Fuente: bikeriderlondon/

Si los psicólogos pudieran definir el amor, estarían muy por delante de todos los poetas, dramaturgos y compositores que han intentado poner en palabras este sentimiento tan esquivo. El amor proporciona sobre todo placer, pero como muchos de nosotros sabemos, ese placer puede tener un alto precio.

Puede que sea más correcto considerar el amor no como una emoción, sino como un estado o situación que puede producir emociones tanto positivas como negativas. Sin embargo, esto nos lleva a preguntarnos cuál es la naturaleza de este estado y por qué es tan importante para nuestra sensación de bienestar tener esos sentimientos placenteros.

A diferencia de los grandes escritores y artistas que han lidiado con la cuestión del amor, los psicólogos adoptan un enfoque más pragmático al tratar de descomponerlo clínicamente en sus partes componentes. Según la psicóloga de la Universidad de Maryland Sandra Langeslag, que trabaja con sus socios holandeses Peter Muris e Ingmar Franken, no es tan importante definir el amor per se, sino los «síntomas» que lo acompañan. Estos síntomas se dividen en las categorías de comportamiento, afectivo (emocional), cognitivo y físico. Obsérvese que se habla de amor «romántico», no del tipo de amor que pasa de ardiente a cómodamente cocido a fuego lento, también llamado amor de pareja. En el amor romántico, la pasión sigue siendo alta, así como la intimidad.

Según Langeslag y su equipo, el amor romántico equivale a una mezcla de enamoramiento y apego. El enamoramiento es la sensación embriagadora que se experimenta cuando se está enamorado. El apego se refiere al deseo de establecer un vínculo con otra criatura, ya sea una pareja romántica, una mascota favorita o tu pariente preferido. Por lo tanto, Langeslag y sus colegas creen que se puede tener un alto nivel de enamoramiento y un bajo nivel de apego con respecto a otra persona porque las dos cualidades son independientes la una de la otra.

El enamoramiento puede traer consigo esos fuertes sentimientos placenteros, como he señalado antes, o puede estar asociado con la angustia, la ansiedad, la angustia y la miseria. Por ello, Langeslag y su equipo creen que el enamoramiento proporciona niveles de excitación más altos que el apego. Es el enamoramiento el que te hará pasar por altibajos mientras arrancas los pétalos de la margarita preguntándote si te quiere o no te quiere.

Cuando el apego a tu pareja es fuerte, sólido y, como lo llaman los psicólogos, seguro, tus emociones se mantendrán más o menos parejas. Por el contrario, si el apego es inseguro, es posible que se preocupe constantemente por si la persona amada estará o no a su lado («apego ansioso») o que aleje con desprecio a las personas que le importan («apego evitativo»).

La combinación perfecta, proponen Langeslag y su equipo, es tener un alto nivel de enamoramiento y de apego. Quizá por eso, al analizar los 12 lazos que unen, la investigación que revisé sobre los matrimonios de larga duración con éxito muestra que las parejas que permanecen juntas siguen preocupándose por lo que hace su pareja y quieren estar con ella. Sin embargo, dado que los altibajos del enamoramiento tienden a suavizarse con el tiempo, es más probable que las personas que permanecen juntas a largo plazo sean compañeras, es decir, muy apegadas pero sólo moderadamente (si es que lo están) encaprichadas.

Con esto como antecedente, es hora de que veas cómo se miden tus sentimientos en las dos dimensiones del enamoramiento y el apego. Después de completar esta prueba de 20 ítems, sabrás si eres alto en una, en las dos o en ninguna, basándote en las comparaciones con las cifras del estudio de Langeslag et al.’s study

Califíquese de 1 = totalmente en desacuerdo a 7 = totalmente de acuerdo y responda según su actual interés amoroso o pareja romántica:

1. I stare in the distance when I think of ________.
2. I feel that I can count on __________.
3. Me tiemblan las rodillas cuando estoy cerca de ____________.
4. Estoy dispuesto a compartir mis posesiones con ____________.
5. Me sentiría solo sin ______________.
6. Mis sentimientos por ____________ reducen mi apetito.
7. Mis pensamientos sobre ____________ me dificultan concentrarme en otra cosa.

____________ es la indicada para mí.

8. Tengo miedo de decir algo incorrecto cuando hablo con ___________.
9. ____________ lo sabe todo sobre mí.
10. Espero que mis sentimientos por __________ no se acaben nunca.
11. Se me ponen las manos pegajosas cuando estoy cerca de __________.

Me siento emocionalmente conectado a ____________.

12. Me pongo tenso cuando estoy cerca de ____________.
13. ___________ puede tranquilizarme cuando estoy molesto.
14. Me cuesta dormir porque estoy pensando en ___________.
15. Busco significados alternativos de las palabras de ____________.
16. ____________ es la persona que puede hacerme más feliz.
17. ____________ forma parte de mis planes de futuro.
18. Soy tímido en presencia de _____________.

Ahora suma tus puntuaciones en cada conjunto de ítems:

Conjunto 1: Ítems 1, 3, 6, 7, 9, 12, 14, 16, 17, 20

Conjunto 2: Ítems 2, 4, 5, 8, 10, 11, 13, 15, 18, 19

¿Has averiguado qué conjunto refleja qué componente del amor romántico? Si su radar psicológico está encendido, habrá llegado a la conclusión de que el conjunto 1 mide el enamoramiento y el conjunto 2 mide el apego.

Ahora que ha sumado sus puntuaciones, vea cómo se compara con las muestras del estudio, que constaba de casi 560 adultos que iban desde el final de la adolescencia hasta mediados de los 50 años, y aproximadamente 2/3 de mujeres.

Si su puntuación de encaprichamiento estaba entre 40 y 45, y era aproximadamente igual a su puntuación de apego, entonces se parece más a las personas que aún no tenían una relación romántica con el objeto de su deseo. Las puntuaciones de encaprichamiento más altas fueron, de hecho, las más altas de la muestra estadounidense (45 de media). Las parejas que se habían casado, vivían juntas o estaban saliendo tenían puntuaciones de encaprichamiento entre 20 y 30 entre los holandeses y ligeramente superiores entre los estadounidenses. Las personas que convivían o estaban casadas tenían las puntuaciones de enamoramiento más altas, de 60 en adelante.

Así que ahora, mirando sus puntuaciones, es probable que cuanto más tiempo haya estado involucrado con su pareja, más probable será que su puntuación de enamoramiento caiga más allá del punto medio de la escala de 1 a 7, pero su puntuación de apego estará en o cerca de 7. Podríamos concluir que cuanto más baja sea la puntuación de enamoramiento y más alto el apego, más probable es que el suyo sea un amor duradero, un hallazgo que refuerza los resultados de otros estudios que muestran cómo el estrés, la insatisfacción e incluso el nivel educativo pueden contribuir a la infelicidad matrimonial.

Otros resultados del estudio apoyan la idea de que es importante distinguir entre apego y enamoramiento. Las personas que mantenían relaciones durante más tiempo tenían un nivel más bajo de encaprichamiento y más alto de apego. Parte de la razón de esto podría tener que ver con otro resultado fascinante: Tanto en las muestras estadounidenses como en las holandesas, las puntuaciones altas en enamoramiento estaban relacionadas positivamente con los sentimientos de infelicidad. Por el contrario, las personas con altas puntuaciones de apego informaron de niveles más bajos de sentimientos de infelicidad.

Si quiere que su relación sea feliz y duradera, es el componente de apego del amor el que lo hará posible. Al saber cómo suman los números, puedes ver cómo tanto tú, como tu ser querido, podéis enriquecer y mejorar la vuestra.