London är Storbritanniens oupptäckta land som gömmer sig i det fördolda. Trots detta ägnas det sätt på vilket London diskuteras och undersöks inte tillräcklig uppmärksamhet åt hur mycket det och resten av Storbritannien har förändrats. Om vi vill förstå det moderna Storbritannien måste vi förstå London bättre.

The Shard, London (Credit: Wikimedia Commons)

”London” nämns med liten eller ingen tanke på vad ”London” är eller betyder

I politiska, politiska eller akademiska diskussioner i Storbritannien hänvisas ofta till ”London” med liten eller ingen tanke på vad ”London” är eller betyder. Oftast är ”London” en förkortning för Förenade kungarikets regering och/eller parlament, och därmed för Förenade kungarikets centrala politiska institutioner som är belägna i och omkring Whitehall och Westminster. Vid andra tillfällen hänvisar det till ”City of London”, eller ännu mer slarvigt till ”södra” England. Allt detta sker trots att det område som kallas Greater London både är Storbritanniens mest distinkta och mäktigaste del och ett politiskt rum som är mycket mer än det styrande rummet Westminster, Whitehall eller ”staden”.

Förståelse för ”Londonbubblan”

Londons särprägel i förhållande till resten av Storbritannien är knappast något nytt. Det finns en lång historia av klagomål på att London har blivit en främmande plats. Under de senaste decennierna har dock klyftan mellan Storbritannien och dess huvudstad vuxit och vuxit. Det sätt på vilket vi talar om London och studerar det har dock inte vuxit i samma takt.

Inom politiken finns det en lång tradition av att framföra anklagelser om att den brittiska eliten lever i en Londonbubbla där makten till stor del är koncentrerad, tack vare Storbritanniens centraliserade, majoritetsstyrda system. Men hur kan den brittiska statsvetenskapen uppskatta och bedöma ett sådant påstående och hur en sådan ”bubbla” formar Storbritannien om man misslyckas med att se London som mer än Westminster/Whitehall och på så sätt undersöka förhållandet mellan resten av Storbritannien och de nio miljoner människor som bor i Storbritanniens mest särpräglade och ekonomiskt och politiskt viktiga region?

Det finns ett stort antal värdefulla och långvariga arbeten om London av geografer, sociologer, historiker och journalister. I de flesta bokhandlar om London är det lätt att hitta stora avdelningar som är tillägnade de många böckerna om London. Statsvetare förbiser dock ofta London, med några få anmärkningsvärda undantag (till exempel Tony Travers och hans försök vid Queen Mary University London att studera Londons väljare). Jämfört med att studera eller referera utvecklingen i exempelvis Skottland eller Nordirland tycks vi i stort sett ignorera huvudstaden. Det är dags för en större akademisk uppskattning av London som det mest distinkta politiska området i Storbritannien och att det studeras som sådant.

London står åtskilt

På en lång rad olika sätt står London åtskilt. Dess befolkning är den mest diversifierade av alla regioner och nationer i Storbritannien. Icke-vita och icke-brittiska medborgare utgör en större andel av Londons befolkning än någon annanstans. Även om det finns mindre städer och orter med olika befolkningar gör Londons nästan 9 miljoner invånare – fler än de 8,3 miljoner som är skottar och walesare – London till Storbritanniens största och mest unika demografiska område.

Ekonomiskt kraftcentrum

Canary Wharf (Credit: IStock)

Studier av Londons plats i Storbritanniens ekonomi är nu centralt för att förstå Storbritanniens ekonomiska utsikter

Londons ekonomi är en stor del av resten av Storbritannien. Från 12 procent av Storbritanniens befolkning genererar London cirka 23 procent av Storbritanniens BNP. Den ekonomin är också Storbritanniens mest mångsidiga och motståndskraftiga. London drabbades hårdast av finanskrisen 2007 (orsaken till krisen kan till och med ligga i London). Den återhämtade sig också snabbare än någon annanstans. Detta beror på att London inte bara består av de stora bankerna i ”the City” – den finansiella tjänstesektorn är i själva verket mångfacetterad och återspeglar Londons engelska, brittiska, europeiska och internationella kopplingar. Londons ekonomi beskrivs ofta som beroende av banker och finansiella tjänster, men här finns en mängd olika organisationer och sysselsättningskällor, från stora välgörenhetsorganisationer till byggare och städare. Därför är det nu centralt att studera Londons plats i Storbritanniens ekonomi för att förstå Storbritanniens ekonomiska utsikter.

