Hay muchas supersticiones por ahí, pero ninguna se ha entretejido en el tejido de nuestra cultura como el viernes 13. Ha inspirado libros, canciones y una de las franquicias de películas de terror más exitosas de todos los tiempos. Pero, a pesar de que nos produce ansiedad, los orígenes de esta famosa fecha del calendario siguen siendo muy desconocidos para la mayoría. ¿Dónde empezó? ¿Se remonta realmente al siglo XIV? ¿Y qué pinta Loki en todo esto?

Hay muchas leyendas urbanas y medias verdades por ahí, así que nos sumergimos un poco más en la historia de este día tan terrorífico con 13 datos sobre el viernes 13.

La Biblia es en parte responsable de la fobia que rodea al viernes 13.

Parte de la superstición que rodea al viernes 13 proviene de la Biblia cristiana. Durante la Última Cena, había 13 invitados: Jesús y sus 12 apóstoles, uno de los cuales, Judas, acabaría traicionándolo. Desde entonces, algunos han creído en la superstición de los 13 comensales. Esto se extendió poco a poco hasta convertirse en un sentimiento generalizado de que el número en sí era de mala suerte.

Por supuesto, cuando Jesús fue crucificado, tuvo lugar un viernes, lo que llevó a algunos a ver el día con una mirada ansiosa. Tomados por separado, tanto el número 13 como el viernes se han convertido en supersticiones modernas.

Loki también desempeñó un papel en la inspiración del miedo al viernes 13.

La Última Cena es una de las opiniones sobre el origen de nuestro miedo al 13. Otra proviene de la mitología nórdica, concretamente del dios embaucador Loki. En esas historias, Loki engañó al dios ciego Höðr para que matara a su hermano Baldr con un dardo de muérdago. La madre de Baldr, Frigg, había ordenado previamente a todo lo existente que nunca dañara a su hijo, excepto al muérdago, al que consideraba incapaz de hacer daño.

¿Cómo figura el 13 en esto? Algunos relatos dicen que la muerte de Baldr tuvo lugar en una cena celebrada para 12 dioses antes de que fuera interrumpida por Loki, el decimotercer (y más indeseado) invitado.

Algunos señalan a los Caballeros Templarios como la fuente de por qué la gente teme el viernes 13 (pero probablemente no sea cierto).

Al contrario de lo que te contó El Código Da Vinci, la razón por la que la gente teme el viernes 13 no es por los Caballeros Templarios. El muy desafortunado viernes 13 de octubre de 1307, Felipe IV de Francia hizo arrestar a los miembros de los templarios, inquietos por su poder y codiciosos de sus riquezas. Hubo juicios, torturas y muchos de los Caballeros fueron quemados en la hoguera, lo que finalmente condujo a la superstición del viernes 13 como un día maldito y maligno.

Pero eso no es del todo cierto. Se trata de una idea que se ha difundido en los últimos años, sobre todo en la novela más vendida de Dan Brown, pero en realidad, la combinación desafortunada de viernes y 13 no apareció hasta principios del siglo XX.

Una novela de 1907 desempeñó un papel importante en la creación de la superstición.

Sabemos bastante sobre la historia de nuestro miedo al 13 y a los viernes, pero ¿combinados? Bueno, eso está menos claro. Una idea popular, sin embargo, apunta a un libro de 1907 de un corredor de bolsa llamado Thomas Lawson. Titulado Friday, the Thirteenth, cuenta la historia de un corredor de bolsa que elige ese día en particular para manipular el mercado de valores y hacer caer a todo Wall Street.

El libro se vendió bastante bien en su momento, moviendo 28.000 copias en su primera semana. Y debió de tocar la fibra sensible de la sociedad de principios del siglo XX, ya que se dice que provocó una superstición en la vida real entre los corredores de bolsa respecto a la negociación y compra de acciones el día 13. Aunque no fue el primero en combinar las fechas, al libro de Lawson se le atribuye la popularización de la noción de que el viernes 13 es una mala noticia.

El miedo entre los corredores de bolsa era tan real que en un artículo del New York Times de 1923 se afirmaba que la gente «no compraría ni vendería una acción hoy, como tampoco pasaría por debajo de una escalera o echaría a un gato negro de su camino».

Los corredores de bolsa tienen razones para estar nerviosos el viernes 13.

El libro de Lawson era pura ficción, pero la historia de la bolsa en viernes 13 puede ser rentable o absolutamente aterradora, dependiendo del mes. En la mayoría de los viernes 13, las acciones han subido -según Time, suben un 57% de las veces, comparado con el 52% de cualquier otra fecha. Sin embargo, si se trata de un viernes 13 de octubre… esté advertido.

Hay una caída media del S&P de alrededor del 0,5% en esos desafortunados viernes de octubre. Y el viernes 13 de octubre de 1989, el S&P experimentó una caída del 6,1 por ciento -hasta el día de hoy, se le sigue llamando «minicolapso»

¡También ocurren cosas buenas los viernes 13!

El viernes 13 de julio de 1923, Estados Unidos tuvo un nuevo punto de referencia, ya que el famoso cartel de Hollywood fue bautizado oficialmente como herramienta de promoción de una nueva urbanización. Pero antes de que el letrero adoptara su imagen familiar, inicialmente decía «Hollywoodland», el nombre completo de la urbanización que se estaba construyendo en las colinas de Los Ángeles. El cartel adoptó su aspecto actual de «Hollywood» en 1949, cuando, tras dos décadas de deterioro, la Cámara de Comercio de Hollywood decidió eliminar las cuatro últimas letras y mantener sólo las nueve primeras.

