Under 1880-talet började Tyskland sin långa väg mot dagens välfärdsstat. De politiska partierna Centern, Nationalliberalerna och Socialdemokraterna var alla inblandade i början av den sociala lagstiftningen, men det var Bismarck som fastställde de första praktiska aspekterna av detta program. Socialdemokraternas program innehöll alla de program som Bismarck så småningom genomförde, men det innehöll också program som syftade till att föregripa de program som förespråkades av Karl Marx och Friedrich Engels. Bismarcks idé var att genomföra de minimala aspekter av dessa program som var acceptabla för den tyska regeringen utan några av de öppet socialistiska aspekterna.
Bismarck inledde debatten i ämnet den 17 november 1881 i det kejserliga budskapet till riksdagen och använde termen praktisk kristendom för att beskriva sitt program. År 1881 hade Bismarck också hänvisat till detta program som Staatssozialismus (”statssocialism”) när han gjorde följande träffsäkra förutsägelse till en kollega:
Det är möjligt att all vår politik kommer att gå om intet när jag är död, men statssocialismen kommer att trycka in sig själv (Der Staatssozialismus paukt sich durch).
Bismarcks program var helt inriktat på försäkringsprogram som skulle öka produktiviteten och inrikta de tyska arbetarnas politiska uppmärksamhet på att stödja Junkers regering. Programmet omfattade sjukförsäkring, olycksfallsförsäkring (arbetsskadeersättning), invaliditetsförsäkring och ålderspension, inget av dessa fanns då i någon större utsträckning. Efter att Bismarck lämnat sitt ämbete 1890 reglerade ytterligare social lagstiftning arbetstid och arbetsvillkor och försökte skydda mer utsatta arbetstagare (kvinnor och barn) och upprätta ett system som möjliggjorde gottgörelse vid missbruk från arbetsgivarens sida.
Med utgångspunkt i Bismarcks budskap lade riksdagen fram tre lagförslag som syftade till att hantera begreppet olycksfallsförsäkring och ett om sjukförsäkring, även om andra lagförslag antogs efter det att Bismarck lämnat sitt ämbete. Pensionspensioner och invaliditetsförsäkringar lades tills vidare på is.
I ett tal den 20 mars 1884 förklarade Otto von Bismarck:
Arbetarens verkliga missnöje är osäkerheten i hans existens; han är inte säker på att han alltid kommer att ha arbete, han är inte säker på att om han alltid kommer att vara frisk, och han förutser att han en dag kommer att bli gammal och olämplig att arbeta. Om han hamnar i fattigdom, även om det bara är på grund av en långvarig sjukdom, är han då helt hjälplös, utlämnad åt sig själv, och samhället erkänner för närvarande inte någon verklig skyldighet gentemot honom utöver den vanliga hjälpen till de fattiga, även om han hela tiden har arbetat så troget och flitigt som möjligt. Den vanliga hjälpen till de fattiga lämnar dock mycket att önska, särskilt i storstäderna, där den är mycket värre än på landsbygden.
Health Insurance Bill of 1883Edit
Det första lagförslaget som hade framgång var Health Insurance Bill som antogs 1883. Programmet ansågs vara det minst viktiga ur Bismarcks synvinkel och det minst politiskt besvärliga. Programmet inrättades för att tillhandahålla sjukförsäkring för den största delen av de tyska arbetarna. Sjukvården inrättades på lokal basis och kostnaderna fördelades mellan arbetsgivare och anställda. Arbetsgivarna bidrog med en tredjedel och arbetstagarna med resten. Bidragen gick till ”sjukkassor” som de anställda kunde ta ut från när de behövde sjukvård. Minimibetalningarna för läkarvård och sjuklön i upp till 13 veckor fastställdes i lag. De enskilda lokala hälsobyråerna administrerades av en kommitté som valdes av medlemmarna i varje byrå, och detta steg fick den oavsiktliga effekten att arbetstagarna fick en majoritetsrepresentation på grund av deras stora ekonomiska bidrag. Detta var till fördel för socialdemokraterna, som genom ett stort antal arbetare fick sitt första lilla fotfäste i den offentliga förvaltningen.
Lagförslag om olycksfallsförsäkring 1884Redigera
Bismarcks regering var tvungen att lägga fram tre lagförslag innan den kunde få ett lagförslag godkänt av riksdagen 1884. Bismarck hade ursprungligen föreslagit att den federala regeringen skulle betala en del av olycksfallsförsäkringsavgiften för att visa att den tyska regeringen var villig att lindra de svårigheter som de tyska arbetarna upplevde som ett sätt att få dem att avstå från de olika vänsterpartierna, framför allt socialdemokraterna. De nationalliberala ansåg att detta program var ett uttryck för statssocialism, vilket de var starkt emot. Centerpartiet var rädda för en utvidgning av den federala makten på bekostnad av delstaternas rättigheter. Det enda sättet att överhuvudtaget få igenom programmet var att arbetsgivarna skulle stå för hela kostnaden. För att underlätta detta ordnade Bismarck så att administrationen av programmet lades i händerna på ”arbetsgivarnas organisation i yrkessammanslutningar”. Denna organisation inrättade centrala och byråkratiska försäkringskontor på federal nivå och i vissa fall på delstatsnivå för att utföra den faktiska administrationen. Programmet började ersätta sjukförsäkringsprogrammet från och med den 14:e veckan. Det betalade för medicinsk behandling och en pension på upp till två tredjedelar av den intjänade lönen om arbetstagaren var helt arbetsoförmögen. Programmet utökades 1886 till att även omfatta jordbruksarbetare.
Old Age and Disability Insurance Bill of 1889Edit
Ålderspensionsprogrammet, som finansierades genom en skatt på arbetstagare, var utformat för att ge en pensionslivränta till arbetstagare som fyllde 70 år. Vid denna tid var den förväntade livslängden för en genomsnittlig preussare 45 år, även om detta återspeglar den höga spädbarnsdödligheten under denna tid och pensionerade arbetstagare kunde förvänta sig att leva till 70 år. Till skillnad från olycksfallsförsäkring och sjukförsäkring omfattade detta program från början industriarbetare, jordbrukare, hantverkare och tjänstefolk. Till skillnad från de två andra programmen accepterades principen att den federala regeringen också skulle bidra med en del av försäkringskostnaderna och att de andra två delarna skulle fördelas i motsvarande grad utan att ifrågasättas. Invaliditetsförsäkringsprogrammet var avsett att användas av personer med permanent funktionsnedsättning. Den här gången övervakade staten programmen direkt.
Workers Protection Act of 1891Edit
Lagen fastställde strängare bestämmelser för att garantera större säkerhet på arbetsplatsen, förbjöd arbete på söndagar, införde en maximal arbetsdag på elva timmar för kvinnor och tio timmar för arbetare under 16 år och förbjöd dem att arbeta nattetid, förbjöd personer under 13 år att arbeta inom industrin och uppmuntrade till inrättandet av arbetstagarkommittéer på fabrikerna för att ta upp tvister. Industridomstolar inrättades för att lösa tvister mellan arbetstagare och arbetsgivare.
Children’s Protection Act of 1903Edit
Lagen skärpte ytterligare bestämmelserna om barnarbete för att förhindra exploatering av barn.