Tokyo och tre angränsande prefekturer har begärt att den japanska regeringen ska utlysa undantagstillstånd eftersom antalet fall av koronavirus eskalerar i värdstaden för de olympiska och paralympiska spelen.
Guvernörerna i Tokyo, Saitama, Chiba och Kanagawa träffade alla ministern för ekonomisk vitalisering Yasutoshi Nishimura, som ansvarar för den japanska regeringens svar på krisen, för att framföra begäran.
”Vi kom överens om att vi befinner oss i en allvarlig situation som motiverar att vi överväger att utlysa undantagstillstånd”, sade Nishimura efter mötet, vilket rapporterades av Kyodo News.
Nishimura insisterade dock på att regeringen skulle ”lyssna på experternas åsikter” innan den beslutar om huruvida undantagstillstånd ska införas eller inte.
Förre premiärministern Shinzō Abe utlyste undantagstillstånd i Japan som svar på pandemin den 7 april förra året – två veckor efter att OS och Paralympics skjutits upp till 2021.
Det upphävdes i slutet av maj.
Med tanke på att den japanska huvudstaden rapporterar rekordhöga infektionssiffror och att människor som bor i de fyra prefekturerna som lämnat in en petition kommer att uppmanas att inte lämna sina hem i onödan efter kl. 20.00, kan ett nytt undantagstillstånd vara nära förestående.
Med anledning av en varning från guvernör Yuriko Koike om att Tokyo står inför en ”explosion” av infektioner rapporterade staden 783 nya fall av COVID-19 i dag, varav 88 personer uppges vara allvarligt sjuka.
Värdsstaden för de olympiska spelen och paralympiska spelen rapporterade för första gången tidigare i veckan om mer än 1 000 dagliga fall, och en ny variant av viruset som sprids snabbare har upptäckts i Japan.
Detta ledde till att Japan stängde sin gräns för utländska resenärer åtminstone till slutet av januari, och elitidrottare är inte längre undantagna från reserestriktionerna.
I går lovade Japans premiärminister Yoshihide Suga att hålla ”säkra och trygga” olympiska spel 2021 trots den ökande oron för smittfrekvensen.
Internationella olympiska kommitténs ordförande Thomas Bach insisterade också på att spelen ”kommer att vara ljuset i tunnelns ände” och underströk att organisationen är ”fast besluten” att arrangera de olympiska spelen som planerat.
De olympiska spelen i Tokyo 2020 är planerade att äga rum från den 23 juli till den 8 augusti, och de paralympiska spelen ska följa efter från den 24 augusti till den 5 september.
Om de genomförs kommer de att göra det med en rad motåtgärder mot COVID-19.
Attleter kommer att uppmuntras att begränsa sina vistelser i Japan, och åtgärder som kan minska spridningen av viruset, t.ex. att bära ansiktsmasker och att hålla sig på avstånd från andra, väntas bli obligatoriska.