För de flesta av oss innebär surfing att fånga en våg, ställa sig upp och kanske göra några svängar. Det kräver en bräda som är mellan fem och 11 fot lång, samt ofta oändlig väntan på den perfekta kombinationen av tidvatten, svallvågor och vind. Stand-up-paddling har gjort det lättare att fånga små vågor genom att lägga till kraften från paddeln och drivkraften från en stor, tung bräda till vågridningsekvationen.

Sedan dess kan man, med undantag som Eisbach-floden i München, bara surfa på utvalda kuststräckor som faktiskt har vågor. Det var tills foilsurfing kom för att vända upp och ner på allt detta och göra ”surfing” möjligt på oväntade platser. Om du aldrig har hört talas om foil surfing är du säkerligen inte ensam. Till och med många surfingfantaster har aldrig hört talas om denna märkliga variant av sporten, än mindre provat den – men den har faktiskt funnits under en längre tid. Här är allt du behöver veta innan du provar det själv.

Hur fungerar det?

Som en hybrid av surfing och hydrofoil-teknik ersätter foil surfing den traditionella fenan längst ner på en surfbräda med en mycket längre, hydrodynamiskt utformad fena som kallas för ett blad. Bladet är längre än fenan på en vanlig surfbräda och har vingar vid basen.

När brädan rör sig framåt lyfter vingarna brädan upp ur vattnet och avslöjar en stor del av bladet. Foilsurfare glider bokstavligen över ytan och kan utföra snävare svängar på grund av den mindre ytan i kontakt med vattnet.

Foto: Wallenrock/

Maui-baserade storvågssurfaren Laird Hamilton, som sägs ha varit den första surfaren som använde en jetski för att bli bogserad in i monsterstora vågor, anses också ha varit den förste som använde en foliebräda för att bogsera in bakom en jetski. Maui var också kitesurfingens födelseplats, och snart började kitesurfare använda sig av foliebrädor för att göra kitingupplevelsen mycket smidigare – eftersom den vind som gör kitesurfing möjligt också kan göra vattnet extremt ojämnt.

Under tiden kom vanliga surfare på att foliebrädor utnyttjar mycket mer av havets energi än vanliga brädor, och de förlorar inte den energin på grund av den friktion som uppstår när brädan är i kontakt med vattnet. Dessutom kan brädorna bokstavligen pumpas upp och ner för att generera mer energi, ungefär som när man pumpar med benen i en gunga för att generera mer energi fram och tillbaka.

Vad är det som lockar?

Varken foilsurfingens extra manövrerbarhet eller det nya i att glida ovanför vattnet är de viktigaste försäljningsargumenten (även om Hamilton har sagt att det ”känns som att flyga”). Snarare är det löftet om att kunna surfa på platser som annars inte går att surfa. Samma flygplansteknik som gör att brädan lyfts upp ur vattnet innebär också att den lätt samlar tillräckligt med fart från vitvatten för att ryttaren ska kunna fortsätta surfa i små vågor, eller ingen våg alls.

Efter att ha fångat en våg är det till och med möjligt att vända sig om och, fortfarande stående, åka med brädan bort från stranden, i stället för att paddla ut. Men att undvika en tröttsam paddling är långt ifrån foilsurfingens enda fördel när det gäller att surfa på det som inte går att surfa. Eftersom foilsurfing kan utövas nästan överallt kan foilsurfare undvika överfulla uppställningsplatser och göra det mesta av de förhållanden som erbjuds på andra ställen. Är du skeptisk? Tidigare i år fångade den hawaiianska surfaren Kai Lenny 11 vågor i rad på sex minuter på en hydrofoil, vilket slog hans eget personliga rekord.

Foto: aerogondo2/

Vilken utrustning behöver du?

Du kan försöka eftermontera en fena på en vanlig surfbräda, genom att använda en surfbräda som är relativt flytande och se till att den har den tjocklek som krävs för att få plats med en tuttle box för hydrofoilfenan. Du kan också beställa en ny hydrofoilbräda från en proffsbrädaffär som Signature Foils.

Det är inget för de svaga.

Som alla typer av surfing är foilsurfing mycket svårare än vad det ser ut att vara. Till och med Kelly Slater, historiens bästa surfare, verkade kämpa under sin första tid på en hydrofoil. Jämfört med vanliga surfbrädor kräver hydrofoils en extrem nivå av balans, skicklighet och kondition bara för att hålla brädan ur vattnet.

Fitness och skicklighet är inte allt foilsurfare behöver oroa sig för. Foilsurfing har också den där vassa fenan, som inte kallas blad för ingenting. Till skillnad från fenan på en vanlig surfbräda är fenan på en hydrofoil massiv och gjord av metall (till skillnad från glasfiber). Denna kombination, med tillräcklig fart, förvandlar fenan till ett mycket farligt instrument – ett instrument som är mer än kapabelt att tillfoga allvarliga skador. Faktum är att den erfarna japanska surfaren Yu Tonbi Sumitomo upptäckte detta 2016 när han nästan skar av sig ansiktet när han surfade på sin nya foilboard. De massiva stygnen sträckte sig från hans tinning klart över pannan.

Detta kan låta som skrämselpropaganda, men antalet människor vid några av världens mest trafikerade surfbräckor gör det extremt riskabelt att surfa med en så farlig farkost i trångt vatten. Erfarna foilsurfare bör hålla sig borta från de överfulla uppställningarna och surfa antingen på egen hand eller i små grupper. Detsamma gäller för nybörjare – även om en titt på den kortare brädan och det livsfarliga bladet kanske gör att små vågor på en 11-fots stand-up paddleboard trots allt inte ser så illa ut.