Gröna livsmedel tenderar inte att vara de mest populära.

Och även om de vanligtvis ses som världens superfoods, som mörka bladgrönsaker, grönt te, avokado och sjögräs bland annat, är många människor misstänksamma mot själva färgen. ”Färg är den enskilt viktigaste produktintrinsiska sensoriska ledtråden när det gäller att sätta människors förväntningar på den troliga smaken och smaken av mat och dryck.” Förutom att färgen är grön, så väcker konceptet att äta alger inte smaklökar hos de flesta människor.

Spirulina the Superfood
Spirulina, är en alg och klassificeras som en cyanobakterie, eller blågröna alger. Denna alg växer bäst i varma vattenmassor och hittas ofta i havet eller alkaliska sjöar, och har också förmågan att växa i utrymmen där andra alger inte kan växa, särskilt Afrika är en gynnsam plats för Spirulina tillväxt på grund av temperaturerna i regionen. Platser i USA är Hawaii, Kalifornien, Florida och till och med New Mexico.

Som ”superfood-y” som Spirulina är, har den ännu inte godkänts av FDA, eftersom det saknas vetenskapliga studier som bevisar dess fördelar. Sanningen att säga sprang jag på Spirulina på Instagram från en hälsomedveten användare som jag litade på, och sedan igen i livsmedelsbutiken när jag hittade Nutrex Hawaiian Spirulina. Jag kastade en blick på etiketten på baksidan som listar fördelarna och den fångade mig. Låt mig redogöra för några av dem:

• Kraftig antioxidant
• Hög proteinhalt och full av näringsämnen
• Kan minska risken för hjärtsjukdomar
• Kan minska inflammation, särskilt vid allergier, och öka immuniteten
• Kan sänka blodsockret
• Kan möjligen förebygga trötthet
• Kan skydda levern, hjärnan och njurarna

Det är en lång lista med ”kan”-uttalanden och var inte/är fortfarande inte helt vetenskapligt underbyggd för att kunna förskrivas. Ändå sålde arten av fördelarna och känslorna av energi och immunförsvarsstöd som jag personligen kunde känna, mig.

Spirulina är ett livsmedel från det förflutna och framtiden. ”Aztekerna skördade spirulina från sjön Texcocoin centrala Mexiko, och den skördas fortfarande från Tchadsjön i västra Centralafrika och görs till torra kakor.” Spirulina är rik på näringsämnen och essentiella aminosyror och består till cirka 60-70 procent av protein. Även om den inte innehåller alla 9 essentiella aminosyror, vilket gör den olämplig för fullständigt proteinberoende och stöd, innehåller den viktiga antioxidanter som hjälper till att reparera skador på cellerna.

Proteinpulver, kreatin och andra former av muskeluppbyggande kosttillskott är tillsatsintensiva och kan innehålla ingredienser som är skadliga för användarens kropp. Ett stort problem är att ”FDA lämnar det upp till tillverkarna att utvärdera produkternas säkerhet och märkning”, vilket gör det potentiellt skadligt eftersom en konsuments upprepade intag kan leda till långsiktiga problem samt lägga till onödigt socker och extra tillskott till kroppen.

Spirulina är enbart alger, därför kanske det inte smakar lika underbart som en chokladproteinshake, men med rätt recept hävdar jag att det faktiskt är bättre. Spirulina anses också komma till hjälp för de idrottare som är beroende av proteinpulver. ”Antioxidanter kan hjälpa idrottare att återhämta sig från träningsinducerad oxidativ stress som bidrar till muskeltrötthet.” Samma antioxidanter finns i Spirulina och inkluderar fenolföreningar, fykocyaniner, tokoferoler och betakaroten. Enligt en studie från 2010 som publicerades i Medicine and Science in Sports and Exercise fann forskarna att löpare hade en förbättrad prestation efter att ha tagit Spirulina jämfört med att ta andra proteinpulver eller att inte ha några ämnen alls.

