Anthony Comstock föddes i New Canaan, Connecticut, den 7 mars 1844. Han tjänstgjorde i unionsarmén under det amerikanska inbördeskriget och även om han uppnådde rang av brigadgeneral deltog han inte i några strider.
Efter kriget var Comstock anställd som expeditör och detaljhandelsförsäljare. Han arbetade också ideellt med Young Men’s Christian Association i New York City och utvecklade ett starkt intresse för vad han ansåg vara ”obscen litteratur”. Han drev också en kampanj för förbud och en strikt tillämpning av söndagslagarna.
1873 grundade Comstock New York Society for the Suppression of Vice. Samma år lobbade han framgångsrikt för att få till stånd en federal lag, känd som Comstock-lagen, som förbjöd transport av obscent material med posten. För att upprätthålla lagen fungerade Comstock som en obetald specialagent för United States Post Office.
Med ekonomiskt stöd från rika vänner som John Pierpont Morgan förde Comstock ett kraftfullt korståg mot böcker, tidningar, bilder och organisationer som han ansåg vara en fara för den allmänna moralen. Hans måltavlor var bland annat författare, förläggare och ägare av teatrar och konstgallerier.
Vid ett tillfälle organiserade han en razzia mot Arts Students League och arresterade personer som var inblandade i produktionen av dess tidskrift The American Student of Art. Comstock protesterade mot reproduktioner av nakenbilder som hade målats av studenterna. Comstock accepterade att konstnärer behövde måla nakenbilder, men hävdade att de borde hållas borta från allmänhetens insyn. Han anmärkte: ”Vilda djur är okej i sina burar, men när de bryter ut måste de undertryckas”.
Ett annat berömt fall gällde en pjäs skriven av George Bernard Shaw. Comstock, som var en stark motståndare till födelsekontroll och prostitution, förlorade en rättslig strid för att förbjuda en uppsättning av Shaws berömda pjäs om prostitution, Mrs Warren’s Profession. Han hade större framgång med födelsekontroll och lyckades få Margaret Sanger arresterad och fängslad för att hon planerade att öppna en klinik för födelsekontroll.
Under en fyrtioårsperiod fick Comstock cirka 2 500 personer dömda för moraliska anklagelser och hävdade stolt att han var ansvarig för att ha drivit 15 personer till självmord.
Anthony Comstock dog i New York den 21 september 1915.