North Slope Borough (NSB) omfattar 89 000 kvadratkilometer och sträcker sig från foten av Alaskas Brooks Range till kusten i Norra ishavet. NSB är en underavdelning av delstaten Alaska och tillhandahåller den lokala myndighetsstrukturen (liknande ett län i andra delstater). Det finns åtta samhällen i denna region: Anaktuvuk Pass, Atqasuk, Barrow, Kaktovik, Nuiqsut, Point Hope, Point Lay och Wainwright. Befolkningen i North Slope uppgår till cirka 7 000 personer, varav de flesta är inupiat eskimåer. Inupiaterna i North Slope har en livsstil som är starkt beroende av självhushållning av havsdäggdjur, landdäggdjur, fisk och flyttfåglar. Vårt fortsatta beroende av självförsörjningsjakt är det som ger Inupiatkulturen styrka, självförtroende och mening.
Subsistensskörd av valar
Valen är den mest kulturellt betydelsefulla resursen som skördas på North Slope. Inupiat har jagat bowheadvalen i tusentals år och kunskapen om valfångst för självhushållning fortsätter att läras ut till våra barn från tidig ålder. Dessa färdigheter omfattar bland annat att förbereda umiaq, den traditionella skinnbåten, och att klara av farorna under resan på havsisen till valfångstlägren. Förberedelserna för umiaq börjar på sommaren när skäggsälarna och karibunerna skördas. Kvinnorna ägnar mycket tid åt att förbereda de skäggsälskinn som ska användas för att täcka båtens träram. Karibunens senor avskalas och torkas för att senare göras till tråd, som används för att sy ihop sälskinnet och täcka umiaken. Genom att föra denna och andra kunskaper vidare bidrar man till att säkerställa Inupiatkulturens fortlevnad och överlevnad. Det är viktigt att lära ut de färdigheter och kunskaper som behövs så att den yngre generationen kan försörja sig och upprätthålla vår kulturella existens. Subsistensvalfiske är en fysisk, känslomässig och andlig erfarenhet som ger vårt folk självförtroende och förenar våra samhällen.
Karibun
Vi anser att karibun är den enskilt viktigaste terrestra självförsörjningsresursen. För alla samhällen i North Slope utgör karibun en källa till färskt kött under hela året. Särskilt ett samhälle, Anaktuvuk Pass, är starkt beroende av självhushållningsskörden av karibun eftersom det är det enda samhälle som inte skördar marina däggdjur. Anaktuvuk Pass ligger i centrala Brooks Range direkt i en vandringskorridor för karibun. Kaributransporter sker under våren och hösten och det är under dessa transporter som jägarna i Anaktuvuk Pass skördar majoriteten av sina kaributransporter. Enligt en traditionell sedvänja låter jägarna de första grupperna av karibun vandra genom passet utan att bli störda. De tror att detta kommer att garantera att resten av kaributhjorden kommer att följa efter. Om karibunerna från de första grupperna blir skrämda kommer de efterföljande karibunerna att känna faran och ändra riktning på vandringen. När de äldsta anser att tillräckligt många karibuer har passerat börjar jakten. Nittio procent av deras årliga karibouskördar sker inom 15 miles från samhället. Karibunerna delas i hela samhället och i hela North Slope.
Delning av försörjningsresurser
Delning av försörjningsresurser är en viktig tradition för människorna i North Slope. Det anses vara en av de viktigaste värderingarna i vår kultur. Ett exempel på delning är fördelningen av bowheadvalen. Slaktningen och distributionen av den skördade valen varierar från by till by enligt traditionella metoder. I Barrow delas valen upp i tre huvuddelar. Framifrån och bakåt är dessa niniq (60 % av valen), tavsi (10 % av valen) och uati (30 % av valen). Bowheadvalar jagas av en besättning på nio eller tio personer som leds av en valfångstkapten. Uati och tavsi ges till den framgångsrika valfångstkaptenen och delas ut i hela Inupiat-samhället vid olika valfestivaler. Niniq läggs åt sidan för valfångstbesättningar som aktivt deltar i slakten. Varje besättning delar upp sin givna andel bland sina egna medlemmar.
Dagen efter skörden anordnar kaptenen en fest i sitt hem för att mata samhället. Då serveras färsk uunaalik (en delikatess från Inupiat, kokt skinn med lite underliggande späck) samt kokt kött, tunga, hjärta, njure och tunntarm. När valfångstsäsongen är slut står varje framgångsrik besättning värd för en valfångstfest som kallas apugauti. Denna fest hålls på stranden och förbereds av valfångarnas fruar för att välkomna de återvändande jägarna. Vid denna fest serveras en delikatess från Inupiat som kallas mikigaq (fermenterat valkött och maktak), liksom färsk soppa av eiderand och nigliq (vitkindad gås).
I juni deltar alla framgångsrika valfångstbesättningar i valfångstfestivalen, Nalukataq. Vänner och släktingar från hela North Slope och andra regioner i Alaska deltar för att få en del av valen och delta i den traditionella filtkastningen och dansen som pågår hela natten. Resten av valen delas ut vid andra festivaler under året, t.ex. vid Thanksgiving- och julfesterna. Skörden av bowheadvalar är en tid då vi delar med oss och förenas i våra samhällen.
Vikten av fortsatt subsistens
Subsistens kan inte definieras av var du bor eller hur mycket pengar du tjänar. För alla ursprungsbefolkningar i Alaska är självhushållning ett sätt att leva som är förknippat med våra individuella kulturer. Vissa människor som inte bor i områden som är beroende av självhushållning har nyligen ifrågasatt varför de infödda bör fortsätta att skörda självhushållningsresurser.
