Aparte un tiempo constante y sin distracciones para leer la Biblia.

Dos de los desafíos más agudos para un estudio bíblico personal efectivo son la ocupación y la distracción. Muchos cristianos se sienten demasiado ocupados para estudiar la Biblia. Sabemos que es importante, pero a menudo nos apresuramos en nuestra lectura bíblica en lugar de crear un espacio para detenernos en la Palabra de Dios. Además, a menudo nos distraemos fácilmente con nuestros teléfonos inteligentes, que nos envían correos electrónicos, mensajes de texto, redes sociales y noticias actualizadas constantemente a lo largo del día. Nuestro horario apresurado y nuestra atención dividida conspiran para obstaculizar nuestros tiempos devocionales matutinos o vespertinos.

Aquellos que desean comenzar (o reiniciar) el estudio de la Biblia harían bien en apartar un tiempo regular cada día en el que la Biblia esté abierta y el teléfono inteligente, la computadora portátil y la televisión estén apagados. Necesitamos recordar -y creer- que necesitamos escuchar la Palabra de Dios cada día y que otras cosas que parecen urgentes pueden esperar.

Lea la Biblia con un plan y un propósito.

La frase «estudio bíblico inductivo» tiene varias connotaciones. En este breve artículo, se refiere al estudio intencionado y sistemático de la Palabra de Dios en sus propios términos, observando lo que dice el texto en su contexto, interpretando la Escritura con la Escritura y aplicando la verdad de la Palabra de Dios a nuestras vidas. Me gusta explicar este proceso usando tres Ls: Mirar (¿Qué dice este pasaje?), Aprender (¿Qué significa?), y Vivir (¿Cómo debo responder?).

Encuentro que lo más útil es estudiar inductivamente a través de libros enteros de la Biblia, para ver cómo cada versículo, párrafo y capítulo se apoya en los demás y contribuye al flujo de pensamiento y al mensaje teológico del autor bíblico. Aunque es posible trabajar a través del proceso de estudio bíblico inductivo con un libro corto como Filemón o 3 Juan en un día, necesitamos un plan para estudiar libros más largos durante un período de días o semanas. Ya sea que sigamos el programa de lectura bíblica diaria de M’Cheyne o que elijamos estudiar un libro a la vez, un plan da orden y dirección a nuestro estudio personal y nos ayuda a desarrollar buenos hábitos para pasar un tiempo consistente y con propósito en la Palabra de Dios.

Prepárese para leer la Biblia orando.

Una vez que hayamos reservado un tiempo y un espacio consistente y sin distracciones en nuestros horarios y tengamos un plan para lo que vamos a leer, necesitamos orar para que Dios enfoque nuestros inquietos corazones e ilumine su Palabra. Creemos que «toda la Escritura es soplada por Dios» (2 Tim. 3:16), por lo que necesitamos una ayuda sobrenatural para leer este libro sobrenatural (véase el reciente libro de John Piper, Reading the Bible Supernaturally). Considere la posibilidad de comenzar su tiempo regular de lectura de la Biblia con algunas de estas oraciones del Salmo 119:

• «Trata con generosidad a tu siervo, para que viva y guarde tu palabra». (119:17)
• «Abre mis ojos, para que vea las maravillas de tu ley». (119:18)
• «Dame entendimiento, para que guarde tu ley y la observe con todo mi corazón.» (119:34)
• «Guíame por la senda de tus mandamientos, porque en ella me deleito.» (119:35)
• «Aparta mis ojos de mirar cosas inútiles; y dame vida en tus caminos.» (119:37)

Incluso con un tiempo consistente y un plan deliberado, nuestro estudio personal de la Biblia no producirá un fruto espiritual duradero en nuestras vidas si no oramos y pedimos la ayuda de Dios para entender, creer y obedecer su Palabra.

Lea la Biblia con paciencia y precisión.

