Vi kanske äntligen har en ledtråd till varför människor inte har hår på undersidan av händer och fötter.

I en artikel som publiceras i tidskriften Cell Reports säger forskare från University of Pennsylvania i USA att de har hittat en naturligt förekommande hämmare som utsöndras vid utveckling av hårlös hud och som blockerar det som genetiker kallar Wnt-vägen, som styr hårtillväxten.

(”Wnt” är en förkortning av ”wingless/integrated”.)

”Vi vet att Wnt-signalering är avgörande för utvecklingen av hårsäckar; om den blockeras blir huden hårlös och om den aktiveras bildas mer hår”, säger Sarah Millar, dermatolog och en av författarna till studien.

”I den här studien har vi visat att huden i hårlösa områden naturligt producerar en hämmare som hindrar WNT från att göra sitt jobb.”

Denna hämmare är Dickkopf 2 (DKK2), ett protein som finns i specifika embryonala och vuxna vävnader, där det spelar en mängd olika roller.

Millar och kollegor testade plantarhud, som ligger på fotsulan, från möss och fann att DKK2 var starkt uttryckt. När de genetiskt tog bort den började hår växa i ett normalt hårlöst område.

DKK2 uttrycks dock inte i höga nivåer i kaninplantarhud, vilket förklarar varför hår kan utvecklas där. Millar säger att fynden tyder på att produktionen av DKK2 i specifika hudregioner har ändrats under evolutionen för att olika mönster av hårlös eller hårig hud ska kunna bildas beroende på djurets behov.

Den viktiga punkten är att det verkar som om Wnt fortfarande finns kvar i de hårlösa regionerna, men att det blockeras.

Hårsäckar utvecklas under fosterlivet, men deras produktion upphör efter födseln. Därför växer hårsäckarna inte igen efter svåra brännskador eller djupa sår. Millar och hennes team undersöker nu om utsöndrade Wnt-hämmare undertrycker hårsäcksutvecklingen i dessa scenarier, liksom andra episoder av håravfall.