Introduktion

Ordern Diprotodontia är den största ordningen av pungdjur. Denna ordning representerar 11 familjer och över 110 arter, däribland kängururur, wallabies, pungråttor, koalor, glidare och wombats. Denna ordning är mycket varierande när det gäller storlek och livsmiljö.

Klassificering

Kungarike

Animalia

Familj

Chordata

Subfamilj

Vertebrata

Klass

Mammalia

.

Ordnad

Diprotodontia

Familjer

• Acrobatidae (fjäderstjärtseglare)
• Burramyidae (dvärgpungor)
• Hypsiprymnodontidae (rått-känguruer)
• Macropodidae (känguruer, wallabies)
• Petauridae (handledsvingade glidare)
• Phalangeridae (pungdjur)
• Phascolarctidae (koalor)
• Potoroidae (råttkängururupor)
• Pseudocheiridae (ringstjärtar, Gliders)
• Tarsipedidae (honey possums)
• Vombatidae (wombats)

Definierande kännetecken

Om man ser det vid första anblicken ser medlemmarna i ordningen Diprotodontia väldigt olika ut från varandra. Till exempel ser pungråttan väldigt annorlunda ut än kängurun. Koalan ser väldigt annorlunda ut än en glidare. Alla dessa mycket olika djur delar dock två centrala egenskaper som definierar diprotodontierna.

Som du kanske har gissat av namnet diprotodont har en av de definierande egenskaperna att göra med dessa djurs tänder. Alla medlemmar av Diprotodontia uppvisar ett stort par framtänder på underkäken. De flesta diprotodontiter har tre par incisiver i överkäken, och vissa har ett andra par små incisiver i underkäken. Diprotodontierna har inte heller hörntänder, utan har istället ett tomt utrymme där dessa tänder skulle vara. Detta unika tandmönster kan förklaras av den kost som dessa djur har. Diprotodontierna är växtätare, så de vassa framtänderna används för att skära upp bitar av gräs och blad som ska ätas. Avsaknaden av hörntänder finns helt enkelt för att de inte har någon användning för dessa tänder. Hörntänder används vanligtvis för att riva kött, så denna typ av tänder är inte till någon nytta för växtätare.

Den andra utmärkande egenskapen är ett tillstånd som kallas syndaktyli i bakbenen. Syndaktyli betyder ”sammanvuxna fingrar” och är den medicinska termen för svävade eller sammanfogade fingrar hos människor. Hos diprotodontiter är fötternas andra och tredje finger helt sammansvetsade, med undantag för klöven.

Habitat

Diprotodonts är endast inhemska i Australien, Nya Zeeland, Nya Guinea och omkringliggande öar. De kan hittas i en mängd olika terrestra livsmiljöer som är mycket olika. Allt från gräsmarker till skogar och till och med uppe i bergen där det snöar större delen av året. Många medlemmar av denna ordning har utvecklats för att passa sin specifika livsmiljö. Ett bra exempel på detta är de extra hudflikar som finns hos glidare. Glidare brukar leva i skogrika områden, och dessa hudflikar fungerar som segel så att de kan ”glida” från träd till träd. Detta kräver mycket mindre energi än om de skulle hoppa eller klättra upp i träden. Ett annat intressant exempel på denna typ av anpassning är den prehensila svansen som kan observeras hos pungråttor. Med hjälp av denna svans kan de lätt hänga i träd.

Diet

Diprotodonts följer en huvudsakligen växtätande diet, även om vissa arter är kända för att äta insekter för att komplettera sin diet. Vissa diprotodonts har utvecklat några intressanta anpassningar som gör att de klarar sig på en diet av blad och löv som ger ett mycket litet näringsvärde. Vissa arter har utvecklat en längre matsmältningskanal för att kunna absorbera så mycket näring som möjligt från bladen. Andra diprotodontiter har utvecklat vanor som minskar den mängd energi som de behöver. Koalan sover till exempel mer än 80 % av dagen för att spara energi.

Reproduktion och livscykel

Den kanske mest kända egenskapen hos Diprotodontia och alla pungdjur är deras unika reproduktion jämfört med andra däggdjur. Som en modell för pungdjurens utveckling kan vi betrakta kängurun. Marsupialer har en mycket kort dräktighetsperiod, vanligtvis mellan 28 och 35 dagar. Vid denna tid är avkomman bara ett par centimeter lång och är helt blind, men kan fortfarande krypa till moderns pung. Mamman gör inte mycket för att hjälpa sin unge att ta sig till sin pung, förutom att känguruhonor ibland observeras slicka upp den väg som ungen kommer att följa. Detta är dock inte för att vägleda ungen som du kanske tror, utan för att se till att ungen inte torkar ut helt och hållet innan den når fram till hennes bäcken.

När avkomman äntligen når sin destination fäster den vid en av moderns spenar, där den kommer att sitta fast, oförmögen att släppa i cirka 70 dagar. Efter de 70 dagarna kan ungen frivilligt frigöra sig och åter fästa sig vid bröstvårtan. Efter 100 dagar i pungen börjar den unga ungen röra sig och kan öppna ögonen efter 130 dagar. Under hela den tid som den växande avkomman befinner sig i pungen tar modern hand om den genom att regelbundet rengöra pungen och slicka ungen. Det har föreslagits att detta slickande från moderns sida stimulerar utsöndring av avfall genom huden på ungen. Mamman slickar bort detta avfall från ungen, som faktiskt återvinner ungefär en tredjedel av det vatten som modern lade ner på mjölkutvecklingen.

Efter 4-5 månader i pungen kommer jojkens huvud fram. Det är dock inte förrän jojken är omkring 6 månader gammal som den för första gången vågar sig helt ut ur sin mammas pung. Fram till ungefär 8 månaders ålder använder den unga jojken sin mammas pung för värme och näring, tills mamman hindrar jojken från att ta sig in i sin pung genom att hålla den stängd när den försöker ta sig in. Joeyen kommer att fortsätta att amma från modern i ytterligare 4 månader, till ungefär 1 års ålder.

Den unga kängurun når könsmognad vid ungefär två års ålder och kan leva i upp till 20 år.

Marsupialer skiljer sig också från däggdjur med placenta i sin reproduktiva anatomi. Både hanar och honor har förgrenade könsorgan. Honorna har två laterala vaginae som fungerar för att transportera spermier uppåt, men inte för att föda ungar nedåt. Födseln sker genom en pseudovaginalkanal som fungerar som en genväg till utsidan. Denna kanal öppnas och stängs vid varje födsel. Hanarna har en dubbeltungad penis som passar ihop med honornas parade vaginae.