Limpiar las manos con frecuencia puede alejar los resfriados con más eficacia que cualquier otra medida. Para estar limpias y libres de virus, hay que lavarse las manos con jabón durante un mínimo de 15 segundos.

Cuando las personas enfermas tosen y estornudan, pequeñas gotas salpican las superficies con virus del resfriado. Usted se contagia de los virus cuando toca esas superficies. Si te tocas la cara antes de lavarte las manos, los gérmenes entran en tu organismo.

«Así es como se cogen muchos resfriados; te llevas los dedos a la nariz o te frotas los ojos», dice Chuck Gerba, profesor de microbiología de la Universidad de Arizona. «Los adultos se tocan la cara unas 16 veces por hora»

Lee más: Cómo limpiar los gérmenes

Enjabónate con el desinfectante

Si no tienes acceso a agua y jabón, el desinfectante de manos puede ayudarte realmente a desinfectarte.

«Los desinfectantes de manos son prácticamente iguales al lavado de manos para prevenir los resfriados», dice Gerba. «Reducen el riesgo de contraer un resfriado entre un 30% y un 50%. Y tenemos nuevos datos que indican que incluso si las manos están visiblemente sucias, el desinfectante de manos será igual de eficaz».

No confíe sólo en el desinfectante antes de ir a comer; utilícelo cuando haya tocado la fotocopiadora en el trabajo o el pasamanos de un autobús.

«Los virus se propagan por las oficinas, los hogares y el transporte público como un rayo», dice Gerba. «Hicimos el estudio para demostrar que el desinfectante de manos es eficaz; redujo la propagación en un 90%».

Lea más: ¿Es un resfriado o una gripe?

Tentad a vuestras papilas gustativas

Cuando tengáis la garganta irritada y la nariz moqueante, tomad cordiales calientes y sabrosos con sabor a fruta o una bebida natural de miel y limón.

«Proporcionarán un gran alivio al dolor de garganta y a la tos», dice Ron Eccles, director del Centro del Resfriado Común. «Promueve la producción de saliva y hace que la nariz gotee un poco».

No todas las bebidas calientes consiguen este efecto. «El té y el café no son lo mismo porque no son tan sabrosos», dice Eccles. «Cuanto más potente sea el sabor, mejor»

Lee más: Cómo curar un resfriado

Calienta tu olfato

Cuando hace frío en el exterior, te abrigas con un abrigo y un gorro, pero tu nariz no está protegida de los elementos. Exponerla a temperaturas bajas disminuye la resistencia a los virus presentes en las fosas nasales.

Aumenta la posibilidad de infección, dice Eccles. «Se puede demostrar una relación directa entre los resfriados y la gripe y la temperatura. Cuanto más frío hace, más resfriados y gripes tenemos».

Cubrirse la nariz y la boca con una bufanda es la solución más sencilla. «La bufanda actuará como un intercambio de calor», señala Eccles. «El aire que llegue a tu nariz se calentará desde tu boca».

Mantén los dedos de los pies calentitos

Las investigaciones sugieren que los pies fríos pueden disminuir tu resistencia a los virus del resfriado. Los investigadores del Centro del Resfriado Común dividieron a personas aparentemente sanas en dos grupos, creyendo que algunas albergarían virus del resfriado. A la mitad se le sumergieron los pies en agua helada y ese grupo desarrolló un número significativamente mayor de resfriados.

«El enfriamiento de cualquier parte del cuerpo puede hacer esto, pero los pies parecen ser particularmente sensibles», dice Eccles. «Se debilitan nuestras defensas y se deja que el virus desencadene los síntomas».

Lee más: Combatir definitivamente el resfriado de manos y pies

Evitar los antibióticos

Muchas personas creen erróneamente que deben tomar antibióticos para los resfriados. No sólo son ineficaces contra los virus del resfriado, sino que pueden causar problemas en el futuro.

«Cuando tomamos antibióticos innecesariamente para ellos, aumentan las posibilidades de que las bacterias que intentamos tratar se vuelvan resistentes a los antibióticos en las personas», afirma el doctor Pasi Penttinen, del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades de Estocolmo.

«Estamos asistiendo a la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos de última línea, lo que limita gravemente las opciones de tratamiento. Es una de las mayores amenazas para la salud pública en Europa y en el mundo»

Lea más: Todo lo que debes saber sobre los antibióticos

Depende del alivio sin receta

El mejor medicamento para calmar un resfriado podría sorprenderte: los analgésicos sin receta como el paracetamol, la aspirina o el ibuprofeno.

«La mayoría de la gente no piensa en ello, pero sirven para tratar el dolor de garganta, el dolor de los senos nasales, los dolores musculares, los escalofríos, la fiebre y los dolores de cabeza», dice Eccles.

Casi tan eficaces: los aerosoles nasales con descongestionantes como la xilometazolina o la oximetazolina, que pueden aliviar la congestión nasal de diez a doce horas.

«Los comprimidos descongestionantes sólo son una quinta parte más eficaces y no duran tanto», dice Eccles.

Lea más: ¿Qué hacen los médicos cuando se les avecina un resfriado?

Enrollarse en la cama

Muchos estudios han encontrado una conexión entre la falta de sueño y una mayor incidencia de resfriados. Cuando estás cansado, es más difícil trabajar eficientemente. Así es como se siente tu sistema inmunitario cuando tiene que luchar contra los virus sin un amplio descanso.

«La privación del sueño es un gran problema en los países occidentales», dice Penttinen. «La defensa más fuerte contra los resfriados es el propio sistema inmunitario del cuerpo. Los estilos de vida saludables en general -incluyendo dormir lo suficiente- son una buena manera de mantener las defensas altas».

