Ashwathama var en av de viktigaste karaktärerna i det stora indiska eposet Mahabharat. Han var en av Duryodhanas mest betrodda vänner och en krigare som förgyllde hans armé. Han var brahman av födsel men kshatriya genom sin karma (plikt). Han föddes till guru Dronacharya och hans hustru Kripi efter år av botgöring. Och därför blev han välsignad av ingen annan än Lord Shiva. Dessutom hade han äran att vara en efterträdare till vise Bhardawaja.
Interessant nog föddes Ashwathama med en juvel i pannan som gav honom kraften att motstå hunger, trötthet, törst och andra mänskliga begränsningar. Sist men inte minst var han välsignad med förmånen att vara en Chiranjeevi, vilket betyder odödlig. Han är en av de sju Chiranjeevis som nämns i de indiska skrifterna. Sage Vyas, Hanuman, Parashuram, Vibhishana, kung Mahabali och Kripacharya kompletterar listan.
Ashwathama hade blodet från oskyldiga små barn till de fem Pandavas på sina händer. Han dödade dem bedrägligt när de sov för att behaga sin vän Duryodhana, som ville se Pandavorna döda innan han andades ut. Ashwathama visste att han hade syndat genom att döda fem oskyldiga barn, och han beger sig till vise Vyasas eremit för att göra botgöring. Men efter att ha insett att Pandavas lever och att han hade dödat deras söner i stället, släpper Ashwathama Brahmastra för att uppfylla sitt löfte till Duryodhana.
Shri Krishna ber Arjun att motverka Brahmastra genom att släppa ut samma Astra från sin pil, men Sage Vyasa hindrar de två dödliga vapnen från att kollidera. Han vet hur förödande det kunde ha varit för universum. Därför ber visaren Arjun att ta tillbaka sitt vapen, men Ashwathama misslyckas med att hämta det. Därför riktar han det avsiktligt mot Uttaras livmoder, som hade Abhimanyus barn. Han gjorde det för att förstöra Pandu-släkten. Men hans ansträngningar blev meningslösa efter att Shri Krishna räddade barnet i Uttaras livmoder genom att ge det nytt liv.
För att straffa honom för de synder han begått bad Shri Krishna honom därför att skära av juvelen från pannan och vandra runt i världen på jakt efter medkänsla, kärlek, barmhärtighet och sinnesfrid. Och denna förbannelse visade sig vara dödligare än döden eftersom Ashwathama visste att han är odödlig och att han kommer att behöva bära bördan av sina synder fram till slutet av Kaliyuga.