För det första är självhushållning en central del av Inupiatkulturen. Samhällsaktiviteterna kretsar kring säsongens självförsörjningscykel som ger invånarna välbehövlig mat. Oavsett vad framtiden kan föra med sig kommer Inupiat att fortsätta att leva på ett självhushållande sätt, vilket är nyckeln till vår kulturs överlevnad.
För det andra är levnadskostnaderna i landsbygdssamhällen extremt höga och tillgången på produkter kan inte tas för given. Vanliga varor som bröd eller mjölk kan inte finnas tillgängliga i mer avlägsna byar på flera veckor. När dessa varor finns tillgängliga kan brödet kosta upp till 6 dollar per limpa och en gallon mjölk kan kosta upp till 14 dollar! I de flesta byar kan bensinpriset uppgå till så mycket som 4,50 dollar per gallon. Eftersom de flesta landsbygdssamhällen inte har några banker tar de lokala företagen dessutom ofta en procentuell andel av lönerna för att kunna lösa in dem.
Alaska Eskimo Whaling Commission
År 1977 förbjöd Internationella valfångstkommissionen (IWC) Alaska-eskimåernas fångst av grönlandsvalar på grund av en rapport där man felaktigt uppskattade att beståndet av grönlandsvalar i Beringshavet uppgick till mellan 600 och 2 000 valar. Eskimojägarna informerades om förbudet i juni 1977, vilket var första gången de hörde talas om IWC:s oro. Valfångarna reagerade snabbt och inrättade Alaska Eskimo Whaling Commission (AEWC) för att bekämpa förbudet, organisera valfångarna och förvalta jakten själva.
Vid ett särskilt möte i IWC i december 1977 ersattes förbudet med en kvot för 1978 på 18 fällda valar eller 12 landade valar, beroende på vilken av dem som först uppnåddes (denna kvot höjdes senare till 20 fällda valar och 14 landade valar). Denna kompromiss var resultatet av ett omfattande arbete av jägarna, som lobbade den amerikanska regeringen för att den skulle erkänna deras rätt att fånga valar. Valfångarna var också säkra på att IWC:s populationsuppskattning var för låg och krävde vetenskapliga studier för att mer exakt fastställa populationsnivån.
Den 26 mars 1981 undertecknade National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, det federala organ som ansvarar för förvaltningen av valar) och AEWC ett samarbetsavtal. NOAA delegerade lokala förvaltningsbefogenheter för eskimåernas valfångst till AEWC, vilket gjorde det möjligt för AEWC att sköta jakten utan närvaro av federala agenter i valfångstkommunerna. AEWC:s förvaltningsplan styr jägarna och AEWC rapporterar resultaten av varje vår- och höstsäsong för subsistensvalfångst till NOAA.
Sedan 1981 har AEWC visat hur effektiv den kooperativa förvaltningen är. De som bedriver valfångst för självhushållning är stolta över sina goda förvaltningsresultat, den kompletterande forskningen och förbättringarna av den utrustning som används under den traditionella valjakten. Bättre metoder för att uppskatta populationen har bidragit till att säkra en ökad kvot som ligger närmare valfångstsamhällenas faktiska behov.
Vetenskaplig forskning
AEAWC uppmuntrar och stöder starkt vetenskaplig forskning om grönlandsvalen och dess miljö. NSB:s Department of Wildlife Management genomför på AEWC:s vägnar en periodisk inventering av valen. Räkningen består av en visuell räkning på land i kombination med passiv akustisk övervakning med hjälp av undervattenshydrofoner som spårar valarnas ljud under vattnet eller under isen. En sofistikerad statistisk analys kombinerar resultaten av de visuella och akustiska räkningarna för att få fram en uppskattning av populationen av grönlandsvalar. AEWC och NSB:s Department of Wildlife Management var först med att använda akustisk teknik som en viktig komponent i en valräkning.
Detta samarbetsarbete mellan AEWC och NSB:s Department of Wildlife Management har lett till en mer exakt uppskattning av populationen av grönhuvade valar i Beringshavet, samtidigt som det har bidragit till att utveckla tekniken för akustisk övervakning och de statistiska modellerna för analys av populationsdata. Populationsuppskattningarna från bowheadräkningen används av AEWC, NOAA och IWC.
Ett annat samarbetsområde mellan NSB och AEWC är undersökningen av skördade bowheadvalar. Personal från Borough och AEWC reser till den plats där en val landats för att få kroppsmått och samla in vävnader från valen för att lära sig mer om bowhead-valens anatomi, fysiologi, reproduktion, matvanor och eventuella effekter av ett oljeutsläpp. I likhet med folkräkningen har detta ökat vår förståelse för bowheadvalen.
Förutom att stödja forskarna i deras forskning kopplar AEWC samman jägarna och forskarna för att utbyta information som är av ömsesidigt intresse och till ömsesidig nytta. Eftersom jägarna tillbringar mycket tid med att observera valar och har fört denna kunskap vidare från generation till generation kan de tillhandahålla betydande information som kompletterar forskarnas forskning. Ett sådant samarbete är en viktig del av AEWC:s arbete och är ett exempel på fördelarna med kooperativ förvaltning av en självförsörjningsresurs.
Acknowledgements
Vi vill tacka Alaska Eskimo Whaling Commission, NSB Department of Wildlife Management Director Charles D.N. Brower och personalens medarbetare Dr. Tom Albert, Craig George, Dr. Todd O’Hara och Devin Bates för att de har tillhandahållit administrativt stöd och vägledning vid framtagandet av denna artikel. Ett särskilt tack riktas till Dan Bevington från NSB Planning Department Geographic Information system och Arctic Photo för framtagande av illustrationsmaterial.