Ungersk dans avser de folkdanser som praktiseras och framförs av ungrare, både bland befolkningen i Ungern och dess grannländer och bland den ungerska diasporan.
Enligt György Martin, en framstående folkloreexpert, kan ungerska danser delas in i två kategorier. Den första avser danser som utfördes under medeltiden medan den andra avser 1700- och 1800-talet.
Improvisation nämns ofta som kännetecknande för ungersk dans. ”Bondedansen är inte en dans som är absolut satt enligt en regel; dansaren konstruerar sina steg enligt sitt humör och sin uppfinningsrikedom.”
Det viktigaste stilistiska kännetecknet för dansen inom Karpaterna är den ovanligt stora mängden personlig improvisation. Observatörer har aldrig undgått att lägga märke till den ungerska dansens individuella karaktär under de två föregående århundradena. Denna dans är individuell i en sådan utsträckning att det ofta är svårt för forskare att fastställa de kommunala lagar som reglerar individuell kreativitet och improvisation. Folkdansforskningen har visat att denna individualitet inte bara är en poetisk frihet utan ett genuint särdrag. Daniel Berzsenyi skrev: ”Dess hemliga lagar är inte ordnade av hantverket. Lagarna är dess egna och entusiasmen sätter gränsen.”
”Hundra par rör sig,
alla tillsammans,
Det blir en oändlig labyrint,
En sammanvävd överflöd
En oöverskådlig medley
I vilken – lika många som det finns par – lika många
former och stämningar i dansen,
Och ändå är det samma takt
som styr allas steg.”
”…Steg, svängar, rörelser, hållningar, allt är godtyckligt, överlämnat till dansarens smak och genialitet. Dansen består inte av regelbundna väldefinierade steg … utan av en individuell dans inspirerad av en idé.”
”Männen befriar sina partners när och så länge de känner för det. På så sätt är deras händer fria och de kan återigen ta tag i sin partner när de vill…”
”Dansens raskare rörelser behöll den egenhet som är kännetecknande för alla ungerska danser: dansarens rätt att improvisera enligt sin talang och sitt humör”. Samlingarna från den ungerska vetenskapsakademins folkmusikforskningsgrupp och det nationella etnografiska museet för den statliga folkmusikensemblen omfattar nästan 10 000 dansvarianter från 700 ungerska byar.
Ungrarna har uppmärksammats för sin ”exceptionellt välutvecklade rytmkänsla”. Billroth utförde tester med trupper stationerade i Wien och fann att de ungerska trupperna överträffade andra när det gällde att hålla takten med musiken.
I en dikt som publicerades omkring 1670, och som troligen skrevs av en kalvinistisk predikant, antecknades det att den ungerska dansaren böjer bålen, ”skakar på huvudet och lutar nacken, lutar hatten över ena örat, sparkar som en trött häst, sticker ut bröstet, får ögonen att gnistra, öppnar munnen nu för att ropa ”hejje! hujja!”, hoppar omkring, stampar rytmen, glider, svänger energiskt med benen, etc.”. Dikten fick titeln ”En knuttig pinne för att räta upp ryggen på de strippor som till formen liknar män men som i dans och kapris är som getter och ungar, och för att beskriva deras offensivitet när de pruttar”.
Csárdásen är utan tvekan den mest populära och viktiga dansen i den ungerska repertoaren. I boken The Magyars: Arthur Patterson skrev följande i boken: ”Magyarerna: deras land och institutioner”. ”De virvlar snabbt runt, två eller tre gånger, och sedan, när de bryter sig loss, återupptar de pantomimen som tidigare… Man ser sällan två par som utför exakt samma figur samtidigt. Medan två separerade partners gör sitt steg med ryggen vänd mot varandra, snurrar ett annat par mellan dem runt i återföreningens extas.” Man ser också olika sätt att hålla fast en partner, komplexa förändringar av hållningen, lätt hukande (lippetos) och att lyfta kvinnan i ett hopp och kasta henne iväg.”
Figurer som dansas under Swift Csárdás inkluderar lippentos-martogatos (hukande-dunkande), vändning i par, och lekfullt lockande och släppande av partnern. Halva hukande, halva vändande figurer dansades fortfarande av den äldre generationen på 1970-talet. I en sällsynt form av kvastdansen sätts kvasten i en hukande, snubblande rörelse (i Jaszszentandras). Halva hukande, halvt vändande figurer dansades fortfarande av den äldre generationen på 1970-talet.
Medan prästerna i den reformerta kyrkan konsekvent motsatte sig dans, var prästerna i den katolska kyrkan inte lika stränga, och i vissa fall till och med gynnade dansen. ”Dansar de heliga i himlen?”, skrev en nunna i början av 1500-talet, ”dansen kommer att vara nödvändig där för de heligas starka och välbyggda kroppar”. ”Det måste finnas dans (i himlen) för de kliande sulorna hos de ungrare vars hela liv på jorden är en dansskola”, skrev den välkände katolske prästen Zsigmond Csuzy under första delen av 1700-talet.”