Haga su D

Algunos estudios sugieren que los suplementos de vitamina D pueden ayudar a prevenir los resfriados durante el invierno, aunque se necesita más investigación.

Las personas producen vitamina D cuando la piel se expone a la luz solar, pero en invierno la gente se expone a la luz solar con menos frecuencia.

Pregunte a su médico si debe tomar vitamina D, sobre todo si no consume fuentes dietéticas como el pescado azul, los huevos, las pastas para untar fortificadas y los cereales del desayuno. «Hay pruebas, pero no está demostrado», dice Eccles. «Yo tomo un comprimido de vitamina D. De momento es mi placebo. Desde luego, merece la pena probarla y no te hará ningún daño». Toma 25mcg.

Aprovecha las hierbas

Muchos recurren a la equinácea o al zinc para prevenir o acortar la duración de los resfriados. Pero los estudios han mostrado resultados contradictorios.

Algunas investigaciones han encontrado que el zinc puede acortar la duración de un resfriado, aunque la evidencia no es abrumadora. Pero una reciente revisión de los estudios sobre la equinácea encontró pocas pruebas de que tenga un efecto sobre los resfriados, dice la autora del estudio, la doctora Marlies Karsch-Völk, del Instituto de Práctica General de la Universidad Técnica de Múnich.

«Hay muchos estudios al respecto, pero no están muy bien realizados, por lo que no podemos sacar una conclusión firme», dice. «No podemos decir que no haya ningún efecto; esto es sólo lo que sabemos».

Limpia suavemente

No luches una guerra total contra los gérmenes durante la temporada de resfriados, incluso si alguien en tu casa está enfermo.Cuando limpies las superficies, utiliza jabón común; los jabones antibacterianos son exagerados.

«Si alguien de la casa tiene tos o está resfriado, bastará con limpiar con un detergente neutro y un paño para detener la propagación», dice la doctora Nuala O’Connor, asesora sobre resistencia a los antibióticos del Colegio Irlandés de Médicos Generales. «El roce físico reducirá la cantidad de virus en una superficie. Si usamos demasiados desinfectantes, vamos a favorecer el desarrollo de organismos resistentes».

Ponte verde (té)

Un aminoácido del té verde se ha relacionado con la prevención del resfriado.

Investigadores estadounidenses han descubierto en un estudio de 2007 que el compuesto, llamado L-teanina, ayuda a prevenir la incidencia de los resfriados y hace que los síntomas sean menos graves entre quienes los padecen, según un estudio publicado en el Journal of the American College of Nutrition.

«No es habitual que un suplemento alimenticio reduzca la incidencia del resfriado y la gripe», afirma la autora del estudio, Susan S Percival, profesora y directora del departamento de ciencias de la alimentación y nutrición humana de la Universidad de Florida. «Se administró una cantidad bastante elevada: equivalía a entre ocho y diez tazas de té al día».

Puede tomar suplementos de L-teanina, pero es posible que obtenga los mismos beneficios bebiendo a sorbos té verde fuertemente elaborado a lo largo del día: un estudio alemán publicado en The Journal of Nutrition descubrió que los niveles de L-teanina aumentaban significativamente en adultos sanos tanto si bebían té verde como si tomaban suplementos.

Lea más: Los beneficios para la salud del té de hierbas

Besa con confianza

Puede que te sientas inclinado a evitar besar a tu pareja cuando uno de los dos está resfriado, pero los estudios han demostrado que los besos no transmiten los virus del resfriado.

Aunque están presentes en las diminutas gotitas que salen de la nariz y la boca durante los estornudos y la tos, la boca no alberga virus cuando no se tose con fuerza.

Para besar con confianza a una pareja resfriada, plantéale uno con firmeza en la boca, en lugar de picotearle la mejilla. «Hay que besar en los labios porque la otra persona puede haberse tocado la cara con los virus del resfriado en las manos», dice Gerba.

Aprovecha el poder de las algas

El spray nasal derivado de las algas rojas puede ayudar a acortar la duración del resfriado.

«El agua de mar contiene la mayor concentración de virus de cualquier producto natural, incluso la tierra», dice Eccles. «Muchos organismos del mar han desarrollado mecanismos antivirales para evitar que los virus los infecten. Las algas pueden tener propiedades antivirales que podemos aprovechar para tratarnos a nosotros mismos».

Busque aerosoles nasales con las palabras «carragenina» o «algas rojas» en la caja. Comer algas o alimentos que contengan carragenina (utilizada para espesar las bebidas y los helados) no tendrá efecto sobre los resfriados, dice Eccles.

Consuma yogur

Es posible que conozca a personas que comen yogur con probióticos para mejorar su sistema digestivo.

Los probióticos -microorganismos vivos, incluyendo bacterias beneficiosas específicas que proporcionan beneficios para la salud cuando se comen- también ayudan a la función inmune, y los investigadores han encontrado que consumir probióticos regularmente puede mantener a raya los resfriados.

Una reciente revisión de diez estudios realizados por investigadores coreanos descubrió que el consumo de yogur con probióticos durante un máximo de tres meses puede ayudar a evitar los resfriados durante la temporada de gripe y resfriados.

«No parece que sea necesario consumirlo todos los días del año, sólo durante la temporada de resfriados», afirma Karsch-Völk. Las especies de Lactobacillus y Bifidobacterium son los microorganismos más comunes que se encuentran en el yogur.

Obtén más consejos para hacer frente a tu resfriado aquí

Síguenos en Facebook y síguenos en Twitter para obtener más consejos de salud

Echa un vistazo a los productos de salud en nuestra tienda online

¿Te ha gustado esta historia? Compártelo