Den 18 mars 2018, vid 22-tiden, körde en självkörande Volvo på och dödade en fotgängare, en kvinna vid namn Elaine Herzberg. Herzbergs död var det första dödsfallet bland fotgängare där en självkörande bil var inblandad. Den självkörande bilen var ett testfordon, en bil som Uber testade i Arizona. Den kunde inte räkna ut om kvinnan var en fotgängare, en cyklist eller en annan bil, och den kunde inte heller förutsäga vart hon var på väg. Video visade att föraren av den självkörande bilen, som fungerade som ”säkerhetsbackup”, inte tittade på vägen när kollisionen inträffade. I stället tittade hon på ett avsnitt av ”The Voice”.

Denna olycka fick Uber att tillfälligt upphöra med att testa sina självkörande bilar i Tempe, San Francisco, Pittsburgh och Toronto, och inledde en våg av rättsliga åtgärder. Den fick också människor att återkomma till frågan – vem är skyldig vid en olycka med en självkörande bil?

I fallet med kollisionen som dödade Herzberg fördelades skulden mellan säkerhetsföraren, Uber, den självkörande bilen, offret och delstaten Arizona.

I en ny studie från Columbia University tog forskarna sig an problemet med ansvar vid en kollision med en självkörande bil. Vem är skyldig – föraren, bilen, tillverkaren eller någon annan? Forskarna utvecklade en spelteoretisk modell som reglerade förarna, tillverkaren av den självkörande bilen, själva bilen och lagstiftarna. Forskarnas mål var att komma fram till ett optimalt ansvarsscenario samtidigt som de försäkrade sig om att varje part inte utnyttjar den andra parten.

De fann att de mänskliga ”förarna” av självkörande bilar satte stor tilltro till den ”intelligenta” bilen och gick så långt att de tog större risker. Dr Xuan (Sharon) Di, huvudförfattare till artikeln, säger: ”Vi fann att mänskliga förare kan dra nytta av den här tekniken genom att köra vårdslöst och ta större risker, eftersom de vet att självkörande bilar skulle vara utformade för att köra mer konservativt”.

I deras resultat framkom det att en exakt ansvarsfördelning i olika fall ledde till det optimala scenariot för att förhindra mänskliga förare eller operatörer från att bli självbelåtna samtidigt som man försäkrade sig om att bilarna utvecklats för att vara säkra. En sådan politik skulle utvecklas, bland annat när fler och fler självkörande bilar kommer ut på vägarna. Resultaten bidrar också till att fastställa hur lagstiftarna skulle kunna anpassa sig till detta nya landskap och hur tillverkarna skulle kunna uppmuntras (genom subventioner och reglering) att utveckla bilar som presterar bättre än enbart människodrivna bilar, vilket uppmuntrar till säkerhet även med ökade produktionskostnader.