Det är ingen hemlighet att Perus popularitet ökar. Sociala medier har översvämmats av människor som poserar bredvid lamor, står framför inkaruinerna i Machu Picchu och smuttar på pisco sours på en solig uteplats. Men i ett land med nästan en halv miljon kvadratkilometer och en häpnadsväckande biologisk mångfald skrapar dessa upplevelser knappast ytan. Inramad av glaciärer i världens näst högsta bergskedja erbjuder staden Huaraz ett alternativ till den traditionella peruanska turistkretsen. Oavsett om du vill utforska bergen eller helt enkelt få en mer lokal stadskänsla bör Huaraz stå högst upp på din lista.

En andinsk stad som ligger mycket närmare Lima

Foto: Den andinska staden ligger vid foten av Cordillera Blanca – hem till 17 glaciärtoppade toppar på över 6 000 meter – vilket gör den till ett populärt resmål för seriösa vandrare, klättrare och bergsbestigare. Även om den ofta överskuggas av den mycket fotograferade staden Cusco är den faktiskt mycket närmare den peruanska huvudstaden.

Huaraz ligger bara åtta timmar från Lima med buss. Många företag som Linea och Movil Bus erbjuder enkelbiljetter för 20 dollar eller mindre. Du kan maximera din tid genom att ta en buss med övernattning, även om du kommer att gå miste om det skiftande landskapet längs vägen. Cusco är däremot tre gånger så långt med buss, eller så måste du flyga dit.

Du behöver inte vara beredd att bestiga ett tekniskt toppmöte för att en resa till Huaraz ska vara värd att göra. Stadens lokala känsla erbjuder en autentisk upplevelse som några av de mer populära resmålen saknar. Istället för butiker fyllda med magneter och vykort hittar besökarna marknader som säljer produkter till lokalbefolkningen, berättelser om upplevelser i de omgivande bergen och dalarna och en avslappnad sydamerikansk bergsstadskänsla.

Det är mindre trångt än i Cusco.

I Cusco är det svårt att undgå orden ”Machu Picchu”. Cusco är en vacker stad med en djupt rotad historia och kultur, men det är svårare att undkomma fokus på turism. När du rundar hörnet kommer en gigantisk affisch med den ikoniska toppen av Huayna Picchu i fokus, klistrad på väggen framför huvudkontoret för en guidetjänst. Det kan hända att du får kämpa dig igenom folkmassor med cowboyhattar och magväskor när butiksägare går ut ur sina skyltfönster och ropar orden ”Machu Picchu” eller ”Rainbow Mountain”.

Gatorna i Huaraz står i stark kontrast till gatorna i Cusco. Eftersom många besöker Huaraz som en språngbräda till bergen tenderar staden att vara mycket mindre trångbodd. Resenärer som bär på väderbitna ryggsäckar med vandringsstavar fastspända på sidorna vandrar runt på Plaza de Armas och letar efter en bit mat medan andra kopplar av i skuggan i den närliggande Parque del Periodista, turas om att slackline och titta på folk.

Och även om Huaraz har ett stort fokus på bergsturism känns det inte som om det är dess enda syfte. Det finns gott om alternativ för dem som letar efter guidade turer till något av de mer populära vandringsmålen som Laguna 69 eller Santa Cruz Valley-kretsen. Staden har ingen brist på affärer och restauranger men behåller en långsam och avslappnad känsla. Om du vill ha ett mindre trångt alternativ till vandringen i Laguna 69 kan du bege dig upp till Lake Churup, som är en alpsjö som ligger i utkanten av staden. Churup kan vandras på bara några timmar.

Det är billigt.

Foto: Josh Laskin

Det genomsnittliga dagliga priset för att resa i Huaraz är 22 dollar per dag, mindre än hälften av vad det kostar per dag i Cusco och en tredjedel av vad det kostar i Lima. Naturligtvis kan detta fluktuera beroende på dina resmål. Många vandrarhem, som Monkeywasi Climbing Hostel, har kök som kan användas, vilket bidrar till att raka ner dygnskostnaden ytterligare. Monkeywasi har också en inomhusklättervägg, uthyrning av utrustning och guidetjänster.