Apropiamente, la música heavy metal nació un viernes 13.

Esta no es exactamente científica, pero no se lo digas a un metalero. Según la tradición del heavy metal, el género nació el viernes 13 de febrero de 1970, con el lanzamiento en el Reino Unido del álbum de debut de Black Sabbath. Bandas como Steppenwolf habían sentado las bases en los años anteriores (a Steppenwolf también se le atribuye la acuñación del término «heavy metal» en la letra de «Born to Be Wild», de 1968), pero esos primeros acordes disonantes de «Devil’s Tritone» de «Black Sabbath» -sí, el tema que abre el álbum Black Sabbath de la banda Black Sabbath fue la canción «Black Sabbath»- fueron el verdadero nacimiento de la subcultura oscura, melancólica y rockera. Cuernos arriba.

Hay términos científicos para la fobia.

¿Tienes miedo al viernes 13? Pues ahora puedes ponerle nombre a tu fobia. Es probable que ya conozcas el término triskaidekafobia, que sólo se aplica al miedo al número 13. Pero para los miedos específicos al viernes 13, puedes elegir entre la paraskevidekatriafobia (Paraskevi significa viernes en griego) o la friggatriskaidekafobia, basada en la palabra Frigg, la diosa nórdica que da nombre al viernes en inglés. (Recordemos que fue su hijo el que mató Loki…)

Una ciudad de Indiana pone cascabeles a todos los gatos negros para alejar la mala suerte.

Los habitantes de French Lick, Indiana (ciudad natal de Larry Bird) son, al parecer, muy supersticiosos. En los años 30 y hasta los 40, el consejo municipal decretó que todos los gatos negros de la ciudad debían llevar un cascabel al cuello todos los viernes 13. Al parecer, la confluencia de dos fobias populares fue demasiado para la pequeña ciudad de Indiana.

Cinco presidentes formaron parte de un club para mejorar la reputación del número.

Algunas personas no sólo no se ven afectadas por el estigma del 13, sino que lo desafían. Para demostrar que el número no estaba maldito, el capitán William Fowler -que había luchado en 13 batallas de la Guerra Civil- fundó en 1882 un club que escupía en la cara de la superstición.

Los miembros se reunían el día 13 del mes, a las 13 horas, y se sentaban 13 en una mesa de comedor. Para algunos, este comportamiento no era más que una petición de maleficio, pero a estos hombres no les importaba. Trataban de desmentir el mito y a otros junto con él: los paraguas abiertos se alineaban en el comedor y los miembros rompían voluntariamente los cristales, esperando que cayera sobre ellos una supuesta maldición.

Tampoco era un club sólo para excéntricos. Cinco presidentes se convertirían en miembros honorarios del Club de los Trece: Chester Arthur, Grover Cleveland, Benjamin Harrison, William McKinley y Theodore Roosevelt. De hecho, Cleveland participaría mientras estaba en el cargo. En total, se dice que ningún hombre fue golpeado por un destino particularmente curioso (excepto quizás McKinley, que fue asesinado), a pesar de haberlo tentado tan descaradamente.

En Italia, la gente teme el viernes 17.

Italia tiene la idea correcta, pero les faltan unos días. Tradicionalmente, su miedo coincide con el número 17, que puede ordenarse como la suma de los números romanos VIXI, que a su vez puede traducirse como la frase latina «he vivido». La superstición general en torno al viernes sigue siendo la misma: todo tiene que ver con la crucifixión de Jesús.

Sin embargo, no se trata de una fobia de nicho. Como señala ThoughtCo., hay personas que se niegan a salir de casa o a ir a trabajar el viernes 17 por miedo a la ominosa fecha. Y la aerolínea italiana Alitalia ni siquiera pone una fila 17 (o un 13) en sus aviones, como se ve en este mapa de asientos.

No puede haber más de tres viernes 13 en un mismo año.

Hay buenas noticias si eres una de esas personas que tienen auténtico miedo a los viernes 13: no puede haber más de tres en un mismo año, y es posible pasar hasta 14 meses sin uno. Hay una manera fácil de averiguar si un mes tendrá un viernes 13, también: si el mes comienza en domingo, tienes garantizado uno. Para 2018, 2019 y 2020, tenemos un poco de descanso, ya que cada año sólo tendrá dos. Este año, sólo se verán afectados abril y julio.

Un asteroide se acercará relativamente a nosotros un viernes 13 de 2029.

Salgamos de dudas: Estaremos bien. Un asteroide no chocará con la Tierra el viernes 13 de abril de 2029. Sin embargo, tendremos una visión bastante espectacular del asteroide 99942 Apophis (también conocido como 2004 MN4), que tiene unos 320 metros de ancho y sería devastador si chocara. Cuando el asteroide se descubrió por primera vez en 2004, los astrónomos le atribuyeron una inquietante probabilidad de 1 entre 60 de colisionar con la Tierra, pero los datos adicionales han demostrado que no nos alcanzará por completo.

«No estábamos demasiado preocupados», dijo Paul Chodas, del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, «pero las probabilidades eran inquietantes».

Eso no quiere decir que el asteroide no vaya a ser un espectáculo para la vista: Apophis pasará por delante de la Tierra a 18.600 millas de altura. «Para comparar», escribió la NASA en su sitio, «los satélites geosíncronos orbitan a 22.300 millas». El asteroide será visible sobre todo en partes de Asia, África y Europa, y es posible que no se vea otro acontecimiento de esta naturaleza hasta dentro de unos 1000 años.

Esta historia ha sido actualizada para 2020.