Ya hemos abordado varios obstáculos para un estudio bíblico personal eficaz: la ocupación, la distracción, la falta de objetivos y la falta de oración. Otro desafío sutil que enfrentamos es la familiaridad. Muchos cristianos experimentados han leído la Biblia durante años y han escuchado numerosos sermones o lecciones de la escuela dominical. Es fácil caer en malos hábitos o permitir que la lectura personal de la Biblia se convierta en una rutina porque ya estamos familiarizados con la historia y el contenido de la Biblia. Tenemos que ir más despacio y leer con paciencia, deteniéndonos y meditando en la Palabra de Dios. También debemos leer con precisión, fijándonos en los detalles, la lógica y los matices del texto. Necesitamos que se nos remueva y se nos recuerde de nuevo lo que dice la Palabra de Dios mientras procuramos creer en las promesas de Dios, luchar contra el pecado y seguir a Cristo cada día (2 Pe. 1:12). Cuando «miramos» u observamos lo que dice la Escritura, queremos saber exactamente lo que dice el texto y ver más de lo que hemos visto antes.

Haga buenas preguntas cuando lea.

Los avances en el estudio personal de la Biblia a menudo comienzan haciendo preguntas y mirando cuidadosamente el texto y el contexto circundante en busca de respuestas: ¿quién? ¿qué? ¿cuándo? ¿dónde? ¿por qué? ¿cómo? Por ejemplo, si estamos estudiando Filipenses podríamos hacer varias preguntas sobre el versículo inicial. ¿Qué género bíblico (tipo de escritura) estoy leyendo?

Filipenses comienza como la mayoría de las cartas del NT mencionando al escritor y a los destinatarios, seguido de una oración de agradecimiento. ¿Quién envía esta carta? El versículo 1 nos ofrece una primera respuesta: Pablo y Timoteo. Sin embargo, a partir del versículo 3, el autor escribe utilizando la primera persona del singular (yo, mi y me), lo que sugiere que Pablo es el autor principal de la carta.

Si continuamos leyendo, descubriremos que Pablo escribe desde la cárcel (Fil. 1:12-14) y que planea enviar pronto a su colega de confianza Timoteo a visitar a estos creyentes (2:19-24). ¿Cómo se describe a los enviados? Son «siervos de Cristo Jesús» (1:1), lo que anticipa la referencia a Jesús mismo como «siervo» en 2:7. ¿Dónde está Filipos? Según Hechos 16:12, es «una ciudad principal del distrito de Macedonia y una colonia romana», donde Pablo y Silas viajaron en sus viajes misioneros y fueron arrestados y encarcelados.

Los habitantes de Filipos estaban orgullosos de su ciudad principal y de su ciudadanía romana, pero Pablo llama a la iglesia a «comportarse como ciudadanos dignos del evangelio» (1:27, nota de la RV) y les recuerda su ciudadanía celestial y su lealtad final a Jesús (3:20). ¿Por qué da Pablo gracias a Dios? La conjunción «porque» en el versículo 5 introduce la razón de la gratitud de Pablo en el versículo 3: «Doy gracias a mi Dios… por vuestra participación en el evangelio desde el primer día hasta ahora». Más adelante, el apóstol explica cómo los filipenses fueron la única iglesia que compartió los problemas de Pablo y se asoció con él «en dar y recibir» (4:14-15). Pablo destila amor y afecto por estos queridos santos (véase 1:7-8) y agradece constante y alegremente a Dios por ellos.

Hacer buenas preguntas nos ayuda a ser lectores activos y a descubrir nuevas perspectivas incluso en pasajes conocidos.

Necesitamos rezar para que Dios centre nuestros inquietos corazones e ilumine su Palabra.

Estudie las palabras repetidas y los temas clave.

Una de mis estrategias favoritas de estudio bíblico inductivo es codificar con colores las palabras repetidas y los temas clave de un libro bíblico. Leer con lápices de colores y una ficha en la mano tiene varios beneficios. En primer lugar, nos hace ir más despacio y estar más atentos y cuidadosos mientras estudiamos el texto. En segundo lugar, nos impulsa a buscar nuevas palabras y temas que no hemos destacado previamente cada vez que trabajamos con un libro. En tercer lugar, la codificación por colores de las palabras, frases y temas repetidos nos ayuda a apreciar mejor el énfasis del autor bíblico.

