Om det finns en tradition som alla sportfans älskar så är det tailgating.

Att anlända till en parkeringsplats tidigt på matchdagen, tända grillen, dricka alldeles för många öl, slänga runt lite grisskinn, skaffa sig ”helg”-vänner som regelbundet tailgate intill dig och bli upphetsad för ditt favoritlag – tailgating kan vara helt fantastiskt.

Självklart kan det också vara helt fruktansvärt.

Likt en hemmafest med dålig musik, sämre mat, för lite öl och fruktansvärd stämning kan en oduglig tailgate förvandla alla sammankomster före matchen till en snoozefest.

Med collegefotbollssäsongen som börjar om bara några dagar och NFL som följer nästa vecka, finns det här några saker att göra och inte göra när du packar ihop bilen för att skapa några dimmiga minnen. Kom ihåg att följa dessa för en idealisk tailgating-upplevelse.

Nu, om du har läst någon av mina tidigare artiklar som handlar om vuxna män som bär sporttröjor, brukar jag rekommendera att de gör det med försiktighet.

Men det är när man är ute bland allmänheten och går omkring, så reglerna bör kastas ut genom fönstret under tailgating!

När du står på en parkeringsplats hela morgonen tillsammans med ett gäng medfans finns det bara en sak som bör bäras – en fotbollströja – så gör inte halva grejerna här. Det är därför du lägger 75 dollar på den där saken, för att ha den på dig under dessa stunder.

Don’t Tuck in Said Jersey

Vänligen kom ihåg att när du har på dig ditt favoritlags tröja ska du aldrig, under några som helst omständigheter, stoppa in den.

Till skillnad från spelarna som uppmanas att hålla dem instoppade i byxorna har du inte NFL eller domare som talar om för dig hur du ska se ut, så håll den oinställd och känn dig bekväm när du stoppar upp dig själv hela dagen lång.

Ta med spel som Cornhole-brädor eller ett bord för ölpong/flippkopp

Som vid en grillfest på bakgården finns det alltid något som folk kan göra för att slösa bort tiden – och dryckesspel eller Cornhole är de idealiska alternativen.

Att slänga runt en fotboll är alltid ett bra val, men alltför ofta slutar det med att någon bucklar en annans bil efter att ha trott att han är Peyton Manning.

Håll det enkelt genom att ha några få spel som folk kan tävla i utan att trötta ut sig.

Låt inte dina kompisar gå runt eller överge dem

Trots allt för ofta har jag sett massor av vänner som går iväg i hopp om att konversera med en massa andra människor och lämnar andra kompisar eller mig själv bakom sig som en sårad soldat.

Detta låter bra i teorin, men när vandraren är den som har biljetterna till matchen blir det ett absolut debacle.

Oavsett om det är för att undvika att gå vilse, bli skadad eller svimma av berusning, lämna aldrig din packning utan minst ett par vänner som ser till att du återvänder därifrån där du kom ifrån.

Har någon form av koffein till hands

Jag har en ritual där jag, ungefär fem öl djupt, tar mig antingen ett kaffe (med whisky, förstås) eller en energy shot. Jag kanske bara blir gammal av att erkänna det, men tro mig, du kommer att tacka mig senare för att du följer en liknande rutin.

När du är ute och fyller magen med sprit och tung mat hela dagen behöver du en extra spark i röven för att upprätthålla en energinivå som räcker till långt efter midnatt – särskilt om ditt lag vinner.

Det är en lång dag, så var inte rädd för att få i dig lite koffein för att klara dig igenom.

Glöm inte att ladda din mobiltelefon i förväg (och ha en laddare till hands)

För så många anledningar är detta en stor del av förberedelserna för tailgating.

Killar, det sista ni vill att det ska hända är att ni sitter fast i mitten av tusentals människor, berusade, utan möjlighet att nå era kompisar. Av den anledningen ska du alltid ha en fulladdad telefon med dig.

Och en döende telefon vid tailgaten innebär att du inte kommer att ha mycket juice kvar till själva matchen, vilket innebär att om en Hail Mary i sista sekunden skulle inträffa kommer du att vara den enda person som inte kan bevisa att du var på läktaren när den inträffade. Var inte den killen.

Tänk på att ha gott om öl, is och snacks

Som nämnts ovan finns det inget värre än att komma till en hemmafest och upptäcka att det inte finns någon öl kvar i kylskåpet – och det är ännu värre om det skulle hända vid en tailgate.

Tailgating handlar om att sitta och njuta av andra fans, ha kul och ta in en höst- eller vinterdag med massor av alkohol och ännu mer magsträckande mat.

