Hace poco más de 50 años, el Dr. La histórica publicación del Dr. George Engel en Science sacudió los sistemas sanitarios de todo el mundo; resumió su propuesta con:
«El modelo dominante de la enfermedad hoy en día es biomédico, y no deja espacio dentro de su marco para las dimensiones sociales, psicológicas y conductuales de la enfermedad. Un modelo biopsicosocial está diseñado para actuar en el mundo real de la atención sanitaria»
El modelo biopsicosocial ganó influencia a finales del siglo XX y, a principios de la década de 2000, había sucedido al biomédico como modelo dominante de la medicina. Los principios diagnósticos basados en la biología apenas han cambiado en ese periodo de tiempo. Sin embargo, el mundo real en el que operan los médicos ha cambiado radicalmente de una manera que el Dr. Engel nunca podría haber previsto: los teléfonos móviles e Internet se universalizaron rápidamente, permitiendo el acceso instantáneo al conocimiento (médico) colectivo de la humanidad. En 2016 había al menos un teléfono móvil por persona en todo el mundo.
A medida que los paradigmas del conocimiento y la comunicación humanos cambian, también debería hacerlo la medicina. Con la nueva década en el horizonte, ¿cómo pueden los médicos y los equipos asistenciales garantizar que los pacientes reciban un asesoramiento médico contrastado y tomen decisiones sanitarias seguras?
La mayor parte de la asistencia sanitaria nunca ha tenido lugar entre las paredes de la clínica, pero ahora Internet y los teléfonos móviles tienen un mayor control sobre los pacientes que incluso los equipos asistenciales más atentos. Mientras la tecnología sigue expandiéndose en las rutinas diarias, la influencia de los médicos en las decisiones de los pacientes se reduce sin duda. Mientras tanto, la carga y el agotamiento de los médicos han ido aumentando de forma inquietante debido, en parte, a la creciente carga de pacientes, lo que deja menos tiempo para atender a cada uno de ellos.
En un esfuerzo por salvar la brecha entre los consejos procedentes de los equipos de atención y las fuentes de Internet, sitios web como mayoclinic.org, nih.gov y my.clevelandclinic.org han desarrollado amplios repositorios en línea de información médica verificada y actualizada, revolucionando la educación de los pacientes. Incluso con estos avances en el acceso a la información médica, un estudio realizado en 2006 en el BMJ descubrió que las búsquedas en Google sólo conducían a un autodiagnóstico correcto el 58% de las veces (IC del 95%: 38-77%). El Dr. Google no es problemático porque la información que proporciona sea errónea, sino porque la gente no sabe qué hacer con la información.
Como las decisiones de los pacientes se ven cada vez más afectadas por fuentes externas, los sistemas de salud y los médicos también deben adaptarse y reconocer los defectos que siguen existiendo en el conocimiento disponible públicamente:
1) La incapacidad de la información digital para saber cuándo estar ahí para los pacientes
2) El potencial de la información contradictoria y no validada
3) El sesgo inherente hacia la información generalizada sin una comprensión del contexto de los pacientes
En lugar de recurrir a los navegadores de Internet para obtener información dispersa y generalizada, los pacientes con servicios digitales como Memora Health pueden buscar la orientación de sus médicos en sus mensajes de texto. El seguimiento basado en texto de Memora pone el consejo de los médicos en la palma de la mano de los pacientes al digitalizar el flujo de trabajo de seguimiento actual de cada médico. El entrenador de salud virtual y personalizable de Memora envía a los pacientes mensajes de texto con información validada por sus médicos, mejora la adherencia a los planes de tratamiento a través de mensajes recordatorios programados, encuestas de resultados reportados por los pacientes y respuestas automatizadas a las preguntas más frecuentes en lenguaje natural, reduciendo la carga de los médicos y los equipos de atención.
Los médicos, las enfermeras y otros miembros del equipo de atención comunican la misma información esencial a la gran mayoría de sus pacientes. Según el principio de Pareto, el 80% de las preguntas que se reciben suelen corresponder a sólo un 20% de las respuestas. Estas interacciones son idóneas para la automatización, liberando tiempo para que los miembros del equipo asistencial se ocupen de las restantes preocupaciones y obligaciones de sus ya apretadas agendas.
La información en línea puede ser omnipresente, pero eso no significa necesariamente que se ponga en conocimiento de los pacientes cuando la necesitan. Sólo tienen acceso a la información cuando saben que deben buscarla, y no necesariamente cuando sus equipos asistenciales quieren que la tengan presente. Incluso cuando los pacientes reciben la información correcta directamente de sus profesionales sanitarios, el ~50% de los pacientes siguen sin cumplir los regímenes de medicación y los protocolos de tratamiento aconsejados por sus médicos. Además, desgraciadamente, sólo el 20% de la información procedente de las interacciones médico-paciente es retenida por los pacientes.
Quizás lo más sorprendente es que, si bien la mitad de esta falta de adherencia se debe al olvido, la mitad restante es intencionada, a menudo debido a la amplitud de la información no validada que los pacientes reciben online. La comunicación basada en SMS de Memora aborda el problema de la falta de adherencia en ambos frentes: se ha demostrado que los recordatorios automáticos reducen los olvidos, mientras que la comunicación directa con el equipo asistencial resuelve las dudas en tiempo real y responde a las preguntas de una fuente que entiende su contexto médico, afortunadamente antes de que busquen en Google lo que está sucediendo.
La evidencia disponible indica que la participación segura del paciente por SMS es eficaz y atractiva. Como referencia, un meta-análisis de 2016 de estudios que agrupan a más de 2700 pacientes mostró que los recordatorios por SMS casi duplicaron la adherencia a la medicación a corto y largo plazo y la motivación del paciente en varias enfermedades agudas y crónicas. Un ensayo controlado y aleatorizado con 1.198 pacientes descubrió que los recordatorios por SMS mejoraban significativamente la satisfacción de los pacientes, ya que el 93% de ellos consideraban que los mensajes eran «muy útiles» para mejorar su adherencia, el 90% afirmaban que les gustaría seguir recibiendo mensajes y el 92% mencionaban que recomendarían las intervenciones basadas en SMS a sus familiares y amigos.
La llegada tardía de los sistemas sanitarios a estos espacios digitales de la vida moderna está dando lugar a resultados adversos, al desperdicio de recursos y a la pérdida de confianza entre médicos y pacientes. Para contrarrestar las nuevas e inmensas fuerzas socioculturales sobre las decisiones de los pacientes, los sistemas sanitarios deben aprovechar estas mismas tecnologías. Con Memora, los médicos obtienen acceso directo a los dispositivos más utilizados por los pacientes, la capacidad de comunicarse de forma segura en tiempo real y la automatización y evaluación comparativa de sus consejos rutinarios.
El mundo real de la asistencia sanitaria se complica cada vez más por un público más conectado, informatizado y (mal) informado. El Dr. Emmanuel Fombu, en The Future of Healthcare, lo resume así:
«El estadounidense medio necesita cuatro años de visitas médicas para pasar el mismo tiempo con su médico que el que pasa con su teléfono en un solo día»
Cualquier camino para cerrar esa enorme brecha debe implicar la representación de los médicos y sus consejos allí donde es más probable que los pacientes los reciban: sus teléfonos.