SPG International, en tillverkare av verktygsförvaringsskåp i stål med säte i Kanada, tillverkade en hel del verktygslådor och skåp med kullager i stål, under eget varumärke och för andra märken, till exempel Craftsman.

Det var allmänt känt – men aldrig officiellt bekräftat – att även Dewalts verktygsförvaringsprodukter tillverkades av International.

Jag minns att jag såg rapporter om att SPG International ansökte om konkurs och lade ner verksamheten i slutet av 2018, och detta är vad de skrev på sin Facebook-sida i januari 2019:

Då SPG International har avslutat sin verksamhet kommer denna Facebook-sida snart att raderas. Tack för ditt förtroende och stöd under hela vår 58-åriga existens.

Vad i helvete hände som kunde sätta en 58-årig tillverkare av verktygslådor i stål i konkurs?

Förändringar i verktygslådsbranschen 2017-2018

För två år sedan funderade jag på vad nya tullar skulle göra med prissättningen av verktygslådor, skåp och andra produkter. Enligt vad jag har sett har märkena i stort sett omdesignat alla sina berörda produkter, vilket är anledningen till att det finns en brist på mindre verktygsskåp och lådor nuförtiden, med 22″ skåpdjup som ny norm.

För att undvika tunga tullar och prishöjningar var tillverkare av verktygslådor i utlandet tvungna att öka djupet på många av sina verktygslådor, öka plåttjockleken och se till att produkterna uppfyllde minimivikten för vikt. Tullarna har tvingat fram många förändringar i branschen.

Uppdatering: Flera läsare har försökt att föra in politiska utspel i kommentarsfältet. Gå och läs artikeln – tullarna som nämns här har inget att göra med Trump eller handelskriget med Kina.

Stanley Black & Decker köpte Waterloo, en stor tillverkare av verktygsförvaring, i juli 2017.

Sears har som ni kanske vet drabbats av enorma affärsförluster de senaste åren, stängt butiker, gått i konkurs och sålt varumärket Craftsman till Stanley Black & Decker i början av 2017.

Jag kan bara gissa att en del av dessa branschförändringar ledde till förlorade affärer för International. Deras varumärke och verktygslådor var väl ansedda, men jag antar att deras OEM-produkter, verktygslådor och skåp tillverkade för andra märken, var mer populära.

SPG Internationals ekonomiska problem

Att försöka hitta svar på vad som hände blir intressant och lite förvirrande.

SPG Interntional köptes av/slogs samman med Geelong 2007. Från en gammal International-katalog:

Under 2007 blev SPG International en del av Geelong Sales Company, en stor tillverkare av verktygsförvaringsprodukter i Kina, vilket gav oss tillverkningskapacitet både i Nordamerika och Asien. Denna sammanslagning har kraftigt förbättrat vår förmåga att erbjuda dig ett bredare sortiment av kvalitetsprodukter, utökade tjänster och bra priser.

International tillverkade en del verktygslådor i Kanada, och såvitt jag förstår sa USA:s ITC att sådana produkter var undantagna från utjämningstullarna, eftersom Kanada var upptaget i förteckningen över länder som inte omfattas av tullarna. (PDF, s. VII-12)

Under tiden identifierades Kanada som ett land som inte omfattades av tullarna och som levererade berörda verktygslådor och skåp till Förenta staterna. En tillverkare i Kanada, SPG International Ltd, tillverkar vid sin produktionsanläggning i Quebec ett brett sortiment av verktygslådor och industriella förvaringssystem i metall som är utformade för hemmet och yrkesmässigt bruk. Företaget exporterar en del av dessa produkter till Förenta staterna. Företaget började sin verksamhet 1960 och slogs samman med Geelong Sales Company 2007, vilket gav Geelong tillverkningsmöjligheter i Nordamerika och Asien.

Verktygslådor i stål är en komplex industri. Husky, till exempel, har kontrakt med olika OEM-tillverkare för sina olika verktygsförvaringsprodukter.

I en utfrågning av den amerikanska handelsmyndigheten ITC (PDF, s. 103) sägs följande:

2008 sålde CSPS den första verktygslådan i klarlackerat rostfritt stål för Sears till Waterloo Industries, som är framställaren.

