Washington Posts reporter Dave Weigel ställde i tisdags en enkel fråga till Twitter: ”
Bill Belichick, för dem som inte följer med i fotboll, är den mångåriga huvudtränaren för New England Patriots. Den sexfaldige Super Bowl-mästaren sade i ett uttalande i måndags att efter ”de tragiska händelserna i förra veckan … har beslutet fattats att inte gå vidare med utmärkelsen. Framför allt är jag en amerikansk medborgare med stor vördnad för vår nations värderingar, frihet och demokrati.”
Coachen syftar uppenbarligen på det dödliga angreppet på det amerikanska Capitolium av anhängare till president Donald Trump. Upprorsmakarna hade uppmanats av presidenten och andra republikanska ledare att stoppa certifieringen av den tillträdande presidenten Joe Bidens seger i elektorskollegiet över Trump.
Så vem var den senaste personen som tackade nej till en presidentens frihetsmedalj?
Många av Weigels följare på sociala medier tog upp frågan, men det visar sig att ett slutgiltigt svar inte är så lätt att spika upp. Wikipedia, internets flitigt använda uppslagsverk, insisterar på att Belichick är den första personen att vägra ta emot medaljen. Ändå skrev New York Times 2015 att president Lyndon Johnson ville hedra president John F. Kennedy postumt, tillsammans med hans änka Jacqueline Kennedy, men att Jackie ”avböjde medaljen” för sig själv.
Anledningen? Jackie tyckte tydligen inte mycket om sin mans efterträdare. Hon närvarade inte vid Johnsons andra invigning i januari 1965 eller vid invigningen av Vita husets rosenträdgård till hennes ära. Skrev författaren Christopher Andersen i biografin ”Jackie After Jack”: ”Under resten av Johnsonadministrationen fick Jackie en officiell inbjudan till varje statsmiddag och mängder av andra evenemang i Vita huset. Hon dolde inte längre det faktum att hon betraktade LBJ som en grov usurpator och brydde sig inte om att svara på en enda.”
Då var det Major League Baseball catcher Moe Berg.
Källan den här gången är Washington Post, som i en artikel i fjol i samband med att en dokumentärfilm om Berg släpptes, påpekade att basebollspelaren var spion för USA på 1930- och 1940-talen. Bland hans insatser under andra världskriget:
”Berg fick så småningom den till synes omöjliga uppgiften att hitta Antonio Ferri, en italiensk aerodynamikexpert som hade gömt sig och som hade varit insatt i det hemliga arbetet hos tyska vetenskapsmän med anknytning till nazisternas kärnvapenprogram. Berg hittade honom och – eftersom den före detta bollspelaren talade hyfsat bra italienska – hjälpte han till att översätta ett antal gömda dokument.”
Moe Berg ses här under vårträningen 1938 (AP Photo/File) AP
Avsnittet tillägger: ”Han tilldelades presidentens frihetsmedalj 1945 men vägrade att ta emot den. Han förklarade aldrig varför ….” Baseball Hall of Fame uppger att Bergs syster ”gjorde anspråk på utmärkelsen” efter att hennes bror dog 1972 och donerade den till baseballmuseet i Cooperstown, New York.
Frihetsmedaljen delades ursprungligen ut för anmärkningsvärd civil tjänstgöring under andra världskriget. President Kennedy omdefinierade senare medaljen till en bredare utmärkelse som skulle delas ut till personer som enligt presidenten hade främjat den nationella säkerheten, världsfreden eller uppnått ”kulturella eller andra betydande offentliga eller privata insatser”.
— Douglas Perry
@douglasmperry