastante sensibles al nivel de acidez del suelo y pueden dejar de producir suficientes cosechas una vez que el nivel de acidez se altera demasiado.

Problemas de salud pública

El uso de combustibles fósiles puede provocar diversos problemas graves de salud pública. La contaminación del aire que implica el uso de combustibles fósiles puede provocar enfermedades pulmonares como el asma o incluso el cáncer de pulmón a largo plazo.

Además, debido al calentamiento global, es más probable que se desarrollen y propaguen epidemias o incluso pandemias. Por lo tanto, el uso de combustibles fósiles también puede contribuir indirectamente a un mayor número de muertes, especialmente en los países pobres en vías de desarrollo de nuestro planeta.

La salud de los trabajadores de esta industria está amenazada

Dependiendo de la regulación relativa a las condiciones de trabajo y a la seguridad laboral, los empleados que trabajan en la industria de los combustibles fósiles también pueden sufrir significativamente problemas de salud a largo plazo.

Esto puede ser especialmente cierto para los mineros que a menudo trabajan en condiciones extremas, lo que puede traducirse en problemas de salud física o incluso mental a largo plazo. En casos extremos, las minas pueden derrumbarse y muchos mineros pueden incluso perder la vida.

No son renovables ni sostenibles

Otro inconveniente importante del uso de combustibles fósiles es que no son renovables ni sostenibles, lo que significa que pueden agotarse tarde o temprano.

Aunque los expertos estiman que nuestro suministro de combustibles fósiles debería durar unas cuantas décadas más, en un momento dado, este recurso se agotará por completo.

Si llegamos a este punto en el tiempo antes de que hayamos sido capaces de transitar a las energías renovables, nuestra economía probablemente se colapsaría ya que nuestro suministro de energía ya no estaría asegurado.

Por lo tanto, es crucial transitar hacia las energías renovables lo antes posible para independizarse de los combustibles fósiles.

Dependencia de otros países

El uso de combustibles fósiles como el petróleo también implica una importante dependencia de otros países. Por ejemplo, mientras que países como Arabia Saudí o Rusia pueden ganar grandes cantidades de dinero exportando petróleo a todo el mundo, muchos otros países que dependen de esos combustibles fósiles son bastante dependientes y pueden verse obligados a aceptar condiciones comerciales bastante malas, ya que esos países simplemente no pueden elegir hasta que hayan hecho la transición a las energías renovables y ya no dependan del suministro con combustibles fósiles.

Dependencia global como sociedad

Ni como país, ni como sociedad global en su conjunto es buena idea depender de una sola fuente de energía. Por lo tanto, como especie humana, deberíamos esforzarnos por dejar atrás el uso de los combustibles fósiles y transitar hacia las energías renovables y verdes en su lugar.

Aunque este es el plan en muchos países industrializados, es probable que se necesiten muchos años para lograr este proceso de transición energética para que el uso de los combustibles fósiles ya no sea necesario.

Se necesitan grandes cantidades de agua

En el proceso de refrigeración de la producción de energía con combustibles fósiles, hay que utilizar grandes cantidades de agua para garantizar el buen funcionamiento de los dispositivos. Sin embargo, el agua se convertirá en un recurso bastante escaso en el futuro debido al calentamiento global, especialmente en el hemisferio sur de nuestro planeta.

Por lo tanto, aunque la dependencia de grandes cantidades de agua no parezca alarmante en un primer momento, podría convertirse en un problema grave en un futuro próximo e incluso podría haber luchas y guerras por el agua en las regiones pobres, cálidas y secas de nuestro planeta.

Residuos peligrosos

Aunque algunos subproductos de la producción de energía fósil pueden utilizarse para la fabricación de cosas de plástico, otros son bastante perjudiciales para nuestro medio ambiente y deben tratarse con mucho cuidado para evitar la contaminación ambiental.

Especialmente en los países en los que las normas de eliminación de residuos son bastante laxas, la eliminación incorrecta de esos componentes nocivos puede provocar una grave contaminación.

Riesgo de aumento de los precios en el mercado mundial

Dado que el precio de las materias primas viene determinado por la oferta y la demanda, es probable que el precio de los combustibles fósiles en el mercado mundial aumente considerablemente en un futuro próximo. Dado que los combustibles fósiles son un recurso finito y la oferta acabará disminuyendo, con una demanda constante, los precios aumentarán.

Por lo tanto, puede ser una buena idea que los países aceleren el proceso de transición de las energías fósiles a las renovables para independizarse de los precios del mercado mundial de los combustibles fósiles.

Los accidentes pueden causar vertidos de petróleo

El carbón y otros combustibles fósiles a menudo tienen que ser transportados a las centrales eléctricas. Sin embargo, a veces se producen accidentes con los camiones que transportan los combustibles fósiles. En esos accidentes, grandes cantidades de combustibles fósiles pueden contaminar el suelo local y también nuestras aguas subterráneas.

Los oleoductos pueden ser objetivos de ataques de los fundamentalistas

Dado que nuestro mundo occidental depende en gran medida del uso de combustibles fósiles, los oleoductos que son cruciales para nuestro suministro de petróleo pueden convertirse en objetivos de ataques de los fundamentalistas.

Dichos ataques pueden suponer un gran problema para los países industrializados, ya que el suministro de una de sus principales fuentes de energía disminuiría drásticamente. Por lo tanto, puede no ser una buena idea confiar en el uso de combustibles fósiles como el petróleo en el futuro.

Los 10 principales combustibles fósiles Pros & Contras – Lista resumen

Combustibles fósiles Pros	Combustibles fósiles Contras
Precio unitario barato de la energía	Calentamiento global calentamiento
Los embalses son fáciles de encontrar	Minería
Independiente de las condiciones meteorológicas	Destrucción del hábitat
Los residuos se pueden reutilizar	Pérdida de biodiversidad
Las centrales eléctricas fósiles son fácil de instalar	Muchos tipos de contaminación
Sólo se necesitan pequeñas superficies de terreno	Lluvia ácida
Procesos de producción de energía bastante eficientes	Problemas de salud pública
Fuente de energía madura	Problemas de salud problemas de salud para los trabajadores
Tecnología segura	No es sostenible ni renovable ni ecológica
Costes iniciales bastante bajos costes	Dependencia de otras naciones

¿Tienen futuro los combustibles fósiles?

Aunque hemos visto que los combustibles fósiles tienen muchas ventajas, definitivamente no son el camino a seguir en el futuro. Para luchar contra el calentamiento global y otros problemas relacionados con el uso de los combustibles fósiles, nosotros, como sociedad global, tenemos que pasar de las fuentes de energía fósiles a las verdes.

Sólo entonces será posible salvar millones de vidas y asegurar un futuro habitable para las próximas generaciones.

Fuentes

https://en.wikipedia.org/wiki/Fossil_fuel

https://www.eesi.org/topics/fossil-fuels/description

https://www.nationalgeographic.com/environment/energy/reference/fossil-fuels/

Acerca del autor

Mi nombre es Andreas y mi misión es educar a personas de todas las edades sobre nuestros problemas medioambientales y sobre cómo todos podemos contribuir a mitigarlos.

Cuando fui a la universidad y obtuve mi maestría en Economía, investigué mucho en el campo de la Economía del Desarrollo.

Después de terminar la universidad, viajé por todo el mundo. A partir de ese momento, quise contribuir a asegurar un futuro habitable para las próximas generaciones en cada parte de nuestro hermoso planeta.

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