Och också (s. 104):

För åtta år sedan samarbetade vi med Waterloo och konkurrerade sedan med Waterloo om varumärket Craftsman hos Sears.

Jag tolkar detta som att CSPS (en annan tillverkare av verktygslådor) tillverkade verktygslådor åt Waterloo för Sears varumärke Craftsman.

Jag tror att SPG International var självständigt verksamt under Geelong, och innebär detta alltså att deras styling av produkter är helt borta, utöver företaget så som det existerade som ett kanadensiskt baserat företag?

Låt oss titta på konkursdokumentationen (Motion for the Appointment of a Receiver, PDF), med Bank of Montreal som framställare och SPG International som gäldenär:

I slutet av november 2017 började framställaren känna allvarlig oro över gäldenärens ekonomiska resultat och utsikter.

i mitten av maj 2018 fick framställaren besked om att:

a) gäldenärens aktieägare och dess närstående parter inte längre var beredda att stödja gäldenären ekonomiskt;

b) Geelong Sales (Macao Commercial Offshore) Limited (”Geelong Sales”), gäldenärens huvudleverantör, och en part som är närstående till gäldenären och till gäldenärens aktieägare, som gäldenären var skyldig mer än 4 069 566 US-dollar till.00, krävde betalning av sina skulder innan ytterligare delar eller material skickades till gäldenären, och gäldenären kunde inte göra betalningarna till Geelong Sales;

c) Efter gäldenärens beslut att avsluta ett olönsamt program beslutade Home Depot att upphöra med Husky-märket 41″ 16 lådor, som tillverkades av gäldenären, och som tidvis motsvarade cirka 40 % av gäldenärens produktionsprognos;

d) Geelong Sales har också avvecklat vissa produkter som man ansåg vara olönsamma, vilket innebar en ytterligare minskning av gäldenärens intäkter med cirka 1 000 000 US-dollar, och

e) gäldenären hade ingen tydlig lönsam affärsplan för framtiden.

Dokumentet nämner sedan att SPG International anlitade en rådgivningsfirma för att ”undersöka marknaden för potentiella köp”

Också av intresse:

25. Gäldenären har i stort sett uttömt sitt lager av färdiga varor och sina råvarureserver, och det är uppenbart att den inte kommer att kunna hitta nya leverantörer på villkor som gör att den kan fortsätta sin verksamhet och bli lönsam.

26. Vidare har den nyligen inträffade konkursen för Sears Holding Corp, moderbolaget för detaljhandelskedjan Sears, avsevärt minskat utsikterna för en försäljning av gäldenären som ett fortsatt företag i dess nuvarande form, eftersom Sears var en av gäldenärens viktigaste kunder. Petitioner förstår att Sears är skyldig Sears ett belopp på cirka 500 000 CAD på grund av dess senaste inköp av gäldenärens produkter.

SPG International är skyldig pengar till en bank – det kan jag förstå. Från samma dokument som innehåller de ovan citerade passagerna vet vi att SPG International i november 2018 var skyldig mer än 1,6 miljoner dollar till Bank of Montreal.

Men SPG International var också skyldig mer än 4 miljoner dollar till Geelong, trots att företaget fusionerades/gjorde en del av Geelong, och Geelong ”krävde betalning av sina konton?”. Det är förvirrande för mig, men jag är inte särskilt insatt i företagsinterna affärer.

Hur hänger allting ihop?

Med tanke på den sammanfallande tidpunkten är det möjligt att SPG International och Geelong förutsåg höga kostnader för att modernisera produktionslinjerna för att kringgå de förestående tullarna och utjämningstullarna. Men skulle inte detta finnas med i den konkursrelaterade dokumentationen som jag grävde fram? Jag har ännu inte hittat dokumentation om de tidigare konkursansökningarna.

Det intressanta i dokumentet är att SPG International ”avvecklade ett olönsamt program” och att Home Depot sedan avvecklade ett Husky-verktygsskåp som motsvarade 40 procent av Internationals produktionsprognos. De avvecklade också en annan olönsam produkt som resulterade i en intäktsförlust på 1 miljon dollar.

Det är också logiskt att Sears var ”en av gäldenärens viktigaste kunder”, vilket definitivt skulle ha försämrat Internationals chanser att bli uppköpta av ett annat företag.