Jag utmanar dig att se vad som händer om du är killen som glömmer att fylla sin kylväska med det nödvändigaste för en bra tailgate. Här är en ledtråd: Du kommer att vinka hejdå till de nya ”vännerna” som du just har fått.

Språka inte om hur fantastisk din tailgate är

Oavsett om det handlar om tailgating eller om att prata om hur bra ditt fantasifullt fotbollslag är, så är det ingen som tycker om en skrytare, så håll dig bara lugn och undvik att göra det.

Säkerligen kan alla på parkeringen flockas till din plats för de fantastiska revbensspjällen, det stora utbudet av spel, den goda publiken och en handfull tv-apparater för att titta på andra matcher. Men låt det inte stiga dig åt huvudet, annars kanske de inte kommer tillbaka senare under säsongen.

Tailgating är tänkt att vara roligt, inte tävlingsinriktat, så luta dig tillbaka och spela värd när folk cirkulerar runt innan det är dags för avspark.

Hjälp till att städa (om du inte var kocken)

Som du bör göra när du besöker någons hus, ska du alltid åtminstone erbjuda dig att hjälpa till med att städa upp saker och ting innan du går in på stadion.

Detta borde bara vara vanlig artighet – värdarna har trots allt gett dig mat – men du skulle bli förvånad över hur många som blir övernitiska och springer iväg innan halvtomma ölburkar och papperstallrikar har kastats ut.

Om det inte var du som skötte grillen hela morgonen är det du som ska städa, utan om och men.

Överdriv inte fanatismen

Om det är okej att ha på sig lagets tröja är det okej, men om du gör något mer än så kommer det bara att göra det konstigt för alla andra.

Förbered dig på att måla upp dig ungefär en timme innan matchen börjar – så länge du inte klär av dig till dina skivbyxor i närheten av folk – men kom aldrig i helkroppsfärg och stå sedan runt hela dagen.

Detta gäller särskilt för matcherna i början av säsongen när värmen är påslagen. I kampen mellan kroppsfärg och svett kommer svetten alltid att vinna – och färgen kommer att se slarvig ut när det väl händer.

Packa dig själv – det är ett maraton, inte en sprint

Vi har alla den där kompisen som dyker upp på en tailgate och tror att han eller hon kan ”dricka som en mästare”.”

Var inte den personen.

När du kopplar ihop ett tidigt uppvaknande på morgonen med mycket mat och alkohol kan det bli en röra riktigt snabbt – om du inte tar det lugnt.

Skapa dig en bra grund genom att dricka några drinkar tidigt, äta lite frukost och prata med några andra människor. Med tiden kommer du att veta när du kan ”bli upphetsad” och ta saker och ting till nästa nivå.

Gör du det för tidigt kommer du dock att få sova på en kylväska när dina vänner går för att faktiskt ta sig in på arenan.

Du ska inte dyka upp tomhänt

Det här är bara vanlig artighet, precis som att erbjuda sig att städa upp innan man går in på arenan.

Oavsett om du har samordnat vad du ska ta med dig i förväg med vännerna eller om du bara strövar runt och kollar in olika ställen för tailgating, kom alltid förberedd med något att byta.

Det kan vara några öl för att få smaka på de kycklingvingar som folk har pratat om eller att ta med dig några högtalare när du går huvudet mot huvudet med andra på cornhole-brädorna.

Du kommer förmodligen inte att bli utskälld om detta inte sker, men du kommer garanterat att få en dödlig blick.

Ta med en strömkälla för tv-apparater för att titta på andra matcher

Medans du är vid tailgaten för att göra dig redo för lagets match är det alltid bra när en tailgatingplats har några tv-apparater för att följa med i de andra matcherna som pågår den dagen.

Att ha spel och kasta runt en fotboll är bra, men om du vill hålla tempot uppe och bara koppla av tillsammans med andra fans är det bara att sitta och titta på fotboll som gäller.

Behandla din tailgate som du skulle göra i ditt vardagsrum – lägg fötterna högt och var så bekväm som möjligt.

Starta inte slagsmål

Sport är passionerat och allt, men att hamna i slagsmål är det perfekta sättet att förstöra hela dagen – oavsett om det är vid tailgate eller inne på arenan.

Du kommer inte bara att skämma ut dig själv, utan alla som är med dig kommer också att tvingas försvara dig med att du antingen är alldeles för aggressiv eller alldeles för full.

Det är aldrig bra för någon, så håll dina känslor i schack och släng bara några kvicka repliker till motståndarfansen och håll skämtet hjärtligt.