Nordkoreas diktator Kim Jong-un ligger i koma och förbereder sig för att lämna över makten till sin syster, har en f.d. diplomat sensationellt påstått.

Diktatorn har varit borta från offentligheten ett tag, vilket har lett till rykten om att han skulle vara död efter att ha fått rapporter om att han kollapsat och genomgått en akut hjärtoperation den 12 april.

Är Kim Jong-un i koma?

Det har rapporterats att Nordkoreas diktator ligger i koma, efter några skurkaktiga månader utanför offentligheten.

En före detta medhjälpare till den avlidne sydkoreanske presidenten Kim Dae-jung anser att staten döljer sanningen om sin ledares hälsotillstånd.

Talande med lokala medier sade Chang Song-min: ”Jag bedömer att han ligger i koma, men hans liv har inte tagit slut.”

Han uttalade sig när Nordkorea enligt uppgift överlämnade vissa befogenheter till diktatorns syster Kim Yo-jong, 33 år.

Chang tillade: ”Det har inte bildats någon fullständig successionsstruktur, så Kim Yo-jong har lyfts fram eftersom vakuumet inte kan upprätthållas under en längre period.”

Relationen till att han ligger i koma är inte känd.

När sågs Kim Jong-un senast offentligt?

Bilder dök upp onsdagen den 19 augusti som visar Kim Jong-un närvara vid ett regeringsmöte – för första gången på flera månader.

Nyhetssajten Reuters sa dock att de inte kunde ”oberoende verifiera” bilderna eftersom de släpptes av det hemlighetsfulla landet.

Förut hade Kim inte setts offentligt sedan den 1 maj, vilket inledningsvis utlöste internationella rykten om att han hade dött.

Det har också förekommit rapporter om att hans låga profil i år beror på att Kim skyddat sig själv under det världsomspännande utbrottet av Covid-19.

Vad var ryktena kring Kim Jong-uns död?

Det spekulerades i år om att Kim hade dött eller befann sig i ett vegetativt tillstånd när han inte dök upp vid ett viktigt firande den 15 april för att fira Kim Il-sungs, hans farfars och landets grundare, födelsedag.

En del rapporter, som tillskrivs högt uppsatta partikällor i Peking, sade att Kim hade dött efter att det kinesiska sjukvårdsteamet anlände för sent för att rädda honom efter en misslyckad hjärtoperation den 12 april.

Den 1 maj gjorde han dock ett offentligt framträdande tillsammans med sin syster Kim Yo-jong, som hade tippats att efterträda honom.

Han fotograferades när han klippte ett band och talade med tjänstemän vid färdigställandet av gödselfabriken i Suncheon, rapporterar Korean Central News Agency.

Diktatorn höll ett kort tal efter att ha invigt anläggningen enligt KCNA.

Han sade: ”När Sunchon Phosphatic Fertilizer Manufacturing Plant tas i drift kommer den att representera en historisk utveckling i vårt lands gödselmedelsindustri, den kommer att vara en ärofylld revolution och en lysande uppvisning av vår nations stora ekonomiska potential, och den kommer att vara en upplyftande fana som försäkrar oss om framgångarna i vårt lands allmänna ekonomiska frontlinje.”

Rapporten säger att Kim ”uttryckte sin tillfredsställelse över den underbara skapelsen” och gratulerade arbetare från Kim Chaek University of Technology, ”och betonade upprepade gånger att talanger är en stor källa och en drivkraft för landets utveckling.”

Utländska underrättelsetjänster tror nu att han faktiskt hade gömt sig från coronaviruspandemin i en säker lyxanläggning.

Ryktena kring hans hälsa:

• De första rapporterna från Sydkorea hävdade att Kim befann sig i ett vegetativt tillstånd efter att ha drabbats av en hjärtattack
• Hur som helst, en nordkoreansk avhoppare hävdar att tyrannen i själva verket skadades under ett missiltest
• Sydkorea insisterade senare på att han i själva verket ”lever och mår bra”
• I väst hävdade en högt uppsatt amerikansk senator att Kim ”troligen var död eller oförmögen”
• Men president Trump avfärdade rapporten och kallade den för ”falska nyheter”
• Den kinesiska journalisten Shijian Xingzou sade att en ”mycket solid källa” berättade för henne att den nordkoreanske ledaren hade dött.
• Kina ska enligt uppgift ha skickat medicinska experter till Nordkorea för att kontrollera ledarens hälsa.
• Ryktena gick tidigare i spinn när Kim försvann under en månad 2014 – han ska då ha drabbats av gikt
• En ny viral bild som påstås visa Kim Jong-un död i en glaskista har återigen väckt ryktena.

I ett försök att motsäga ryktena om hans död har en statlig tidning rapporterat att Kim skickat ett personligt brev till byggnadsarbetare som arbetar med ett turismprojekt i Wonsan.

Wonsan är också den plats där vad som tros vara Kims bepansrade privattåg sågs, och där han kan gömma sig mitt i coronaviruspandemin.

Det är oklart om brevet verkligen skickades av Kim, och inga nya bilder på ledaren har släppts av statliga medier.

Ingen av dessa påståenden har bekräftats av nordkoreanska tjänstemän.

Den ”falska” bilden av diktatorn liggandes i en glaskista

Har Kim Jong-un försvunnit tidigare?

Det här är inte första gången som Kim har försvunnit från allmänheten och sedan dykt upp igen.

I februari 2020 försvann han i nästan tre veckor utan att det spekulerades om hans hälsa.

Och 2014 försvann han i 40 dagar, vilket gav upphov till rykten om att han hade avsatts i en statskupp, för att sedan dyka upp igen med en käpp efter att ha till synes återhämtat sig från en sjukdom eller en operation.

Vem är Kim Jong-un?

Kim är det andra barnet till Kim Jong-il och hustrun Kim Yong-hui, och han föddes den 8 januari 1982.

Kim tillbringade sina tidiga år ensam i familjens hem vid stranden och i deras lyxkomplex i Pyongyang.

Den blivande tyrannen skickades till Schweiz för att bo i Schweiz när han var 12 år gammal, med en ”puddingskålsfrisyr”.

Han gick i Liebefeld Steinhölzli-skolan – ett engelskspråkigt institut nära staden Bern.

Hans gamla kompisar i Liebefeld-Steinhölzli-skolan säger att Kim var en ”rolig, populär pojke”.

Han använde ett falskt brasilianskt pass för att resa runt i Europa och njöt av semestrar i södra Frankrike, Euro Disney i Paris och Italien.

När blev han Nordkoreas högste ledare?

Hans halvbror hade varit favorit till att efterträda Kim Jong-il innan han föll i onåd efter ett misslyckat försök att besöka Tokyo Disneyland med ett falskt pass.

Kim Jong-un tillkännagavs formellt som sin fars efterträdare på annandag jul 2011.

Två år senare skulle Jang Song-thaek, Jong-uns farbror, avrättas i en av Kims första utrensningar.

Trots att han är den högste ledaren för den tillbakadragna staten är han tekniskt sett inte chef för den.

Den äran tillhör hans farfar Kim Il-sung som förklarades som ”evig president” vid sin död 1994.

Vi betalar för dina berättelser! Har du en berättelse till nyhetsteamet i The Sun Online? Maila oss på [email protected] eller ring 0207 782 4368. Vi betalar också för videor. Klicka här för att ladda upp din.