Det som inte riktigt är logiskt för mig är att det verkar ha funnits en del erbjudanden, men att de ”befanns vara bristfälliga, antingen på grund av de belopp som erbjöds eller de villkor som föregick erbjudandet, och att alla ansågs vara oacceptabla”. Var det SPG International som avböjde erbjudandena från potentiella köpare eller Geelong?

I branschen vid den tiden förvärvade Stanley Black & Decker varumärket Craftsman och Waterloo, en konkurrerande tillverkare av verktygslådor. Home Depot övergick till en annan leverantör för en av sina Husky-verktygslådor, vilket resulterade i en 40-procentig förlust av Internationals produktionsprognos. Sears hade ekonomiska svårigheter. Det är möjligt att de förestående utjämningstullarna krävde ändringar i produktionslinjerna som International inte hade råd med. Det finns andra möjliga faktorer vid denna tidpunkt.

Men dessutom var International skyldig pengar till banken och till sitt Geelong (deras moderbolag?). Banken informerades om att SPG International ”inte hade någon tydlig lönsam affärsplan för framtiden”. Detta sker inte över en natt eller är ett resultat av en eller två nedlagda produkter.

För att sammanfatta mina observationer har det skett stora förändringar av de största varumärkena inom verktygsförvaringsbranschen. Sears har stängt butiker och Stanley Black & Decker äger Waterloo, sin egen tillverkare av verktygslådor, vilket innebär minskade kontrakt med Sears och SBD:s Craftsman-märken. Dokumentationen visar att Waterloo tidigare har ingått avtal med andra tillverkare av verktygslådor, men kanske inte med SPG International. Home Depot verkar ha utvecklat starka band med andra företag, med konkurrerande OEM-tillverkare som tillverkar Milwaukee- och Husky-verktygslådor. Lowe’s har stärkt sitt Craftsman-erbjudande, särskilt när det gäller verktygslådor, vilket har resulterat i minskat golvutrymme för Kobalts verktygslådor.

Vad allt detta betyder för mig är att det verkar ha funnits betydligt färre möjligheter till försäljning av verktygslådor i stora volymer än tidigare.

Jag vet inte vad eller varför SPG International bedömde att vissa produkter var olönsamma, men det har troligen gjort saker och ting ännu värre.

Kulle Internationals nedläggning kunna ha undvikits eller förhindrats? Trängdes de ut från marknaden?

Tyvärr förklarar branschhändelser inte riktigt vad som hände med SPG International, åtminstone inte med stort förtroende, och även om vissa detaljer har offentliggjorts finns det inte tillräckligt med detaljer för att belysa den väg som ledde fram till Internationals slutgiltiga nedläggning.

Till exempel bidrog en enda storlek/stil av Husky-verktygslådan från Home Depot med 40 % till Internationals produktionsprognos. Är detta ett tecken på en enorm nedgång i försäljningen med tiden, kanske under de fem år som föregick Internationals nedläggning?

Oavsett orsakerna är resultatet känt. SPG International stängde sina dörrar för ett år sedan, ett företag som tillverkade verktygslådor i nästan 60 år finns inte längre.

Det sorgliga är att de stängde sina dörrar utan att de flesta märkte det. Det har gått ett år – har du lagt märke till Internationals frånvaro i branschen för verktygsförvaring?

För de verktygslådor från International som har sitt ursprung i Asien, kommer Geelong att fortsätta med dessa produktlinjer eller med Internationals stil? Det verkar som om Internationals kanadensiska produktionsanläggningar stängde med varumärket, men hur är det med deras importerade produktlinjer?

Jag har fått tillgång till en del fakta och skulle säga att jag har en god förståelse för marknaden för verktygsförvaring och hur den har förändrats under de senaste åren. Men det verkar finnas stora gapande hål i den här historien. Nedläggningar av företag och svårigheter är ofta väl kända. Men här – vad hände med SPG International? Det känns som om detta är ett sticksågspussel där bilden på lådan är blek och några mycket viktiga bitar saknas på brädet. Jag har plockat på den här historien under det senaste året, men ingen ny information har dykt upp, och SPG Internationals närvaro fortsätter helt enkelt att blekna.

Vad hände med SPG International och deras en gång så populära sortiment av verktygsförvaringsprodukter?