Tredje världens länder och marknaden för Spirulina
Spirulina har både lokala och globala fördelar, vilket gör att den är mångsidig och fördelaktig för ett stort antal människor. En individs brist på näringsämnen kan orsaka ett svagt immunförsvar. Spirulina anses mildra denna brist genom att stödja produktionen av T-celler. Det kan vara lätt att se fördelarna med detta superlivsmedel på en mikroskopisk nivå, men verkligheten är att detta kan vara ett användbart verktyg inom länder i tredje världen som saknar resurser och pengar för att tillhandahålla en komplett näring och medicinsk hjälp för befolkningen.

Mikroalgerna i sig kan komma i olika stammar, som var och en identifierar sig med en unik kombination av fetter, stärkelse och proteiner, vilket gör den användbar på flera olika sätt:

1. Ett kosttillskott som används för ett högt proteinintag; fördelaktigt i länder med undernärda barn/patienter med hiv/aids, samtidigt som det går att etablera en marknad inom länder som USA eller Kanada (stammar som Arthrospira platensis och Arthrospira maxima används ofta för detta).
2. Olja som används för bioråvara; om den har ett högt lipidantal (ersättning för petroleum, stammar som Botryococcus braunii eller Chlorella ellipsoidea).
3. Ethanol eller biogas; om den innehåller höga halter av kolhydrater (Porphyridium cruentum och Spirogyra )

Den förstnämnda sorten, Arthrospira maxima, är också känd som Spirulina. IIMSAM (Intergovernmental Institution for the use of Micro-algae Spirulina Against Malnutrition) har ”utfodringsprogrammen är välkända i hela västra Kenya och när produktionen är som störst förser IIMSAM omkring 150-200 undernärda barn samt hiv/aidspatienter med spirulina”. En ekonomisk svårighet som uppstår vid produktionen av spirulina i denna region är behovet av vatten, som kräver ett konstant flöde från en brunn i motsats till vattenbilar.

På produktionssidan finns det olika marknader för spirulina. När det gäller läkemedelsformuleringar, t.ex. pulver, tabletter eller vätska, sträcker sig produktionsområdena från områden i USA till Spanien och delar av Afrika. Med ökande disponibla inkomster och behovet av lösningar på cancer, hjärt- och kärlsjukdomar och immunsjukdomar är marknaden för Spirulina lovande och beräknas nå 779 miljoner dollar år 2026. När det gäller hållbarhet är det viktigt att notera att produktionen av denna mikroalg bör undvikas i sötvattenområden eftersom det kan påverka den biologiska mångfalden i regionen. Även om produktionen genom i huvudsak konstgjorda fit-tankar ”tar mindre mark, vatten och energi att producera än stapelgrödor som majs och soja”, samt drar koldioxid från atmosfären.

I takt med att spirulina blir en mer skalbar produkt har priserna sjunkit, med en genomsnittlig 16 oz behållare som kostar mellan 15 och 35 dollar – beroende på märke och hur den produceras.

Lokala odlare, fördelarna och din egen spirulina

Apogee Spirulina är en producent i Santa Fe, New Mexico. Deras produktion fokuserar på att förvandla spirulina till strössel i ett försök att dela med sig av fördelarna med algen. De är hängivna till denna metod eftersom den är mycket miljövänlig, vattenbaserad och bara behöver solen för att blomstra. Själva gården ligger vid foten av Sangre de Cristo-bergen i norra New Mexico. Eftersom regionen har cirka 300 soldagar per år är solenergi den viktigaste energikällan för gården (och är perfekt för att producera spirulina på det sätt som fransmännen har varit ledande på, i stora dammar i växthus).

Spirulina har bidragit till livsmedelsförsörjningen i hela världen och gett jordbrukare och fiskare en chans till en lönsam livsstil tack vare den ökande efterfrågan. ”Arthrospira kräver mindre mark och vatten än andra och kan växa i klimat där andra grödor inte kan växa i landet.” Småskaliga jordbruk gör det möjligt för människor att utbildas och bli skickliga i praktiken, vilket gör att utvecklingen av marknaden blir större.