Metropolen är också en global medie- och transportknutpunkt. Dess turistindustri är Storbritanniens överlägset största. Den är ett världsomspännande centrum för design, IT, forskning och universitet. Vare sig det är genom ”flat white economy” eller de multinationella företagen i ”the City” har London Storbritanniens mest dynamiska och produktiva ekonomi. Detta är den extrema motsatsen till ett stort antal andra områden i Storbritannien. Det har gjorts många försök att återskapa balansen i Förenade kungarikets ekonomi bort från London – och sydöstra delen – och det har misslyckats upprepade gånger. En analys av Storbritanniens politiska ekonomi kräver en uppskattning av hur Londons behov kan eller inte kan påverka den.

Specifika behov och politik

Metropolens urbana geografi innebär att dess behov och politik – vare sig det gäller bostäder, transporter, polisarbete, energi, miljö, hälsa, välfärd och så vidare – är av en omfattning som inte liknar dem som finns i någon annan region eller något annat politiskt område i Storbritannien. Politiken i andra regioner och nationer i Storbritannien är en ständig balansakt mellan stad och landsbygd, medan fokus i London är helt och hållet på städerna. Londons behov omfattar också några av de värsta extremerna i Storbritannien: de högsta nivåerna av ojämlikhet, kronisk bostadsbrist, överbelastad transportinfrastruktur, det största antalet invandrare och unika säkerhetsbehov som sträcker sig från det stora antalet framträdande terroristmål och de stora mängder smutsiga pengar som flödar genom City till vardagsbrottslighet och polisfrågor på låg nivå. På grund av Londons storlek kan det som händer med London forma eller förvränga den bredare brittiska politiken.

Vad London saknar i den nationalistiska politik som finns i Skottland, Wales, Nordirland och i allt större utsträckning i andra områden i England, kompenserar det för genom sin internationalism. Enligt folkräkningen 2011 är Londonborna de minst benägna i England att identifiera sig som engelsmän och de mest benägna i Storbritannien att identifiera sig som britter. Londonborna tenderar att vara yngre än det nationella genomsnittet och mer högkvalificerade. De rapporterar också att de är mer liberala och mer internationalistiska i sina politiska preferenser. I ett land där en viktig ny politisk skiljelinje går mellan socialkonservativ och socialliberal, är London hjärtat av den senare gruppen. Att analysera London, och hur resten av Storbritannien ser på det, ger viktiga insikter om resultatet av folkomröstningen i EU, hur Brexit utvecklas och resultatet av parlamentsvalet 2017.

City Hall (Credit: iStock)

Vad London saknar i form av konstitutionella befogenheter som delegerats till Skottland, Wales och Nordirland kompenserar man för i form av formell och informell politisk makt på en rad olika sätt. Dess blotta storlek innebär att Londons angelägenheter kan (men inte nödvändigtvis gör) registreras mer i beslutsfattarnas medvetande. Som global stad och hemvist för Storbritanniens diplomatiska samfund kan London ibland tyckas ha mer gemensamt med New York eller Tokyo än med Birmingham eller Aberdeen. Londons egna politiska aktörer och institutioner utövar olika nivåer av makt, vare sig det gäller borgmästaren, Greater London Assembly eller de 32 stadsdelarna. Sedan har vi det informella inflytande som London har på Storbritanniens elit – vare sig det beror på att de bor och lever på platser som Notting Hill eller St James’s, eller på att det är där som de viktigaste medierna, tankesmedjorna och institutionerna i det civila samhället i hela Storbritannien är baserade.

Trots allt detta fokuserar studier och analyser av de ökande skillnaderna inom Storbritannien på Skottland, Wales och Nordirland. England har fått ökad uppmärksamhet, inte minst tack vare arbetet i program som British Academys Governing England-projekt. Det är dock uppenbart att analysen av Förenade kungarikets politik, ekonomi eller konstitution alltför ofta förbiser London och ser det som en förkortning för andra saker. Förenade kungariket är ofta mycket mer enat än vad det ofta får cred för, men det är fortfarande så att studiet av brittisk politik behöver reflektera närmare över en huvudstad som är Storbritanniens oupptäckta land som gömmer sig i det fördolda.

.