En konstellation är en grupp stjärnor som ser ut som en viss form på himlen och som har fått ett namn. Dessa stjärnor befinner sig långt bort från jorden. De är inte alls kopplade till varandra. Vissa stjärnor i en konstellation kan vara nära medan andra är väldigt långt borta. Men om du skulle rita linjer på himlen mellan stjärnorna som ett punkt-till-punkt-pussel – och använda mycket fantasi – skulle bilden se ut som ett föremål, ett djur eller en person.
Under tidernas lopp har kulturer runt om i världen haft olika namn på och antal stjärnbilder beroende på vad folk trodde att de såg. Idag finns det 88 officiellt erkända konstellationer.
Denna grupp av stjärnor kallas ”den stora piplärkan”. Om man drar en linje mellan stjärnorna ser det ut som en skopa, eller doppare, som man använder för att doppa soppa ur en gryta. Det här fotot av den stora dopparen togs av en astronaut på den internationella rymdstationen, men du kan ofta se den här gruppen av stjärnor från marken också! Credit: NASA/Donald R. Pettit
Vilka konstellationer kan du se på natthimlen?
De konstellationer du kan se på natten beror på årstiden. Jorden kretsar runt solen en gång om året. Vår vy in i rymden genom natthimlen förändras när vi kretsar i omloppsbana. Så natthimlen ser lite annorlunda ut varje natt eftersom jorden befinner sig på en annan plats i sin omloppsbana. Stjärnorna verkar varje natt röra sig något västerut jämfört med var de befann sig natten innan.
Din plats på jorden avgör också vilka stjärnor och konstellationer du ser, och hur högt de verkar stiga på himlen. Det norra halvklotet pekar alltid i en annan riktning än det södra halvklotet. Det betyder att stjärnkikare i till exempel Australien får en något annorlunda syn på himlen och kan se några andra stjärnbilder än de i USA.
Det kan vara lite förvirrande att föreställa sig hur natthimlen förändras när vi kretsar runt solen. Du kan se hur det hela fungerar i illustrationen nedan.
En bild som visar några av de stjärnbilder som är synliga från norra halvklotet under olika tider på året. Credit: NASA/JPL-Caltech
Säg till exempel att du befinner dig på norra halvklotet och tittar på natthimlen den 21 september. Du kommer förmodligen att kunna se stjärnbilden Fiskarna. Men du kommer inte att se Jungfrun eftersom den stjärnbilden befinner sig på andra sidan solen. Under den tiden på året skulle Jungfruns stjärnor bara vara synliga under dagtid – men du skulle aldrig se dem på grund av solens ljusstyrka.
Vill du veta mer? Vår stjärnsökaraktivitet är ett utmärkt sätt att ha lite roligt och lära sig om de stjärnbilder som syns på vår natthimmel varje månad.
Vad är skillnaden mellan astrologi och astronomi?
Den här bilden av Orionnebulosan togs av rymdteleskopet Hubble. Den ligger i stjärnbilden Orion, under de tre stjärnor som bildar jägarens bälte. Credit: NASA, ESA, M. Robberto
Astronomi är det vetenskapliga studiet av allt i yttre rymden. Astronomer och andra forskare studerar stjärnor och galaxer, varav de flesta befinner sig många ljusår från jorden. Att studera de vetenskapliga egenskaperna hos dessa objekt i rymden hjälper oss att förstå hur universum skapades, vad som annars finns där ute och hur vi passar in i det.
Astrologi är inte samma sak som astronomi. Som vetenskap följer astronomi den vetenskapliga processen som inbegriper bevis och data. Astrologi bygger på tron att placeringen av vissa stjärnor och planeter på himlen kan förutsäga framtiden eller beskriva hur en person är. Astrologin är visserligen viktig för vissa kulturella traditioner, men dess påståenden bygger inte på vetenskapliga bevis.
Konstellationer är en viktig del av folkloren för många kulturer. Om du vill veta mer om detta kan du kolla in den här resursen från Night Sky Network:
Legends in the Sky – Constellation Tales from Around the World
Hur använder NASA konstellationerna?
Detta foto av konstellationen Orion togs av NASA-astronauten Karen Nyberg ombord på den internationella rymdstationen. Credit: NASA/Karen Nyberg
Stjärnor och konstellationer stannar på ungefär samma plats i många, många år. De verkar bara röra sig på himlen under året eftersom vi befinner oss på en planet i rörelse. Eftersom stjärnbilderna befinner sig på en fast plats används de ofta som landmärken på himlen. Många stjärnor, nebulosor och andra objekt är uppkallade efter de stjärnbilder de befinner sig i.
Till exempel är meteorregn uppkallade efter den stjärnbild som meteoriterna verkar komma från. Så till exempel tycks meteorregnet Orioniderna, som inträffar i oktober varje år, komma från samma riktning som stjärnbilden Orion jägaren.
Stjärnbilden Orion är inramad av två Perseidmeteorer den 12 augusti 2018 i Cedar Breaks National Monument, Utah. Perseidmeteorregnet verkar komma från samma riktning som stjärnbilden Perseus. Credit: NASA/Bill Dunford
Kända stjärnor, till exempel i välkända konstellationer, kan också användas för att navigera. I århundraden använde sjömännen stjärnor för att avgöra var de befann sig när de var ute till havs. Detta kallas celestial navigation. NASA:s astronauter har också tränat på att använda celestial navigation som en backup om moderna navigationssystem skulle ha problem.
Se den här videon för att lära dig hur astronauter på den internationella rymdstationen testar denna gamla metod för celestial navigation!
Robottiska rymdfarkoster använder också kartor över stjärnorna för att hitta vägen. De har en stjärnkarta i sina datorer ombord och jämför dessa stjärnkartor med mönster av stjärnor i bilder som de tar. Så på sätt och vis är stjärnmönster lika användbara idag som de var för gamla navigatörer.