Jag kunde nå ut till Apogee Spirulina ägare Nicholas Petrovic som gav mig en inblick i sin verksamhet och hans beundransvärda passion för Spirulina och samhället som helhet:

Hur kom du in på marknaden för algproduktion och vad har varit de främsta fördelarna som du har stött på sedan du startade?

Hur kom jag in på alger? I Spirulina-världen väljer den dig – det är inte du som väljer den. Jag flyttade till Santa Fe 2009 för att komma in på hållbarhetsområdet, men visste inte riktigt vad.

Jag hamnade i algvärlden på grund av biobränsleprogrammet vid Santa Fe Community College. Det var det enda programmet i USA på den tiden. Det var fantastiskt eftersom vi alla var cowboys på området, om vi hade en idé så körde vi med den. Det som förändrade allt för mig var att åka till Frankrike 2012 och praktisera på en hantverksmässig spirulinaodling. Resten är historia … De största fördelarna har varit att få folk att börja använda det. Äldre människor tycker inte riktigt om det, medan unga barn älskar det. När de förstår vilken näringsmässig styrka Spirulina har, är de helt sugna på det. Proteinhalten ligger på 60 procent.

Är det särskilda fördelar med att odla i ett väder som det i New Mexico?

New Mexico har en lång historia av algodling som går tillbaka till slutet av 70-talet. Vi har många soliga varma dagar, så det är perfekt. Om du vill kan du kolla in Aquatic Species Program som startades av president Jimmy Carter.

Vilka personliga fördelar har du upplevt av Spirulina?

Personliga fördelar för mig har varit att få folk att prova det och att se och känna vad det kan göra för ens hälsa. Jag älskar den energi den ger mig, den sitter i bakgrunden och den håller i stort sett hela dagen. Det är inte som kaffe som gör dig nervös.

Vad är det typiska priset du tar ut för Spirulina och var kan folk köpa det från din gård?

Mitt vanliga pris är 22 dollar (för 100 gram) via webbplatsen och på Santa Fe Farmers’ Market. På grund av COVID-19-pandemin har jag sänkt mina priser till 15 dollar, eftersom jag vill att alla ska ha tillgång till det. I denna kristid är det viktigt för mig att ge tillbaka till mitt samhälle. Det handlar inte bara om pengar. Jag gick in i det här fältet av humanitära skäl också, som samhälle måste vi ta hand om varandra och inte oroa oss för att behöva gå med vinst hela tiden.

Som Nicholas konstaterar kan Spirulina göra underverk för ens hälsa. Han visar engagemang för att tillhandahålla enkel tillgång och utbildning till samhället så att vi alla kan njuta av Spirulinas underverk.

För att avsluta kan Spirulina tas i många former, men utan tabletter eller strössel lämnar det någon med pulver, vilket kan vara en svår substans att maskera smaken på. Var inte rädd, några snabba recept är:

En fruktsmoothie:

• 1/3 kopp frysta jordgubbar/blåbär
• 1/2 kopp banan
• 1/2 kopp kokosmjölk
• 1 matsked spirulina

En söt smoothie:

• 1 frusen banan
• 1/2 kopp kokosmjölk
• 2 dadlar (skivade)
• 1 matsked Spirulina

Ett lätt mellanmål:

• En portion grekisk yoghurt (valfri smak)
• 1 matsked Spirulina blandat i
• Granola efter eget val

En Acai Bowl:

• Acaipaket från matbutiken (Sambazon Organic Acai)
• 1/2 banan
• 1/2 kopp kokosmjölk
• Granola efter eget val som topping
• Frukt efter eget val som topping

I allmänhet, var kreativ. Detta är enkla sätt att införliva protein i din kost samtidigt som du njuter av vad du äter i processen. Spirulina kan komma att bli en viktig del av människors kosthållning i takt med att mer forskning utforskas. Den gröna mikroalgen har många fördelar, särskilt för vårt växande och krävande samhälle som letar efter innovativa sätt att förbättra det vi har nu.

Du kan hitta Spirulina i dina lokala livsmedelsbutiker som Sprouts, Whole Foods, samt på Apogee Spirulinas webbplats.

-Postat av Eliana