En mi estudio personal, he optado por centrarme en palabras y temas particulares de cada libro bíblico. Por ejemplo, para Isaías, uso un color para «santo» y «el Santo de Israel» y otro para «salvación». En Jeremías, sigo las imágenes de juicio y restauración introducidas en el encargo del profeta de «arrancar y derribar . . construir y plantar» (Jer. 1:10). En Ezequiel, la codificación por colores me llevó a identificar las setenta y dos veces que Dios declara que el pueblo «sabrá que yo soy Yahveh». En Daniel, destaco los temas de «sabiduría» y «entendimiento», así como «reino» y «dominio». En Oseas, subrayo las repetidas referencias a la «prostitución», el «adulterio» y las expresiones relacionadas.

Me gusta marcar mi Biblia de Estudio ESV y el Nuevo Testamento Griego. Otros lectores pueden preferir imprimir copias limpias del texto bíblico para estudiar o utilizar las funciones de resaltado en www.esv.org o un programa de software bíblico. Sea cual sea su preferencia, la codificación por colores es una estrategia sencilla pero eficaz para estudiar la Biblia de forma inductiva.

Siga el flujo de pensamiento de los autores bíblicos.

El estudio inductivo de la Biblia requiere que seamos buenos lectores, que busquemos seguir el flujo de pensamiento de los autores bíblicos. Las palabras, cláusulas, oraciones y párrafos de cada pasaje no llegan a nosotros como declaraciones aisladas de verdades, sino que están vinculadas entre sí en un orden lógico claro. Los buenos lectores deben distinguir entre cláusulas principales y cláusulas de apoyo y deben prestar especial atención a las conjunciones para localizar el punto principal del autor y los puntos de apoyo. Por ejemplo:

• Y enlaza dos enunciados paralelos.
• Pero introduce un contraste con el enunciado anterior.
• Por y porque introducen razones para lo que precede.
• Therefore introduce una inferencia basada en el material anterior.
• If introduce un enunciado condicional.
• As introduce una comparación.
• In order that o that introducen enunciados de propósito.

En mis clases en el seminario, en la preparación de sermones y en el estudio personal utilizo regularmente los métodos «arco» y «fraseo» para trazar el flujo de pensamiento del autor, particularmente al estudiar las cartas del NT. Para ver explicaciones y ejemplos de estos métodos, consulte biblearc.com.

Consulte las referencias cruzadas para interpretar la Escritura con la Escritura.

La columna de referencias cruzadas impresa en muchas Biblias ESV y disponible en esv.org es un recurso increíblemente útil para el estudio inductivo de la Biblia. Estas referencias cruzadas, señaladas por letras en superíndice antes de una palabra o frase en el texto, señalan a los lectores una de las cuatro posibles conexiones entre los textos bíblicos: (1) una cita del AT en el NT, (2) una referencia a palabras o frases específicas, (3) una referencia al mismo tema, o (4) una referencia menos directa a un tema similar.

Por ejemplo, si estudiamos Marcos, vemos una serie de referencias cruzadas en los versículos iniciales. El versículo 1 se refiere a Jesús como «el Hijo de Dios», y una referencia cruzada dirige a los lectores a Mateo 14:33, donde se enumeran 11 escrituras adicionales que informan nuestra comprensión de este importante título. Las referencias cruzadas de los versículos 2 señalan pasajes paralelos en Mateo y Lucas e indican que Marcos cita el AT (Mal. 3:1). Las referencias cruzadas del versículo 3 señalan a los lectores que Marcos está citando Isaías 40:3 y destacan otros dos pasajes paralelos en Juan y Lucas. Estas referencias cruzadas nos ayudan a interpretar la Escritura con la Escritura.

Conecta cada texto con el evangelio y con la historia más amplia de la Biblia.

