Medan pannkaksdagen har blivit en viktig del av kalendern på grund av pannkaksdagens popularitet, är askonsdagen kanske inte lika allmänt känd.

Den kristna observationen markeras en dag senare och överbryggar klyftan mellan det pannkaksbaserade överflödet och den disciplinerade fastan i samband med fastan.

Hur man gör pannkakor: Recept och idéer för amerikanska, japanska, veganska och salta alternativ denna sabbatsdag

Nyhetsbrevet i senaste nyheter och analyser

Men gruppdyrkan har begränsats av Covid-19 restriktioner, och har fått sitt namn från att man placerar aska i pannorna på de dyrkande och reciterar ett löfte om omvändelse.

Här är allt du behöver veta om askonsdagen, från innebörden bakom firandet och när den infaller i år till varför askritualen utvecklades.

Vad är askonsdag?

Askonsdag infaller alltid dagen efter skärtorsdagen, eller pannkaksdagen – som alltid firas 47 dagar före påsksöndagen – vilket gör årets datum till onsdag den 17 februari.

Traditionsenligt bränner prästerna palmer från föregående års palmsöndagsgudstjänst för att skapa den namngivna askan för den kyrkliga ceremonin.

Helgen markerar början på fastan, det kristna iakttagandet av den bibliska berättelsen om Jesu Kristi tillbakadragande i öknen i 40 dagar.

På grund av detta är askonsdagen traditionellt en dag av fasta, avhållsamhet och omvändelse, där många kristna avstår från allt annat än bröd och vatten fram till solnedgången.

Assan har biblisk betydelse som ett sätt att uttrycka sorg, både i betydelsen sorg och för att uttrycka sorg över synder och fel.

Från de tidigaste tiderna har kristna därför använt askan som ett externt tecken på ånger, och användningen av askan kring fastans början etablerades av den tidiga medeltiden.

Gesten åtföljs av orden ”Ångra dig och tro på evangeliet” eller ”Kom ihåg att du är stoft och att du ska återvända till stoftet”, fraser som är utformade för att påminna gudstjänstbesökarna om deras dödlighet och behovet av att ångra sig.

Hur länge varar fastan?

Fastan, som är en förkortad form av det gamla engelska ordet Lenten, som betyder ”vårsäsong”, varar i 40 dagar av fasta (söndagarna är i allmänhet uteslutna under perioden) innan den kulminerar i påskveckan.

Avhängigt av religionen infaller slutdatumet antingen på skärtorsdagen (1 april), dagen före långfredagen, eller på skärtorsdagen (3 april), kvällen före påsksöndagen.

Fastan har sin grund i Jesu uppoffringar, vilket innebär att fastan traditionellt sett är en period av avhållsamhet, men många icke-kristna kommer ändå in i säsongens anda genom att avstå från en särskild godbit.

Under hela denna tid kommer de som firar fastan att fasta eller avstå från vissa lyxvaror, medan andra kanske går till kyrkan oftare eller ber en extra bön varje dag.

Med det dystra perspektivet på 40 dagars disciplin var det kanske oundvikligt att fastlagsdagen skulle bli ett tillfälle att äta sig mätt och frossa i så mycket lättsinne som möjligt.

På franska blev datumet känt som ”Mardi Gras”, eller ”Fat Tuesday”, av denna anledning, och denna beteckning har också anammats i andra nationer, framför allt i USA.

Den har också utvecklats andra traditioner än överdrivet ätande, t.ex. de oroliga fotbollsmatcherna i hela byn i Storbritannien som går så långt tillbaka som till 1600-talet.

Och även om lagändringar på 1800-talet gjorde dem mindre vanliga, så bjuder matcher som Ashbournes Royal Shrovetide Football fortfarande på lera, våld och allmänt kaos varje år.