I takt med att antalet irländare som är födda utanför Irland ökar, ökar också mångfalden i landet när det gäller kultur och framför allt språk. Enligt en folkräkning utgjorde personer födda utomlands cirka 17,3 procent av landets totala befolkning. Detta har orsakat en dramatisk förändring i landets språkliga landskap så att det i dag redan finns 612 018 personer i Irland som är flerspråkiga eller talar ett annat språk än irländska eller engelska.
I Dublin, Irlands huvudstad till exempel, medan engelska fortfarande är det mest använda språket av en majoritet av invånarna, är det inte vanligt att höra människor tala på språk som finns i andra delar av Europa, Afrika och Asien. Detta beror på de växande mångkulturella samhällena i staden och antalet invandrare som slagit rot i huvudstaden.
Officiella språk i Irland
Den irländska gaeliskan erkänns författningsenligt som det första officiella språket i Republiken Irland. Det är ett av de äldsta skriftspråken i världen. Omkring 30 procent av landets befolkning talar iriska och upp till 5 procent använder det regelbundet i hemmet och vid interaktion med jämnåriga. Det är även känt som erse eller gaeliska och tillhör den goideliska gruppen av keltiska språk, en gren av den indoeuropeiska språkfamiljen.
Det talas i hela Irland framför allt i många Gaeltacht-områden och är ett obligatoriskt språk i skolorna. I dessa mestadels kustnära områden talar cirka 75 procent av befolkningen iriska. Det irländska språket är nära besläktat med skotska och manx gäliska, ett språk som talas av en liten minoritet på Isle of Man. Det är också ganska besläktat med walesiska, corniska och bretonska.
Det är inte klart känt när de första irisktalande kom till landet, men man tror att de anlände till kusten från det europeiska fastlandet för cirka 2 500 år sedan. De äldsta resterna av gammal irländsk skrift finns på Ogham-stenar från 500- och 600-talen.
Det finns tre huvudsakliga irländska dialekter: Munster (talas i södra Irland, t.ex. i grevskapen Kerry, Cork och Waterford), Connacht (talas i Connemara och på Aran-öarna i västra Irland – både i grevskapet Galway och i grevskapet Mayo) och Ulster (talas i norra Irland, t.ex. i Donegal och Belfast)
Bortsett från iriskan är engelska ett annat officiellt språk på Irland som talas av majoriteten av dem som är bosatta där. Språket fördes först till Irland på 1100-talet och började som ett minoritetsspråk. Under loppet av 800 år existerade det vid sidan av iriskan och fick stor spridning tills det blev det mest dominerande språket i landet som talas av över 97 procent av befolkningen.
Andra språk på Irland
På grund av invandringen och inflödet av invånare som är födda utanför Irland under de senaste åren finns det nu omkring 182 språk förutom engelska och irländska som talas i hemmen i landet enligt Central Statistics Office (CSO). Den högsta andelen icke-engelsktalande personer bor i Fingal, som ligger i norra Dublin. Litauiska, franska och polska är de vanligaste språken som talas av icke-engelskspråkiga där. Men i hela Irland är polska det mest använda främmande språket, följt av franska, rumänska, litauiska, spanska och tyska. I toppen finns också bland annat ryska, portugisiska, kinesiska och arabiska.
Polska är det mest talade främmande språket i flertalet områden i Irland utom i Dún Laoghaire-Rathdown där franska är det dominerande främmande språket. Det finns mer än 135 895 polsktalande personer i Irland, varav 27 197 är födda i landet. Samtidigt finns det mer än 54 948 fransktalande personer på Irland och 36 683 personer som talar rumänska.
Det finns också mer än 1 000 personer i Irland som talar shona, huvudspråket i Zimbabwe, och akan ett språk som talas av befolkningen i Elfenbenskusten och Ghana. Experter tror att det finns fler språk som talas på Irland som kanske fortfarande är dolda eller ännu inte har dokumenterats. De flesta kan fortfarande vara dolda eftersom vissa språk fortfarande är svåra att skilja från varandra när människor hör dem.
Irland har sin nuvarande grad av flerspråkighet att tacka för den 143-procentiga ökningen av antalet utländska medborgare som bodde i Irland mellan 2002 och 2011. Enligt en folkräkning kommer dessa utländska medborgare från 199 länder som talar en myriad av olika språk och dialekter. Mångkulturalismen syns framför allt i skolorna där invandrarbarn från olika länder runt om i världen nu studerar.
Fördelar med flerspråkighet
Irlands ökande nivåer av mångkulturalism och anmärkningsvärd flerspråkighet ses som fördelaktigt eftersom det tros vara en stark drivkraft som förhoppningsvis kommer att öka Irlands internationella handel. Även om engelskan har tjänat till Irlands fördel är det många företag som vill tränga in på mer diversifierade marknader utomlands. Att ha en arbetskraft med kunskaper i främmande språk kan bidra till att förbättra relationerna med partner globalt och utnyttja fler marknader, eftersom det är en stor fördel att ha en arbetskraft som kan kommunicera på köparens lokala språk.