Para interpretar y aplicar correctamente un texto bíblico, es crucial tener en cuenta dónde encaja en la historia más amplia de la Biblia. En el principio, Dios creó su mundo y era muy bueno. Luego el pecado trajo el desorden, la devastación y la muerte para el mundo de Dios y la humanidad. El Antiguo Testamento describe la paciencia de Dios con su pueblo rebelde y sus promesas de rescatar a los pecadores y restaurar su mundo roto. El NT anuncia que Dios ha cumplido sus antiguas promesas al enviar a Jesucristo, nuestro Salvador. Los Evangelios narran la vida, muerte y resurrección del Salvador y Rey Jesucristo. Los Hechos registran cómo los seguidores de Jesús continúan su misión proclamando el evangelio con el poder del Espíritu Santo entre todas las naciones. Las Epístolas proporcionan instrucción apostólica para los creyentes que viven entre la primera y la segunda venida de Jesús.

Creo que el estudio bíblico inductivo cuidadoso y la teología bíblica centrada en Cristo van juntos. Cuando situamos cada libro dentro de la narrativa global de la Biblia, vemos que toda la Escritura es provechosa y relevante para los creyentes de hoy. Por ejemplo, los planes de lectura bíblica bien intencionados han descarrilado a menudo en Levítico. A muchos cristianos contemporáneos (al menos en Norteamérica y Europa) este libro les parece alejado de nuestras vidas. Sin embargo, el Levítico proporciona el contexto bíblico esencial para entender el sacrificio de Cristo para hacer expiación por nuestros pecados, su intercesión sacerdotal por su pueblo y los mandatos fundamentales de «amar al prójimo como a uno mismo» (Lev. 19:18; Rom. 13:9) y «sed santos, porque yo soy santo» (Lev. 11:45; 1 P. 1:16).

Sugiero hacer tres preguntas para interpretar y aplicar cada texto a la luz del evangelio de Jesucristo:

• ¿Cómo prepara este pasaje de la Escritura el evangelio de Jesucristo o saca sus implicaciones?
• ¿Cómo me ayuda este pasaje a entender y creer el evangelio?
• ¿Cómo me llama este pasaje a vivir como seguidor de Jesús?

Convierta el texto que está estudiando en una oración.

La oración es esencial para un estudio personal eficaz de la Biblia porque nuestro objetivo no es simplemente aprender nueva información sino ser transformados por la Palabra de Dios. La oración es probablemente la forma más básica de responder y aplicar correctamente lo que leemos. Podemos convertir un pasaje de la Escritura en una oración dirigida a Dios:

• Alaba a Dios por lo que es y por lo que ha hecho. Padre, tú eres el santo juez de todas las personas. Sin embargo, no nos has tratado como merecen nuestros pecados, sino que nos has rescatado con la preciosa sangre de tu propio hijo. ¡Gracias, Señor! (1 Pe. 1:17-19)
• Confiesa tus pecados que revela su Palabra. Señor, tu palabra nos llama a ser santos en toda nuestra conducta, pero nos hemos quedado cortos en nuestras acciones, nuestras palabras y nuestros pensamientos. Perdónanos, Padre. (1 Pe. 1:14-16)
• Pide a Dios nuevas misericordias y ayuda. Señor, queremos creer en la buena noticia que se nos ha predicado. Necesitamos tu ayuda para alejar la hipocresía, la envidia y otros pecados que te deshonran. Danos poder para proclamar tus excelencias, para que otros conozcan tu misericordia salvadora. (1 Pe. 1:25-2:10)

La oración a través de las Escrituras nos ayuda a evitar peticiones superficiales o centradas en nosotros mismos. Nos ayuda a interiorizar y meditar las verdades de Dios y nos guía para orar de acuerdo con su voluntad. Y rezar las Escrituras nos lleva a una comunión más profunda, a deleitarnos y a obedecer a nuestro glorioso Dios, que nos ha dado su Palabra con toda su gracia.