En mycket enkel definition är:

En informationstjänst är en tjänst, som tillhandahåller (serverar) data/kunskap/information på något sätt.

Denna definition är dock inte tillräckligt stark för att beskriva en informationstjänsts räckvidd och område. Därför är det nödvändigt att definiera begreppet informationstjänst i ett specifikt sammanhang. Lyckligtvis ger Wikipedia en bra definition av detta sammanhang, som kallas informationssystem.

Ett informationssystem är en kombination av informationsteknik och människors verksamhet med hjälp av den tekniken för att stödja verksamhet, förvaltning och beslutsfattande.

Definitionen fortsätter med att förklara begreppet ur en lite mer teknisk synvinkel:

I en mycket bred bemärkelse används begreppet informationssystem ofta för att hänvisa till samspelet mellan människor, algoritmiska processer, data och teknik.

Med avseende på den första delen av denna definition är en informationstjänst ett exempel på informationsteknik. Därför är en informationstjänst en del av ett informationssystem. Den andra rollen i denna definition är människor. Denna term måste ersättas med termen agent, som kan vara en administratör och/eller en användare. En användare kan vara en kund och/eller en bidragsgivare. Dessutom kan en agent vara en människa eller en maskin. Samspelet innebär att en informationstjänst, som samlar in (hämtar), förvaltar (strukturerar) och lagrar data/kunskap/information (kanske med hjälp av en administratör), tillhandahåller dessa data/kunskap/information till en användare.
Resultatet av detta är följande definition:

En informationstjänst är denna del av ett informationssystem som tjänar data/kunskap/information* till kunder och samlar in dem från sina bidragsgivare, för att hantera och lagra dem, eventuellt med hjälp av administratörer.

Detta bör vara en teknikoberoende** definition av termen informationstjänst. Det innebär att en informationstjänst kan vara

• ett uppslagsverk (
  • domänspecifikt, t.ex.
    • MusicBrainz eller
    • The Oxford Dictionary of Music (bl.a. tillgänglig i bokform eller online)

    , eller

  • domänoberoende, t.ex.
    • Wikipedia eller
    • Brockhaus (bland annat tillgänglig som boksamling eller online)

),

oberoende av dess representationsform och/eller bärare/överföringsmedium/form, t.ex. en bok (papper) eller Internet.
Till trots att begreppet informationstjänst skulle kunna täcka ett brett spektrum av saker, kan användningen av det till en början vara koncentrerad på Internet och där särskilt på webben, med fokus på informationstjänster som har/levererar en stor mängd data/kunskap/information (inom en specifik domän eller oberoende av en domän)****. Därför skulle man kunna säga: Man kan säga: ”Låt oss definiera begreppet webbinformationstjänst som en delmängd och en särskild typ av informationstjänst” (jfr definitionen av webbinformationssystem). Men eftersom webben endast levererar en annan typ av bärare/överföringsmedium/form borde det räcka att säga att en informationstjänst helt enkelt använder denna bärare/överföringsmedium/form bredvid andra bärare/överföringsmedier/former.
Slutligt använder sig Ontologin för informationstjänster av begreppet informationstjänst.

Hälsningar,

Bob

PS: Denna definition är baserad på Wikipedias gemenskap/expertkraft och en bra diskussion med Olaf Hartig.

*) Kunskap är alla betydelser av data, och information är en delmängd av kunskap för en konkret fråga eller ett konkret område (se definitionen av information på Wikipedia).

**) Det innebär att den omfattar icke-datorrelaterade saker (ibland även kallade offline***), t.ex. en bok eller ett bibliotek, och datorrelaterade saker (ibland även kallade online***), t.ex. en webbplats.

***). Även om termerna offline och online i allmänhet bör användas för datorrelaterade saker. De uttrycker om data/kunskap/information är tillgänglig via Internet (online) eller inte (offline).

****) Samhället tenderar dock mer och mer mot den långa svansen. Därför kan det vara intressant att beskriva och betygsätta alla dessa mycket subjektiva informationstjänster, t.ex. en personlig blogg eller webbplats. Allt beror på det subjektiva ömsesidiga förtroende som varje konsument av informationstjänster har för de specifika informationstjänsterna. Det är åtminstone ett ömsesidigt förtroende mellan konsumenter och producenter av en informationstjänst.