Experter säger att de vanliga märkesprodukterna som används för intravenösa järninfusioner i många fall är medicinskt utbytbara, men att vårdgivarna i allt större utsträckning använder de dyraste produkterna, vilket gör att patienterna får oväntat höga räkningar, rapporterar Shefali Luthra för Kaiser Health News.

Vad patienterna vill ha på sin ekonomiska resa

En medicinsk räkning på nästan 3 000 dollar (och en växande trend)

Under våren 2018 fick Shannon Rothenberg veta att hon hade järnbristanemi. Sjukdomen fanns i hennes familj och hennes läkare inledde behandlingen med receptfria järntabletter. Men efter två månader utan någon förbättring skickade hennes läkare henne till en hematolog på ett sjukhusdrivet cancercenter för att få två infusioner av Injectafer, en järnlösning.

När Rothenberg fick räkningen för infusionerna blev hon och hennes man ”golvade”, rapporterar Luthra. Enligt Luthra hade sjukhuset debiterat mer än 14 000 dollar per injektionsflaska för Injectafer – ett belopp som förhandlades ner till cirka 1 600 dollar per injektionsflaska eftersom sjukhuset ingick i hennes försäkringsbolags nätverk. Ändå var hon skyldig sjukhuset 2 733 dollar, eftersom hennes familj ännu inte hade uppfyllt sin självrisk på 9 000 dollar.

Rothenberg är inte ensam, rapporterar Luthra. Miljontals patienter får järninfusioner varje år, och priserna för dessa infusioner kan variera dramatiskt. Enligt en analys av Health Care Cost Institute (HCCI) uppgick de priser som betalades av privata sjukförsäkringar för flera märkesvaror för intravenösa järninfusioner under 2017 i genomsnitt till:

• 412 dollar per besök för Ferrlecit;
• 825 dollar per besök för Venofer;
• 1 502 dollar per besök för Infed;
• 3 087 dollar per besök för Feraheme; och
• 4 316 dollar per besök för Injectafer, det läkemedel Rothenberg fick.

Av dessa produkter blir Injectafer och Feraheme allt vanligare förskrivna, rapporterar Luthra. Enligt HCCI:s uppgifter användes Injectafer eller Feraheme vid 23 % av de privatfakturerade järninfusionsbesöken 2017, jämfört med endast 13 % 2015. Vidare visade en analys av KHN att mer än hälften av alla intravenösa järninfusioner under Medicare 2017 använde Injectafer eller Feraheme, jämfört med mindre än en tredjedel 2014.

Varför blir det vanligare med kostsamma järninfusioner?

Samtidigt som de järninfusionsprodukter som finns på marknaden har olika kemiska formuleringar anses de i allmänhet vara medicinskt utbytbara, rapporterar Luthra. Enligt Richard Pollock, hälsoekonom vid Covalence Research i London, ”finns det inte någon större skillnad i järnformuleringarnas effektivitet.”

Men vissa kritiker menar att amerikanska vårdgivare har ett ekonomiskt incitament att förskriva de dyrare formuleringarna, rapporterar Luthra. Medicare beräknar till exempel en läkares ersättning delvis baserat på det genomsnittliga försäljningspriset för ett förskrivet läkemedel. För patienter med privata försäkringar kan priserna märkas upp ännu mer innan de förhandlas ner med försäkringsgivaren, skriver Luthra.

Och vissa experter ifrågasätter om intravenösa järninfusioner ens är nödvändiga i många fall, i stället för billigare alternativ i hemmet som tillskott i form av tabletter eller hudinjektioner. Pollock sade till exempel att ”det skulle vara ytterst osannolikt att intravenöst järn skulle administreras” till en i övrigt frisk patient i Storbritannien.

Däremot konstaterar Walid Gellad, en biträdande professor i hälsopolitik vid University of Pittsburgh, att det i vissa fall finns ett medicinskt behov av ett dyrare järnalternativ. Han säger att vissa formuleringar av järninfusioner kan vara mer bekväma för patienterna och kan kräva färre doser eller ta mindre tid att använda. Vidare är det möjligt att en patient kan ha en specifik profil som gör att ett läkemedel passar bättre än ett annat, tillade Gellad.

”Ett stort mentalt skifte”

Rothenberg sade att hon aldrig informerades om att det kan finnas billigare alternativ för hennes järninfusion. ”Om de hade sagt: ’Detta kommer att kosta dig 3 000 dollar’ skulle jag ha sagt: ’Åh, strunt samma'”, sade Rothenberg. ”Det är en stor mental förändring för mig att säga: ’Det är meningen att jag ska väga kostnaderna mot hälsofördelarna’. Det är inte meningen att jag nödvändigtvis ska göra vad läkaren säger.”

Den hematolog som behandlade Rothenberg svarade inte på Luthras begäran om en kommentar.

Allan Miller, chefsläkare för onkologi vid SCL, paraplyorganisationen för det cancercentrum där Rothenberg behandlades, sade dock att sjukhuset slutade att använda Injectafer en månad efter Rothenbergs behandling, och att man nu istället använder Venofer och Feraheme (Luthra, ”Shots”, NPR/Kaiser Health News, 8/1).