Vem var Tom Petty?

Rockmusikern Tom Petty började sin karriär på allvar med en grupp som hette Mudcrutch. Efter att han och andra medlemmar återbildades som Tom Petty and the Heartbreakers inledde deras självbetitlade debut från 1976 en decennier lång och extremt framgångsrik karriär, med flera platinaalbum som innehöll de numera klassiska singlarna ”American Girl”, ”Refugee”, ”Don’t Come Around Here No More” och ”Learning to Fly”. År 1989 inledde Petty en lika framgångsrik solokarriär och levererade minnesvärda musikvideor till hits som ”Free Fallin'” och ”Runnin’ Down a Dream”. Petty samarbetade också med andra legendariska rockare, däribland Stevie Nicks, Bob Dylan, George Harrison och Johnny Cash, och fick tre Grammy Awards för sitt arbete genom åren.

Southern Man

Tom Petty föddes i Gainesville, Florida, den 20 oktober 1950, som första son till Earl och Kitty Petty. Även om han stod sin mor och sin yngre bror nära hade Petty ett svårt förhållande till sin far, som ofta var fysiskt och verbalt våldsam. Men Petty fann sin tillflykt i musiken, han avgudade Elvis Presley och Beatles och lärde sig att spela gitarr.

I gymnasiet var Pettys passion för musik alltmer uppslukande. Han började spela bas i en lokal grupp som hette Epics, och vid 17 års ålder hoppade han av skolan för att uppträda med ett nytt band som skulle bli känt som Mudcrutch, uppkallat efter den gård där två av medlemmarna bodde. Petty framstod snabbt som frontman och främsta låtskrivare i gruppen, som snart utvecklade en hängiven lokal skara anhängare.

Året 1974 visade sig vara ett avgörande år för Petty, som gifte sig med sin flickvän Jane Benyo (med vilken han redan hade en dotter, Adria), innan han flyttade till Los Angeles med Mudcrutch i hopp om att nå en större publik. Där fick Petty och Benyo sin andra dotter, AnnaKim, och Mudcrutch skrev kontrakt med Shelter Records, men när deras enda singel gick i stort sett obemärkt förbi upplöstes gruppen. Skivbolaget erkände dock Pettys talang och erbjöd honom ett solokontrakt. Inom några år skulle deras förtroende för honom bli vederbörligen belönat.

Tom Petty and the Heartbreakers

Efter att ha försökt ett tag att sätta ihop ett nytt bakgrundsband fick Petty så småningom åter kontakt med sina tidigare bandkamrater från Mudcrutch, Mike Campbell (gitarr) och Benmont Tench (keyboard), som spelade med basisten Ron Blair och trummisen Stan Lynch. Kort därefter omstrukturerade de Pettys avtal med Shelter, skrev kontrakt som Tom Petty and the Heartbreakers och började arbeta på en ny skiva. Deras självbetitlade debut, som släpptes i november 1976, etablerade den framgångsrika plan som skulle komma att följas av många av deras efterföljande verk, där de kombinerade en hårdrockad rock-and-roll-bakgrund med popkänslor från 1960-talets grupper som Beatles och Byrds, och där Petty hade en distinkt röst och en talang för att berätta kortfattade historier.

Albumet sålde till en början dåligt, tills en efterföljande turné i England med Nils Lofgren fick det att hamna på de brittiska listorna. I hopp om att dra nytta av sin nyvunna popularitet utomlands släppte Shelter singeln ”Breakdown” på nytt i USA, och den nådde plats 40 på listorna, vilket gav gruppen sin första smak av framgång. Otroligt nog nådde singeln ”American Girl”, en av deras mest kända och älskade låtar, inte upp på de amerikanska listorna förrän den också återutgavs nästan två decennier senare.

