I ett nyligen avslutat fall överklagade en kvinna avslaget på ett skadeståndsanspråk mot Board of Regents of the University System of Georgia. Rättegångsdomstolen hade beslutat att hennes ante litem-meddelande inte angav det begärda förlustbeloppet.

Fallet uppstod när kvinnan kom till skolan och trampade på kanten av ett potthål som inte hade reparerats. Hon skadade sig och sökte ortopedisk vård. Hon påbörjade sjukgymnastik och fortsatte med den i två månader.

Tre och en halv månad efter skadan skickade kvinnan en anmälan enligt OCGA § 50-21-26 till Georgia Department of Administrative Services. Detta är vad som kallas ett ”ante litem notice”. Ante litem-anmälan noterade kvinnans hävdande av ett krav på vårdslöshet och förklarade att hon hade trampat i ett hål, vilket utgjorde ett osäkert tillstånd, och skadat sin fotled. I meddelandet angavs att förlustbeloppet ännu inte hade fastställts eftersom hon ännu inte kände till skadans fulla omfattning.
Departementet bekräftade hennes korrespondens och bad om kopior av räkningar och verifiering av lönebortfallet. Hon svarade inte. Avdelningen följde upp och krävde en uppgörelse. Kvinnans advokat skickade ett krav på 110 000 dollar med en uppdelning av hennes skador. Department erbjöd endast drygt 10 128,24 dollar, vilket motsvarade kvinnans sjukvårdskostnader.

Kvinnan stämde följande månad. Departementet svarade och ansökte om avvisning med hänvisning till bristande behörighet. Enligt Georgia Tort Claims Act (”GTCA”) är staten endast skadeståndsansvarig i samband med dess principer. GTCA innehåller en begränsning som innebär att skadeståndsanspråk inte kan väckas utan att först meddela om anspråket. Den specificerar exakt vad anmälan måste innehålla för att vara giltig.

Bland annat måste anmälan vara skriftlig och lämnas in inom 12 månader från det att käranden upptäckte förlusten (eller det datum då hon borde ha upptäckt förlusten). Det måste i den utsträckning som käranden känner till ange namnet på den statliga enhet som stäms, de handlingar eller försummelser som ger upphov till anspråket, tid och plats för den olycka som förlusten beror på, förlustens art och förlustens belopp. Departementet hävdade att meddelandet var bristfälligt i detta fall eftersom det inte angav förlustbeloppet.
Meddelandet är en förutsättning för att väcka talan. Men tidigare hade Georgias högsta domstol klargjort att strikt efterlevnad inte krävde en ”hyperteknisk” tolkning av lagen.

Den klagande hade hävdat att det var tillräckligt att ange att förlustbeloppet ännu inte var fastställt eftersom lagen krävde att hon skulle ange beloppet i den mån hon visste. Hon hävdade att hon omöjligen kunde känna till sin tidigare och framtida förlorade lön, smärta och lidande och andra skador inom tidsramen för förhandsbeskedet.

Appellationsdomstolen höll med. Den förklarade att GTCA:s redogörelse för förlust var avsedd att vara så detaljerad som möjligt. Lagen skrevs med medvetenhet om att en kärande kanske inte har fullständig information om olika aspekter av anspråket vid den tidpunkt då anmälan lämnas in. Appellationsdomstolen drog slutsatsen att det var felaktigt att avvisa målet från rättegångsdomstolen och upphävde domen.

Om du skadas allvarligt på grund av en statlig myndighets eller enhetens vårdslöshet kan du ha grund för en stämning, men det finns extra krav i samband med att du lämnar in en ansökan. Den erfarne advokaten Terrence R. Bethune, som är personskadeadvokat i Atlanta, kan utvärdera ditt fall och kämpa för den ersättning du kan förtjäna. Kontakta oss på 404-875-7800 eller via vårt onlineformulär.