History of Thrones är vår serie där vi undersöker viktiga historiska händelser och personer från Westeros komplexa och kontroversiella förflutna, sådana som kan berätta något om den fortsatta handlingen i Game of Thrones. Men var försiktig resenär, för i skuggorna finns teorier som du kan betrakta som spoilers.

Du kan hitta tidigare inlägg om History of Thrones här.

Asshai och skugglandets hemligheter

I Essos, långt bortom Qarth på den södra kanten av den kända världen, ligger en mystisk och uråldrig hamnstad som kallas Asshai (uttalas ”uh-shy”). Den är stor nog att rymma fyra massiva städer men har bara ett litet antal invånare. Dess ursprung är inte ens känt för de få som bor där, men i dess massiva svarta väggar finns gammal och mäktig kunskap – om magi, underverk, drakar och trolldom. Utanför staden finns fasor som inte ens de mest orädda männen vill resa till, för inte ens ljusets herres beröring kan tränga igenom mörkret i de skuggländer som Asshai kallar sitt hem. Men precis som Daenerys drakägg kom från denna mystiska stad, kan också den visdom som de levande behöver för att vinna det stora kriget komma från denna mystiska stad. (Och möjligen fler drakar.)

Asshai är en vidsträckt plats tvärs över Askflodens mynning i Jadehavet. Asshais byggnader och massiva murar, som ligger i Skugglandet, är gjorda av en märklig, fet, svart sten som tycks vara äldre än själva tiden. Detta ovanliga material absorberar ljus och gör Asshai till en mörk, oroväckande plats, vilket matchas av Asken, som är svart på dagen och lyser med en grön fosforescens på natten. Liksom frukten som växer i staden är fisken som kommer från floden farlig för de flesta att äta och är blind och deformerad. Handlare säger till och med att guldet från Asshai är förbannat. Trots sitt rykte är det dock fortfarande en livlig hamnstad, som exporterar bärnsten och drakglas i utbyte mot den mat och det färskvatten som den behöver importeras.

Det finns inga barn bland Asshai’i-folket, som bär slöjor eller masker, som skuggbindaren Quaithe. De talar många språk inklusive sitt eget, men är fruktade över hela världen, till och med av dothraki. Även om många där följer R’hllor finns det inga religioner eller sedvänjor som är förbjudna i staden. Det sägs att till och med de mörkaste konsterna tillåts utövas där.

Man vet ingenting om varifrån Asshai kommer, men legenden säger att det fanns där innan världen startade och att det kommer att finnas där när den tar slut. Det man vet är att den innehåller böcker från Hjältarnas tidsålder som berättar om Azor Ahai, som räddade världen från mörkret under den första långa natten. Dessa gamla texter säger att han kommer att komma igen.

Dessa böcker säger också att drakar först kom från Skuggorna. Är det en berättelse från religiösa fanatiker som tror att drakar är eld som blivit kött, eller är det djurens sanna ursprung? Om så är fallet, placerade Asshai’i drakäggen i Valyria så att de skulle hittas? Hursomhelst är det troligt att Asshai också innehar många verk om drakar och hur man bemästrar dem. Det kan till och med hysa det sista lagret av drakägg i världen. Det är där de tre Illyrio Mopatis gav Daenerys på hennes bröllopsdag kom ifrån. Hur många fler ägg finns det som väntar på att drakarnas moder, eller hennes släktingar, ska föda dem?

Men hur skrämmande Asshai än kan tyckas vara för utomstående, finns det bakom dess murar betydligt värre fasor. De bergiga skugglandskapen, av vilka man inte vet att något österut lever, är nästan alltid i mörker och sägs vara platsen där demoner och drakar bor. Länderna är också täckta av spökgräs, vilket Jorah Mormont en gång berättade för Daenerys om.

”Det sägs att det finns fält av spökgräs med stjälkar som är bleka som mjölk och som lyser i natten; det mördar allt annat gräs. Dothraki tror att det en dag kommer att täcka allt – det är så världen kommer att gå under.”

Det är lätt att tänka på de vita vandrarna som marscherar söderut när man tänker på det bleka spökgräset som rör sig västerut, var och en täcker världen i mörker. Skugglandets kopplingar till de döda går dock mycket djupare och mörkare. Mitt i Skugglandet ligger den förstörda staden Stygai, som till och med de annars orädda shadowbinders vägrar att besöka. Den är känd som likstaden, där hemska varelser sägs vandra omkring. Kan de döda leva i Stygai på samma sätt som de har gjort i tusentals år bortom muren?

Det finns ingen mer mystisk plats i hela Game of Thrones än Asshai. Vi har aldrig besökt den, men vi har träffat några av dess invånare. Melisandre och hennes magi kommer därifrån, liksom Quaithe, som visste så mycket om Jorah Mormont i Qarth. Är hennes historia avslutad, en lös tråd som glömts bort? Eller har hon ytterligare visdom att dela med sig av? Oavsett vad som väntar henne är Asshai också hemvist för många röda präster och prästinnor, som alla tror att Daenerys Targaryen är Azor Ahai återfödd. Kommer de att komma västerut för att hjälpa henne att vinna det stora kriget? Kommer de att ta med sig fler drakägg om de gör det?

Med de vita vandrarna genom muren kommer de levande inte att ha tid att resa österut över hela världen för att lära sig av Asshai. Det är dock en resa som en treögd korp skulle kunna göra på ett ögonblick. Vilken visdom skulle Bran Stark kunna finna på den märkliga platsen? Vilken gömd dragonlore väntar på att hittas? Vilken kunskap eller varning om döda städer, spökgräs och andra ondskefulla konster väntar på att grävas fram? I romanerna hade Bran en vision av Asshai där han såg drakar. Ett enkelt tecken på vad Daenerys snart skulle föda, eller en markör som visar att fler drakar strövar i himlen?

Asshais enorma hemligheter, och kanske fler drakar, väntar på att bli upptäckta. Det kan vara den enda platsen för att hitta de sedan länge försvunna svaren som behövs för att besegra de döda.

Och varför inte? Ingen vet mer om mörkret än folket i skugglandet.

Bilder: HBO