Undertryckt återvände gruppen till studion för att spela in sitt andra album, 1978 års ”You’re Gonna Get It!”, som gick mycket bättre än sin föregångare, nådde plats 23 på listorna och gav upphov till de populära singlarna ”Listen to Her Heart” och ”I Need to Know”. Deras momentum hotades dock tillfälligt när Shelter köptes av MCA, och Pettys försök att omförhandla deras kontrakt ledde till en långdragen rättsprocess som gjorde honom bankrutt och bitter.

Mer hits- ”Refugee” och ”The Waiting”

Trots denna bittra start med MCA skrev gruppen kontrakt med dess dotterbolag Backstreet Records och påbörjade arbetet med nästa album, Damn the Torpedoes. Albumet släpptes 1979 och nådde en topplacering på listorna och sålde mer än 3 miljoner exemplar. Det var fyllt med högkvalitativa låtar från början till slut och bland de mest kända låtarna fanns de bestående singlarna ”Don’t Do Me Like That” (nr 10) och ”Refugee” (nr 15), som etablerade Tom Petty and the Heartbreakers som rocksuperstjärnor.

Nyligen stärkt stod Petty på sig när MCA planerade att höja priset på deras uppföljare för skivbolaget från dåvarande standardpriset 8,98 dollar till 9,98 dollar och hotade med att antingen hålla tillbaka inspelningarna eller ge den titeln Eight Ninety-Eight i protest. Till slut gav sig skivbolaget och Hard Promises släpptes 1981. Den nådde plats 5 på listorna och blev platina, med huvudspåret ”The Waiting”, som gav gruppen sin första singel som nummer 1.

Samma år samarbetade Petty med Stevie Nicks på hennes album Bella Donna och spelade in hitsingeln/duetten ”Stop Draggin’ My Heart Around” och producerade även Del Shannons Drop Down and Get Me. Tillbaka i studion med Heartbreakers fortsatte han sin framgångsrika karriär med 1982 års Long After Dark, som nådde plats 9 på listorna, och singlarna ”You Got Lucky” och ”Deliver Me” som nådde plats 20 respektive 21.

Till samma tid började kändisskapets påfrestningar ta ut sin rätt på både Pettys äktenskap och hans förhållande till sina bandkamrater. Kort efter utgivningen av Long After Dark lämnade Ron Blair gruppen och ersattes av Howie Epstein. Även om några av Pettys bästa stunder fortfarande skulle komma, skulle vägen dit inte alltid vara lätt.

Nytt arbete och samarbeten

Med siktet inställt på att ta sin musik i en ny riktning började Tom Petty and the Heartbreakers arbeta på sitt nya album tillsammans med producenterna Dave Stewart (från Eurythmics), Robbie Robertson (från The Band) och Jimmy Iovine, som hade samproducerat Damn the Torpedoes med Petty. Sessionerna inkluderade också ett stort antal ytterligare musiker och bakgrundssångare när bandet experimenterade med olika ljud. Att hantera en så stor grupp personligheter visade sig dock vara både tidskrävande och frustrerande, och vid ett tillfälle blev spänningarna så stora att Petty slog en vägg i studion och bröt sin vänstra hand.

I slutet av det hela kom gruppens femte album, Southern Accents, som nådde plats 7 på listorna och innehöll singlarna ”Rebels”, ”Make It Better (Forget About Me)” och ”Don’t Come Around Here No More”, som var en neo-psykedelisk låt medskriven av Stewart och inspirerad av Nicks. Den nådde plats 13 och åtföljdes av en populär video med Alice i Underlandet-tema som stärkte gruppens framgång under MTV:s storhetstid.

