Barry Allen är en tuff kille att slå. När allt kommer omkring, hur ska man kunna utmanövrera en person som bokstavligen kan springa cirklar runt dig (runt planeten, till och med) på ett ögonblick? Om du är Clifford DeVoe behöver du inte vara snabb på fötterna för att ligga ett steg före The Fastest Man Alive, du behöver bara vara kvick i huvudet.

Och om det misslyckas kan tekniken vara där för att ge dig det övertag du behöver.

Om du har tittat på den här säsongen av The Flash är du förmodligen ganska bekant med DeVoe vid det här laget. Men långt innan han gav Flash problem i live action var han en nagel i ögat på honom i serietidningarna.

Så vem är han?

Clifford DeVoe-the Thinker skapades redan 1943 (ALL-FLASH #12, för er som spelar med hemma) och ställdes först mot den ursprungliga Flash, Jay Garrick. Den här inkarnationen av DeVoe från guldåldern började ganska oskyldigt – han var distriktsåklagare som föll i vanrykte efter att ha misslyckats med ett stort fall mot en maffiaboss.

Istället för att försöka återfå sin värdighet på det gamla vanliga sättet bestämde sig DeVoe för att om han inte kunde besegra brottslingar i rätten, så kunde han lika gärna försöka leda dem på gatorna. Hans utbildning och ego fick honom att tro att han var den felande länken i de underjordiska elementen i Keystone City och att han kunde göra sig ett namn genom att tänka sig till toppen. Han började relativt småskaligt och försökte konspirera alibin och försvar för brottslingar som stod inför brottsanklagelser, han byggde upp ett nätverk och placerade anonymt nya allierade. Det gick tillräckligt bra tills hans ambitioner blev lite för stora för att de brottsherrar han erbjöd sina tjänster till skulle känna sig bekväma.

Den plötsliga nervositeten och misstron avskräckte dock inte DeVoe från sitt slutgiltiga mål. Om något hällde den bara mer bränsle på elden. Han började kalla sig Thinker på allvar vid den här tiden, han lutade sig mot smeknamnet som ett kodnamn och ett visitkort och blev ännu mer mördande i sin manövrering av den undre världen.

…Detta tills Jay Garrick satte stopp för honom och skickade honom till fängelse för första gången, ett ögonblick som skulle driva DeVoe över kanten från genomsnittlig gatukriminell till fullfjädrad superskurk.

DeVoe började satsa på att utveckla ny teknik för att förstärka det som han trodde var hans största tillgång: kraften i sitt sinne. Han uppfann ”Thinking Cap”, en maskin som han kunde bära för att låta sig själv bli telekinetisk och telepatisk och kontrollera sina offers sinnen innan han ens brydde sig om att överlista dem till att börja med.

Hans ansträngningar och uppfinningar gav honom så småningom ett medlemskap i Injustice Society där han fortsatte att försöka besegra både Jay Garrick och så småningom Barry Allen. Men man kan nog gissa att han aldrig hade så mycket tur, oavsett hur bitter och hämndlysten han blev, när det gällde att sätta dit någon av Flasharna.

I takt med att DC-universumet växte och förändrades under årens lopp började dock idén om vem och vad Thinker var att utvecklas. Flera nya tänkare dök upp, även innan DeVoe försvann ur bilden. Det fanns Cliff Carmichael i början av 90-talet som var telepatisk och kunde kontrollera människors rädsla – han ställdes vanligtvis mot Firestorm. Sedan fanns det Des Connor som försökte ta på sig namnet i slutet av 90-talet som en fiende till Batman.

Men dessa pretendenter till arvet innebar inte att DeVoes historia var över och färdig. Faktum är att saker och ting började bli lite märkliga på 90-talet efter att DeVoe fick möjlighet att tjänstgöra i Suicide Squad. Det var en kort period – en av hans lagkamrater försökte döda honom, du vet hur det går – men erfarenheten ledde till att han ändrade sig. DeVoe lät världen tro att han var död och smög sig i tysthet tillbaka till Keystone City där han för första gången började försöka använda sina intellektuella förmågor till det goda snarare än till det onda. Han började till och med arbeta på att vårda vad man skulle kunna kalla en vänskap med Jay Garrick.

Det här blev dock också kortvarigt när DeVoe diagnostiserades med en obotlig form av cancer inte långt efter sin rehabilitering. Han dog 1998, på sidorna av THE FLASH #134.

…Men detta är trots allt superhjälteserier. Så naturligtvis kunde historien inte bara sluta där, eller hur?

Efter hans uppenbara död återfann Justice Society of America-medlemmen Mr Terrific DeVoes värdefulla ”Thinking Cap” och började använda tekniken för att bakåtkompilera en artificiell intelligens, modellerad efter DeVoes hjärnmönster. Han använde sedan den intelligenta intelligensen för att sköta Justice Societys nyaste högkvarter (cirka tidigt 2000-tal).

Gissa hur det gick till.

Naturligtvis fick den intelligenta intelligensen så småningom sin mening och blev den nya Thinker, en holografisk manifestation av DeVoe, som modellerades efter hjärnmönstren från hans Thinking Cap. Och tydligen fick denna teknologiska version av honom aldrig riktigt meddelandet om att den riktiga DeVoe ändrade sig innan han dog, för A.I. DeVoe slösade absolut ingen tid på att bli skurkig och ansluta sig till några av JSA:s värsta skurkar.

Så, där har ni det. Thinker i serietidningarna kan vara ganska annorlunda än den Thinker som du har sett den här säsongen i The Flash, men du kanske vill använda det du vet nu för att börja borsta bort de där fan-teorierna och upptäcka de där #DCTV Secrets. Vi har fortfarande en halv säsong kvar, och som DeVoe gladeligen skulle berätta för dig är Thinker alltid många steg framåt.

The Flashs midseason final, ”Don’t Run”, sänds ikväll klockan 20.00 (19.00 CST) på The CW. Se till att besöka DCComics.com efter att avsnittet har sänts för att läsa #DCTV Couch Club’s tankar om det!