Även boende i högre prisklass, som det som erbjuds av Llanganuco Lodge som börjar på 40 dollar per natt, är betydligt billigare än vad som erbjuds i många av de andra turistfokuserade städerna och orterna i hela landet.

Flera restauranger erbjuder lunchmenyer med fasta priser för cirka fem soles (1,50 dollar) och middagsmenyer för 10 soles (3 dollar). Och för den som vill ta med sig en filt av alpackaull eller en annan souvenir hem, erbjuder försäljarna i Huaraz samma produkter som finns i Cusco, Lima, Arequipa och andra dyrare destinationer för en bråkdel av priset.

Maten är otrolig.

Foto: Josh Laskin

Det verkar vara en vanlig missuppfattning att maten i Peru till stor del består av ris och bönor. Faktum är att Peru för sjunde året i rad utsågs till ”världens bästa kulinariska resmål” vid den internationella galan World Travel Awards.

Peru är hemvist för hundratals olika rätter, där olika regioner utnyttjar den lokala floran och faunan för att utveckla sina egna unika smaker. Picante de cuy, eller stekt marsvin i en sås som serveras med potatis, är en av de mer populära rätterna som är specifika för Huaraz. Många gatuförsäljare säljer anticuchos, eller grillat kohjärta, vilket är en rejäl måltid som kan hittas i hela landet. Och även om den inte är specifik för Huaraz är pollo a la brasa, eller peruansk grillkyckling, en av de mer populära rätterna i hela landet och kan hittas på många restauranger i Huaraz.

Cafe Andino och Cafe California är båda populära tillhåll för besökare och lokalbefolkning, och de erbjuder menyer med traditionell peruansk och nordamerikansk mat. Det nyligen öppnade Manqawi Cafe serverar hamburgare, kaffe och den lokalt bryggda ölen Sierra Andina.

Om du vill ha en mer lokal smak kan du gå till La Brasa Roja, som specialiserar sig på pollo a la brasa. Manka, som ligger på Simon Bolivar, erbjuder en blandning av både italienska och lokala smaker och är mycket prisvärd. Bistro de los Andes, som ligger på Plaza de Armas i centrum, erbjuder lokala och internationella rätter och har en av de bästa vyerna över Cordillera Blanca.

Det ligger i hjärtat av världens näst högsta bergskedja.

Foto: NiarKrad/

Landskapet i bergen som omger Huaraz är inte olikt det du kan se när du vandrar i Himalaya. Enorma granit- och vulkanmonoliter sticker ut från djupa, glaciärskurna dalar, i förgrunden av hisnande toppar, medan turkosfärgade alpsjöar ligger högt över de omgivande byarna.

Cordillera Blanca, eller ”vita bergskedjan”, är en del av bergskedjan Anderna och är hemvist för 722 glaciärer och det högsta berget i Peru: Huascaran, som ligger i en nationalpark med samma namn. Det är också världens största tropiska istäckta bergskedja, vilket gör det till det perfekta resmålet för såväl förstagångs- som erfarna bergsklättrare.

Foto: Josh Laskin

För att försöka sig på en teknisk topp som Mount Tocllaraju eller Mount Chopicalqui – som båda kräver isyxor, stegjärn och färdigheter i rephantering för att navigera på brantare is och snö – är det en bra idé att bestiga en av de mindre tekniska topparna. Andean Kingdom erbjuder resor till några av de mindre tekniska topparna som Ishinca och Pisco, som visserligen är fysiskt krävande och inkluderar glaciärresor, men som inte kräver någon omfattande erfarenhet av teknisk bergsklättring.

Även om du inte är helt redo att doppa tårna i bergsklättringens värld erbjuder staden i sig själv spektakulära vyer över de omgivande topparna. Massor av guider leder också dagsturer och icke-tekniska flerdagarsturer i det omgivande området. Förutom bergsklättringsturer erbjuder Andean Kingdom också dagsturer till Laguna 69 och andra destinationer, flerdagsturer i det omgivande området och bergsklättringsturer. Akilpo är ett annat alternativ och erbjuder en mängd olika turer runt Cordillera Blanca och Cordillera Huayhuash.