År 1986 började Tom Petty and the Heartbreakers en turné med Bob Dylan – de spelade både eget material och fungerade som Dylans backup-band – innan de återvände till studion för att spela in Let Me Up (I’ve Had Enough). Även om albumet nådde plats 20 på listorna och gav upphov till singeln ”Jammin’ Me”, som nådde plats 1 i Storbritannien, var det bara måttligt framgångsrikt jämfört med deras tidigare prestationer. Pettys vänskap med Dylan skulle dock leda till ett annat mer framgångsrikt samarbete när de tillsammans med George Harrison, Roy Orbison och Jeff Lynne bildade Traveling Wilburys, vars självbetitlade album från 1988 nådde plats 3 på listorna, fick tre gånger platina och vann en Grammy för bästa rockframträdande.

”Free Fallin'” and Solo Stardom

I kölvattnet av sina framgångar med Traveling Wilburys började Petty arbeta på sitt första soloalbum, Full Moon Fever, som producerades av Lynne och inkluderade flera av Heartbreakers. Albumet släpptes 1989 och blev en enorm succé, nådde plats 3 på listorna och blev multiplatina. Albumets främsta singel, ”Free Fallin'”, nådde plats 7 på singellistan och är fortfarande en av Tom Pettys mest kända låtar. ”Runnin’ Down a Dream” och ”I Won’t Back Down” gick också bra.

Men trots sin nya och överväldigande popularitet som soloartist vände Petty inte sina bandkamrater ryggen. År 1990 släppte Traveling Wilburys sitt uppföljningsalbum Volume 3, och 1991 gav Tom Petty and the Heartbreakers ut den platinasäljande Into the Great Wide Open, som innehöll en populär singel med samma namn tillsammans med en musikvideo med Johnny Depp och Faye Dunaway i huvudrollerna, samt topp 40-låten ”Learning to Fly”. Vid den här tiden avslöjade Petty också att han i hemlighet hade gjort ett avtal med Warner Bros. flera år tidigare och att han skulle lämna MCA, vilket innebar ett slut på flera års konflikter mellan honom och skivbolaget. De skulle dock gå ut med en brak och släppte ett Greatest Hits-album 1993, som innehöll den Rick Rubin-producerade singeln ”Mary Jane’s Last Dance” och en musikvideo med Kim Basinger i huvudrollen. Albumet skulle ligga kvar på Billboardlistan i mer än sex år.

”Wildflowers” och fortsatt framgång

För sitt första Warner Bros. erbjudande samarbetade Petty med Rubin för att producera sitt andra soloalbum, Wildflowers (1994), som nästan var lika bra som Full Moon Fever. Bland de anmärkningsvärda spåren finns singlarna ”You Don’t Know How It Feels”, ”You Wreck Me” och ”It’s Good to Be King”. Två år senare återförenades han med Heartbreakers (utan Stan Lynch, som lämnade bandet 1994) för att spela in det guldbelönade soundtracket till filmen She’s the One och även för att spela backup för Johnny Cash på hans album Unchained. Även 1996 skilde sig Petty och hans fru Jane efter 22 års äktenskap, vilket inledde en svår period för Petty där han utvecklade ett heroinberoende.

Tom Petty and the Heartbreakers fortsatte att arbeta och spelade 20 utsålda kvällar på Fillmore i San Francisco 1997 innan de återvände till studion med Rubin för att producera topp 10-albumet Echo (1999). I fortsättningen tog han parti för musikfansen mot skivbolagens makt, och singeln ”Free Girl Now” erbjöds till en början som en gratis MP3-download, och Petty vägrade att höja biljettpriserna för den efterföljande turnén.

Still Runnin’

I början av det nya årtusendet fick Petty ordning på sitt privatliv, han slutade med heroinmissbruket och gifte sig med Dana York, som han träffat ett decennium tidigare. År 2002 släppte Tom Petty and the Heartbreakers sitt elfte album, The Last DJ, där Petty gav uttryck för sina ständiga klagomål på skivindustrin. Vad han än tyckte om det så älskade musikindustrin honom dock tillbaka, och senare samma år blev Tom Petty and the Heartbreakers invalda i Rock and Roll Hall of Fame. Mitt i hyllningarna fick Epstein sparken från gruppen när hans eget heroinmissbruk blev problematiskt. Han dog av en överdos året därpå, varpå den ursprungliga basisten Ron Blair återförenades med Heartbreakers.

