Sedan Hernán Cortés dagar har Tehuantepec-nischen betraktats som en gynnsam väg, först för en interoceanisk kanal och sedan 1800-talet för en interoceanisk järnväg. Dess närhet till den internationella handelns axel ger den en viss fördel jämfört med Panamavägen. Isthmus of Panama är dock betydligt smalare, vilket ger en kortare passage, även om kanalen ligger längre bort från handelsvägarna.
I 1854 års fördrag om Gadsdenköpet ingick en bestämmelse som gjorde det möjligt för USA att transportera post och handelsvaror över Isthmus of Tehuantepec via en plankväg och en järnväg. McLane-Ocampo-fördraget från 1859, som Benito Juárez undertecknade men som aldrig ratificerades av USA:s kongress, skulle ha gett USA omfattande transiträttigheter längs samma väg.
När den stora kostnaden för en kanal över Isthmus tvingade ingenjörer och kapitalister föreslog James B. Eads att man skulle anlägga en fyrspårig fartygsjärnväg, och planen fick under en tid stor uppmärksamhet. Därefter kom projekt för en vanlig järnväg, och flera koncessioner beviljades av den mexikanska regeringen för detta ändamål mellan 1857 och 1882. Det senare året beslöt den mexikanska regeringen att åta sig järnvägsbyggandet för egen räkning och ingick kontrakt med en framstående mexikansk entreprenör för arbetet. År 1888 upphävdes detta kontrakt efter att 108 km väg hade färdigställts.
Nästa kontrakt var fruktlöst på grund av entreprenörens död, och det tredje misslyckades med att slutföra arbetet inom den angivna summan (GB£2 700 000). Detta skedde 1893, och 60 km återstod att bygga. Ett fjärde kontrakt resulterade i att den 130 mil långa linjen från kust till kust färdigställdes 1894. Men det konstaterades att terminalhamnarna hade bristfälliga faciliteter och att järnvägen var för lätt för tung trafik.
Regeringen ingick då ett kontrakt med Londonföretaget S. Pearson & Son, Ltd., som hade byggt dräneringsanläggningarna i Mexikodalen och de nya hamnanläggningarna i Veracruz, för att bygga om linjen och anlägga terminalhamnarna i Coatzacoalcos på Gulfkusten och Salina Cruz på Stilla havssidan. Arbetet utfördes på uppdrag av den mexikanska regeringen. Arbetet inleddes den 10 december 1899 och avslutades så långt att det formella öppnandet för trafik var möjligt i januari 1907.
Tehuantepec Railway LineEdit
Tehuantepec-järnvägen (numera Ferrocarril Transístmico (”Trans-Isthmic Railroad”)) är 308 km lång och går från hamnen i Coatzacoalcos vid Mexikanska golfen till Salina Cruz i Oaxaca vid Stillahavskusten, med en förgrening på 29 km mellan Juile och San Juan Evangelista. Minsta djup vid lågvatten i båda hamnarna är 10 meter. Ett omfattande system av kajer och järnvägsspår vid båda terminalerna ger gott om möjligheter till snabb hantering av tunga laster. De allmänna kontoren och reparationsverkstäderna för den ursprungliga Tehuantepec-järnvägen låg i Rincón Antonio, vid ingången till Chivela-passet. I Santa Lucrecia, 175 km från Salina Cruz, gjordes en anslutning till Veracruz & Pacific Railway, 343 km till Córdoba, Veracruz, och 500 km till Mexico City. Dessa anslutningslinjer ägs och drivs numera av Ferrosur, ett företag som också trafikerar den av Ferroistmo ägda Tuehantepec-linjen.
Flera förslag har lagts fram för att modernisera den interoceana järnvägsförbindelsen.