Hwang Woo-suk, en genetiker i Sydkorea, hävdade 2004 och 2005 i tidskriften Science att han och ett forskarlag för första gången hade klonat ett mänskligt embryo och att de hade tagit fram elva stamcellslinjer från det. Hwang var professor vid Seoul National University i Seoul, Sydkorea. I Science-artiklarna uppgav Hwang att alla kvinnor som donerade ägg till hans laboratorium var frivilliga som donerade sina ägg (oocyter) utan att få någon ersättning i gengäld. År 2006 erkände Hwang att många av resultaten var påhittade. Senare undersökningar visade att Hwangs laboratorium använde fler ägg än vad de hade räknat med i sina experiment, och att äggdonatorerna hade fått betalt. Hwangs användning av donerade ägg i sina experiment väckte internationell uppmärksamhet och utlöste debatter om etiken kring äggdonation i forskningssyfte.

Misstankar om Hwangs påståenden uppstod när en av hans kvinnliga forskare, Ja Min Koo, medförfattare till publikationen från 2004, i en intervju medgav att hon hade donerat äggceller till Hwangs forskning. Hwang förnekade först alla anklagelser om etiskt tjänstefel och sade att anklagelserna berodde på ett missförstånd på grund av den kvinnliga forskarens dåliga kunskaper i engelska. Kort därefter förlorade Hwang stödet från en av sina amerikanska medförfattare, Gerald Schatten, som uttryckte oro över källan till de oocyter som användes i de experiment som ledde till publikationen 2004. Undersökningar av Koreas nationella bioetiska kommitté och Seoul National University, båda 2006, visade att två forskare i Hwangs laboratorium hade donerat ägg, att många äggdonatorer hade fått betalt för att donera ägg och att vissa av äggdonatorerna inte hade informerats om riskerna med äggdonation eller syftet med forskningen.

Hwang behövde många mänskliga oocyter i sin forskning om stamceller och kloning. Under sin forskning skaffade sig Hwang en stor samling oocyter. Han hävdade att han hade använt 242 oocyter från sexton frivilliga i sin publikation från 2004 och 185 ägg från arton kvinnor i artikeln från 2005. Undersökningar visade att Hwang i själva verket hade samlat in över två tusen oocyter från minst 119 olika kvinnor, varav två var forskare från hans eget laboratorium. Åttiofem av de kvinnor som donerade ägg fick betalt eller erbjöds extra förmåner för sina donationer. Detta var brott mot 2001 års koreanska riktlinjer för medicinsk etik och 2005 års lag om bioetik och biosäkerhet. Vissa bioetiker anser att det är oetiskt att betala oocytdonatorer för deras ägg eftersom användningen av pengar kan vara en form av påtryckning på fattiga kvinnor. Hwang avgick från sin tjänst som professor 2005.

Den sydkoreanska nationella bioetiska kommittén skrev 2006 en rapport med titeln The National Bioethics Committee’s Report on Bioethical Problems in Hwang Woo-Suk’s Research. I rapporten skiljde man mellan fyra olika typer av donationer som utfördes under Hwangs forskning. Den första kategorin var lagliga frivilliga donatorer, som fick liten eller ingen ersättning för uttaget av sina ägg. Den andra kategorin bestod av betalda donatorer, som var och en fick över 1,5 miljoner won, cirka 1 400 US-dollar, i utbyte mot sina äggcellsdonationer. Den tredje gruppen av kvinnor utförde benefit-in-kind donationer, med andra ord donationer i utbyte mot upp till 2,3 miljoner won, cirka 2 134 US-dollar, rabatt på in vitro-fertiliseringsbehandlingar. Den fjärde kategorin bestod av två forskare som arbetade för Hwang och som Hwang tvingade till att donera äggceller för forskning. I rapporten drogs slutsatsen att kvinnor i alla fyra kategorierna, inklusive frivilliga donatorer, antingen utsattes för samhälleliga, personliga eller arbetsrelaterade påtryckningar för att donera sina ägg för forskning och att de inte var fullt informerade om de faktiska detaljerna i samband med ägguttagningsförfarandet.

Den nationella bioetiska kommitténs rapport beskrev de etiska kränkningar som orsakades av Hwangs forskning. Processen att ta ut äggceller från en kvinna innebär fysiska och psykologiska risker för den donerande kvinnan. På grund av dessa risker kräver etikprövningsnämnderna att forskarna informerar forskningsdeltagarna om riskerna med förfarandet. När sjukhusen samlade in ägg från kvinnor för Hwangs studie använde de ofta informella samtyckesformulär, eller använde ingen typ av informerat samtycke om kvinnan donerade ägg för andra gången. Dessutom avlägsnades vissa kvinnors äggstockar helt utan deras samtycke. Många kvinnor drabbades av allvarligt ovariehyperstimuleringssyndrom och var tvungna att läggas in på sjukhus efter ägguttagningarna.

Hwang använde sig också olagligt av äggmäklare för att betala kvinnor för deras oocyter. Enligt artikel 55 i 2001 års koreanska riktlinjer för medicinsk etik får en läkare inte betala forskningspersoner för något annat än ersättning för behandling av sjukdomar eller skador som kan ha orsakats av studien. Hwang gav inte bara pengar, utan kvinnor som genomgick fertilitetsbehandlingar fick rabatter på reproduktiva behandlingar i utbyte mot sina ägg. De betalda kvinnorna var i allmänhet i mitten av tjugoårsåldern och betydligt yngre än frivilliga donatorer, som var i mitten av trettioårsåldern. I de fall där kvinnor donerade sina ägg för både forskning och egna fertilitetsbehandlingar, donerade forskarna de bättre och mer mogna oocyterna till Hwangs forskning.

Forskare har ställt upp olika hypoteser om varför Hwang kunde samla in så många ägg under oetiska premisser. För det första väljer infertila par i Korea ofta in vitro-befruktning framför adoption för att få egna biologiska barn, och de köper ofta ägg för transplantation på internet. Sådana transaktioner sker ofta genom äggmäklare. Hwang köpte ägg för sin forskning genom en av dessa äggmäklare. För det andra sade några av de kvinnor som donerade till Hwangs forskning att de hade hoppats att forskarna skulle använda äggen för att utveckla botemedel för dem själva eller deras familjemedlemmar. De vilseleddes om att deras ägg skulle användas för terapeutiska ändamål som direkt skulle gynna dem själva eller deras familj, ett bedrägeri som forskare kallar terapeutisk missuppfattning.

För det tredje kan Hwangs forskare ha känt sig pressade, i egenskap av hans underordnade, att donera sina oocyter. Hwang tvingade två av sina forskare att donera ägg och övertalade även ytterligare åtta av sina kvinnliga forskare att skriva under samtyckesblanketter där de uppgav att de skulle donera oocyter vid behov. Slutligen sade många av de kvinnor som donerade ägg att de gjorde det av nationell stolthet och för att de ville hjälpa människor med funktionshinder eller sjukdomar.

År 2009 dömde Seoul Central District Court Hwang för förskingring av pengar och bioetiska brott i samband med hans forskning. Hwang nekades tillstånd att fortsätta forskningen om kloning av människor, men forskade senare om kloning av djur. Han startade en forskningsorganisation kallad Sooam Biotech Research Foundation, belägen i Seoul. Hwangs forskargrupp hade skapat den första klonade hunden 2005.