2006 gick Petty återigen solo och samarbetade med Lynne för att producera albumet Highway Companion, som blev fjärde bästsäljare, innan han återförenades med Heartbreakers för en 30-årsjubileumsturné. Året därpå stod gruppen i fokus för en fyra timmar lång dokumentärfilm med titeln Runnin’ Down a Dream. År 2008 uppträdde de under halvtidsshowen i Super Bowl XLII.

Samma år återvände Petty till sina rötter genom att återbilda Mudcrutch för att spela in deras självbetitlade debutalbum, mer än 30 år efter den ursprungliga starten. Han återvände med Heartbreakers 2010 för live studioalbumet MOJO, följt av flera år av turnéer innan bandet släppte sitt 13:e album, 2014 års Hypnotic Eye. Otroligt nog var det deras första album någonsin som nådde förstaplatsen på listorna.

Death and Legacy

I september 2017 avslutade Tom Petty and the Heartbreakers en del av sin 40-årsjubileumsturné med en spelning på Hollywood Bowl. En vecka senare drabbades Petty av ett hjärtstillestånd i sitt hem i Malibu och fördes till UCLA Santa Monica Hospital. Han avled den 2 oktober 2017 vid 66 års ålder.

Pettys långvariga manager, Tony Dimitriades, släppte ett uttalande å familjens och bandets vägnar: ”På Tom Petty-familjens vägnar är vi förkrossade över att meddela att vår far, make, bror, ledare och vän Tom Petty har avlidit i förtid. Han fick hjärtstillestånd i sitt hem i Malibu tidigt i morse och fördes till UCLA Medical Center men kunde inte återupplivas. Han dog fredligt kl. 20.40 PST omgiven av sin familj, bandmedlemmar och vänner.”

Artistens musik skulle säkert bestå, men inte utan en juridisk strid: I slutet av december 2017 lämnade Wixen Music Publishing, som administrerar låtkompositioner av Petty och andra musiker, in en stämningsansökan mot streamingjätten Spotify och hävdade att hits som ”Free Fallin'” använts utan licens och ersättning. Wixen sades begära ett skadestånd på minst 1,6 miljarder dollar.

Den 19 januari 2018 meddelade rättsläkaren i Los Angeles County att Petty hade dött av ”organsvikt i flera system” som orsakats av en dödlig kombination av droger som hittats i hans system, bland annat de smärtstillande läkemedlen fentanyl och oxykodon och det lugnande läkemedlet temazepam.

Hans familj följde upp med ett uttalande på Pettys hemsida, där de konstaterade att de var medvetna om att musikern hade tagit mediciner för att kunna fortsätta spela live samtidigt som han led av en rad sjukdomar som inkluderade emfysem, knäproblem och en frakturerad höft.

”Trots denna smärtsamma skada insisterade han på att hålla sitt åtagande gentemot sina fans och han turnerade 53 datum med en frakturerad höft, och allt eftersom förvärrades den till en allvarligare skada”, stod det i uttalandet. ”På ett positivt sätt vet vi nu med säkerhet att han gick smärtfritt och vackert utmattad bort efter att ha gjort det han älskade mest, för en sista gång, att uppträda live med sitt oöverträffade rockband för sina lojala fans på den största turnén i hans över 40-åriga karriär. Han var extremt stolt över den prestationen dagarna innan han gick bort.”

I juli 2018 meddelades att en ny samling av Pettys verk, med titeln An American Treasure, skulle släppas den 28 september. Den 60 låtar långa boxen, som kurerats av Pettys familj och bandmedlemmar, uppges innehålla en blandning av outgivna spår, alternativa versioner, liveframträdanden och outtakes, tillsammans med hemfilmer och konsertfilmer av artisten.